Стасия же наблюдала за потугами претендентов на ее внимание благосклонно, смеялась их шуткам, ответно улыбалась и там где надо смущалась.

Саданув со всей силы топориком по раздражающе-выпирающей из крупной трещины здания ветке, я ударом, ко всему прочему, выбил пару камней из стены. Проследив траекторию полета каменной крошки, я схватился обоими руками за ветку и упираясь ногой, стал ее вытягивать.

Кряхтя от натуги, я таки завладел трофеем, но пока вырывал его из гнезда, повредил каменную кладку из-за чего стена здания начала обваливаться. С грохотом камни посыпались вниз, и если бы я не успел в последний момент отпрыгнуть, то был бы погребен под завалами.

- И сдалась тебе эта ветка? - спросил меня, подбежавший Старк.

Оторвавшись от созерцания остова здания с грудой камней в пыльной дымке, я опустил взгляд на руки, продолжающие судорожно сжимать трофей и беззвучно заржал, навалилась такая тоска, что стало тошно.

- Как меня всё достало, - озвучил я свои мысли.

- Возвращайся к себе в Аравелию, светлый эльф. Потерянные земли не для слабаков, - услышал я насмешливый голос Клариса.

- Будешь выделываться, и светлый эльф тебе уши надерет, - пообещал я ему, оскалившись в предвкушении драки.

Кларис повелся. А как иначе? Ведь уши для эльфов - святое. С довольным видом выслушав сорвавшееся с его языка оскорбление, я с размаху заехал ему в челюсть. Мой первый удар отбросил его на пару метров. Второй - поставил на четвереньки, а третий вырубил. Навалившемуся на меня сзади второму дроу, я сперва отдавил ногу, затем судя по характерному хрусту, сломал мизинец, и, выскользнув из захвата, намеревался пробить в голову, но мою руку перехватил, невовремя подбежавший мэтр Гото.

- Прекратить! - заорал он мне чуть ли не в лицо, - Что здесь происходит?!

- Эти двое напали на нас, - отозвался прихвостень клана Биро, зажимая рукой окровавленный нос.

- Кларис оскорбил Маргуса, а Дугас напал на него сзади, - озвучил свою версию событий Старк, вытирая костяшки пальцев о штаны.

Пробуравив нас бешеным взглядом, некромант склонился над лежащим на земле

отпрыском клана Рето, после чего приложил к его шее диагностирующий артефакт.

- Несите его в лагерь, - распорядился он, поднявшись, - Лечить вас будем.

Ужин прошел в гнетущей тишине. Дугас Биро сидя с перебинтованной кистью, бросал на меня недобрые взгляды. Мэтр Гото пообещал ему, что кость должна срастись через два дня. Такой же срок он отмерил и сломанному носу его кузена. А вот Кларису Рето, лишившемуся зуба, придется ждать, пока вырастет новый, целую неделю.

Услышав сроки, которые понадобятся для восстановления, я искренне недоумевал, чем они недовольны.

Отведя душу, я чувствовал себя гораздо лучше, тоска отошла, уступив место спокойствию. Можно было продолжать жить дальше.

Властитель Мертвого города жаждал мести. Какой-то светлый эльф, непонятным образом оказавшийся в Потерянных землях, уничтожил его названную сестру, а также ее личных воинов, меньшая часть из которых сейчас находилась в восстанавливающих силу и плоть коконах. И судя по уверениям смотрителя, те смогут вернуться в строй только через несколько дней.

Была и еще одна плохая новость. В огне погибли не только его подданные, но и часть артефактов, найденных в хранилище наместника императора давно ушедшей Империи, которых и до этого было слишком мало для достойного существования его клана. Количество древних артефактов позволяло только обеспечивать защиту, для завоевания же новых территорий, где обитали живые разумные, служащие источником их пропитания, артефактов было недостаточно.

И сейчас, выслушав доклад своих приближенных и обсудив с ними план уничтожения незваных гостей, глава клана вампиров озвучил свое пожелание:

- Светлого эльфа доставьте ко мне живым!

Ночь прошла спокойно, а утренний обход показал, что защиту пробить никто и не пытался. Ситуация была довольно необычной, ведь вампиры спокойными соседями никогда не были. Добыча сама забрела в их логово, а они отчего-то медлят.

Мэтр Воле выйдя за периметр защиты, озадаченно осмотрел округу, пытаясь отыскать следы ночных гостей.

- Странно, - проговорил он себе под нос, не обнаружив искомого.

- Доброе утро, - поздоровался, подошедший к нему мэтр Гото, - Удивительно, но вампиров нигде нет, - так же заметил он, и задумчиво добавил, - Или они покинули Мертвый город, или задумали какую-то подлянку. Лично я склоняюсь ко второму.

- Ну, нам с вами, мэтр, не впервой биться с вампирами, - оскалился в предвкушении глава экспедиции, - Хоть ингредиентами разживемся.

- Вы правы, мэтр, - согласился некромант, подсчитав в уме возможную прибыль. Ингредиенты вампиров, даже низших, с которыми магам и приходилось в основном иметь дело, поскольку высшие редко участвовали в стычках, ценились на рынке выше всех. То есть, заполучив их, можно было сорвать неплохой куш. Дело в том, что добывались они труднее остальных, поскольку вампиры, несмотря на то, что в большинстве своем обладали уровнем силы не выше третьего, считались для живых разумных магов одними из самых серьезных противников. Во-первых, у вампиров царила строгая иерархия, отчего они были хорошо организованы и могли не только дать серьезный отпор, но и организовать грамотное нападение. Во-вторых, вампиры владели ментальной магией, правда, эта их способность нивелировалась специальными защитными артефактами. В-третьих, ходили слухи, что вампиры владеют артефактами ушедшей Империи. Впрочем, если это и так, то было их у кровососов не так уж и много, ведь артефакты, как и любые вещи, имеют свой запас прочности. То, что их хватало только для защиты свидетельствовал и тот факт, что вампиры не нападали на земли живых разумных в открытую, а охотились за добычей, не привлекая к себе лишнего внимания.

Но несмотря на немалую опасность, а также на то, что этот рейд со студентами имел совершенно другие цели, отказываться от возможности разжиться несколькими трофеями в виде тушек кровососов никто и не думал.

Пройдясь неспешным шагом по прилегающей к лагерю улице, оба мэтра остановились возле разрушенного вчера студентами здания.

- Всегда удивлялся вам, мэтр Гото, - произнес глава экспедиции, - Что вас привлекает в работе со студентами? От них же только одни неприятности. Вот взять хотя бы этого вашего Маргуса, сколько мы из-за него уже натерпелись. Сперва целую ночь прочесывали пустыню, рискуя нарваться на тамошних обитателей, затем весь вечер врачевали искалеченных им ваших сородичей. И чем, интересно, ему этот дом не угодил? - озадаченно рассмотрев завалы, он возмущенно произнес, - Вот кому пришло в голову, взять в экспедицию девушку?! Разве для руководства Академии и коменданта крепости является тайной, что при наличии самки, молодые самцы ведут себя неадекватно?! И ладно бы это соперничество происходило на безопасной территории, но мы же на землях вампиров! Здесь каждый член экспедиции на счету. А из-за этих ваших новомодных методов обучения, у нас трое участников получили хоть и не опасные, но всё же ранения, а четвертый все еще не отошел от последствий своего ночного вояжа по пустыне, - убедившись, что собеседник слушает его внимательно и пререкаться не спешит, мэтр Воле продолжил, - Вы думаете он тогда отлить пошел? Ничего подобного! Чтобы поссать далеко уходить не надо. Он тогда шел в палатку нашей красавицы!

От сенсационного заявления главы экспедиции у мэтра Гото на лице проступила бледность.

- Это невозможно! Как вы можете предполагать такое?! Он светлый, она темная! - голос дроу дрожал от возмущения.

- Он не совсем светлый, - пожав плечами, заметил собеседник.

- Перевертыш! Чтоб его демоны забрали! - вспылил некромант, сплюнув с досады на землю.

Маргус Лир! Мэтр Гото припомнил, когда впервые увидел его на своем занятии. Вся эта идея обучения светлого на темном факультете ему с самого начала не нравилась. Но люди благоволили светлым эльфам, они подражали им и считали их образ жизни эталонным. Появление в стенах своей Академии светлого эльфа давал галастцам шанс заполучить себе на службу высокородного и несколько лет пользоваться его силой. Правда светлые быстро пресекли поползновения на свою исключительность и перекупили контракт своего сородича. Сделали они это, разумеется, не из-за благородных побуждений, а после того, как узнали, что Маргус является обладателем уникального магического дара. До этого, если верить ходившим слухам, Маргус а выгнал из дома родной дядя сразу же после того, как в Академии Аравелии ему сообщили, что его племянник бездарен. А судя по прохладному отношению Маргуса к своим сородичам, слухи не врали. Впрочем, после того, как у эльфа из-под носа увели его второе изобретение, он и к гасасцам перестал испытывать симпатию. Видимо, сиюминутная жажда наживы заглушила здравый смысл, и магами Галасии было принято очень недальновидное решение - настроить против себя талантливого светлого эльфа, причем слишком лояльного к людям. Маргус, в отличие от своих сородичей, как светлых, так и темных к людям относился, как к равным, что было еще одной из его странностей. Впрочем, он весь состоял из одних лишь странностей, словно был не от мира сего.