Кабинет главы гильдии просто кричал, что его хозяин знает толк в роскоши. Первым, что бросалось в глаза - это огромный камин на пол стены и не меньшего размера крытый бархатом стол в центре комнаты. Стены кабинеты украшали чередующиеся между собой зеркальные и декоративные панели. На последних были изображены различные сцены битв, а также регалии семьи Бервенов. В кабинете так же хранилась впечатляющая коллекция драгоценных камней, возле которой я на какое-то время и задержался, но быстро взяв себя в руки, принялся искать тайник.

Входом в тайник оказались напольные часы, втиснутые между панелями. Провозившись пару минут, я вскрыл защитное заклинание и обнаружил проход в другое помещение. Проверив на наличие неожиданностей для грабителей, типа капканов и вылетающих из специальных ниш отравленных стрел, я шагнул вперед и оказался в хранилище. Это было небольшое помещение, две стены которого занимали открытые полки, а вот третья представляла собой огромный шкаф, имеющий дополнительную защиту.

Взломав с помощью заклинания из учебника криминалистики последнюю преграду, я обнаружил разного размера ячейки, заполненные документами в виде свитков и сшитых между собой листов.

Это только на первый взгляд кажется, что отыскать нужный в этом море документов непосильная задача. На самом деле все не так уж и сложно. Люди имеют склонность все систематизировать и складывать в зависимости от типа в отдельные папки, ящики и т.п., чтобы самим не запутаться.

«Приступим», - сказал я себе и, потерев ладони, развернул один из документов из первой ячейки.

«Соглашение о совместном выпуске артефактов для нужд армии Галасии», - прочитал я, спустя час поисков. Во второй строке значилось «Отряд боевых магов «Драконы».

Изучив документ, я выяснил тех, кто лишил меня патента и немалых прибылей. В этой дружной компании оказались Глава Гильдии Магов, генерал Гельс, граф Мелсон и даже ректор Академии Магии, которому принадлежала похожая на подачку доля в четыре процента. Само же производство артефактов согласно соглашению должно быть открыто на землях графа Мелсона.

- Вот значит, как, - пробормотал я и, скопировав с помощью бытового заклинания текст на специально захваченную из дома бумагу, положил документ на место.

Можно было, конечно, забрать оригинал и привлечь к этому делу общественность. Шумиха вышла бы знатная: героя лишили награды! Вряд ли такое понравится жителям Галасии. Возможно, даже бы получилось оттяпать какой-то процент от прибыли с артефактов. Но есть одно но: мэтр Фект прав, не дорос я еще до таких врагов.

С сожалением пройдясь еще раз взглядом по залежам информации, я захлопнул дверцы и, поставив на место защиту, тихо удалился.

«Ничего, придет и мое время», - подбадривал я себя, возвращаясь.

Подлетев к лавке артефактора и начав спускаться, я заметил на крыльце мимолетное движение. Притормозив, и зависнув немного наискосок от входа, я всмотрелся в темноту, но никого не обнаружил.

«Возможно, показалось, - уверил я себя и приземлился.

Осторожно, чтобы не шуметь, я открыл дверь и резко нырнул внутрь. Не обнаружив ничего подозрительного, я посмеялся над своими страхами и, поставив доску к стене, пошел наверх сдавать реликвию.

- Ты спишь? - спросил я через дверь, постучавшись.

Заметив, проникший через щель свет, я вошел в комнату старика. Мэтр Фект сидел в стоящем посреди комнаты кресле и невидяще смотрел прямо перед собой. За креслом, положив старику на плечи руки, стоял незнакомый мне человек.

- Не успеешь! - выкрикнул он, - Я убью его раньше! Ты ведь не хочешь лишиться учителя?

Заметив свечение вокруг шеи старика, я ему сразу поверил и сдал назад.

- Тебе чего надо-то? - спросил я, надеясь услышать сумму выкупа.

- Артефакт, что у тебя на пальце, - услышал я то, чего боялся.

Савхор отдавать не хотелось. Совсем. Но увидев задыхающегося учителя, которому маг заклинанием начал сдавливать горло, я рывком снял кольцо.

- Мне нужны гарантии, - сказал я, стиснув челюсти.

- Вы мне не нужны, мне нужен только артефакт, - усмехнулся незнакомец, - Положи его на колени старику.

Поставив щиты, я начал приближаться. Наблюдая за моими движениями, маг то и дело останавливал взгляд на перстне и в его глазах вспыхивал нездоровый блеск.

Как только я положил артефакт на обтягивающий колени халат учителя, меня отшвырнуло назад. Из-за щита, атакующее заклинание потеряло силу, поэтому уже через секунду мне удалось восстановить равновесие.

Рассмеявшись, маг надел перстень на палец и немного полюбовавшись им, довольно оскалился.

- Ты получил то, что хотел, уходи, - напомнил я ему о соглашении, правда не надеясь, что он его выполнит.

Разумеется, я мог уничтожить мага, правда, в этом случае мэтр Фект бы погиб. Мог ли я пожертвовать стариком и оставить артефакт себе? Да, конечно, полгода назад я бы так и сделал. Но с тех пор многое изменилось.

Пройдя мимо меня к выходу, маг уже на пороге обернулся и бросил:

- Прощай, эльф.

Последнее, что я успел сделать, это поставить зеркальный щит.

Очнулся я, когда уже взошло солнце от грохота за окном. Кто-то настойчиво колотил в дверь лавки. Старик лежал на полу возле меня, и его стеклянные глаза смотрели в потолок.

- Учитель, - позвал я его.

Проверив пульс и убедившись в его отсутствии, я понял, что старик умер.

К горлу подступил комок. Закрыв покойнику глаза, я, усевшись прямо на пол, схватился руками за голову.

«И старика не спас, и артефакт потерял. Идиот».

Стук приближающихся шагов, заставил меня взять себя в руки. В голову пришла мысль, что никто не должен знать о случившемся. Чем объяснить нападение на мэтра Фекта мага, без упоминания о древнем артефакте, я попросту не представлял, а рассказывать о нем я не хотел. Мне только обыска в лавке не хватало, здесь же осталось еще много чего интересного, что должно принадлежать мне. Взяв старика на руки, я переложил его на кровать, укрыв одеялом. Поскольку видимых повреждений на теле мэтра не было, то я понадеялся, что смерть спишут на естественные причины. Только я успел примоститься на стул рядок, как дверь открылась.

- Демонов эльф, - прохрипел маг второго уровня.

Он стоял в нескольких шагах от цели, обхватив руками фонарный столб, чтобы не свалиться и мутным взором смотрел на светящуюся в темноте вывеску, которая гласила, что в доме напротив обитает целитель третьего уровня.

Казалось, цель всей его жизни достигнута, он завладел артефактом и получил силу, о которой всегда мечтал. Казалась, что он всё продумал и рассчитал. Он выяснил, что владелец савхора был немощным стариком, не способным оказать сопротивление даже слабому магу. II случайно возникшая проблема в виде эльфа, который оказался учеником старого мага, быстро разрешилась: эльф оказался предан своему учителю и для его спасения отдал магу артефакт. Завладев савхором, он, разумеется, не мог оставить тех, кто знал и об артефакте, и о его новом владельце. Заклинание сна подходило как нельзя лучше для его задумки. Оно было бесшумным, а усиленное древним артефактом в несколько раз, должно было сделать их сон вечным.

И что же произошло? Заклинание подействовало на самого заклинателя?

«Это невозможно», - последнее, что подумал маг, прежде чем уснуть вечным сном.

Толик Санс любил красивую жизнь, что, в общем-то, было естественным для молодого человека из хорошей семьи, привыкшего получать все, что пожелает. Вот только оставленное от родителей наследство с каждым днем всё уменьшалось, а долги, наоборот, всё увеличивались. Санс уже ощущал приближение того времени, когда ему, как приличному человеку, придется пускаться в бега, чтобы не угодить в долговую яму.

Вот и сегодня, проиграв в карты довольно крупную сумму, он, замахнув с горя несколько бокалов игристого вина, возвращался из салона домой, благо ему было еще куда возвращаться, банк по неизвестной причине пока не успел наложить арест на имущество.