Убедившись, что старшекурсники и не помышляют о контратаке, а увлеченно драпают, мы, не сговариваясь, остановились и повернули назад.

- Уроды! - сплюнув, выругался дроу.

- Ты что дурак за нож хвататься?! - наехал я на него.

- Если бы не нож, они бы не испугались!

- Оружие не всё решает. Главное напор и уверенность в своих силах! - глубокомысленно заявил я и задумался, - 'А, действительно, чего они испугались: ножа или напора?'

Из размышлений меня вывела подбежавшая и бросившаяся мне на шею Мира.

- Вы сумасшедшие, на старшекурсников нападаете? - всхлипнув, проговорила она, - А если бы они вас покалечили?

- Всё нормально, на нас же браслеты, - напомнил я ей о защите и подумал о том, какая удобная все-таки штука, эти браслеты, позволяющая безнаказанно бить старшекурсников.

- Все равно, это опасно, - не желала успокаиваться Мира, а когда подошла Стасия, заявила, - От этих дроу одни только неприятности! В Мертвый лес ты тоже из-за них, между прочим, попал! - напомнила мне подруга, когда я попытался ей возразить.

- Всё хватит! Возвращаемся! - пресек я ее истерику и, развернув, потащил за руку к общаге. Когда же оглянулся, то увидел, что за нами идет только герцог. Притормозив, я крикнул дроу:

- Вы чего там встали? Темно уже, домой пора.

Дроу неторопливо приблизились и сообщили, что решили попробовать охоту на живца.

- Я буду приманкой, - с решительным видом, заявила Стасия, - Пройдусь по парку, а Старк будет наблюдать из укрытия и когда маньяк появится, нападет на него сзади.

- Это безумие, - озвучил мою мысль герцог, - Маг с вами в легкую справится. Даже если мы будем все вместе, нам вряд ли получится ему противостоять, если только убежать, - попытался он достучаться до этих безумцев.

'И савхора у меня с собой нет, - пронеслось в голове.

- Маргус, пошли ко мне, - вцепившись в мою руку, Мира потащила меня в сторону женского общежития, - Эти сумасшедшие дроу куда опасней всех маньяков вместе взятых, - заявила она, хлюпая носом.

- Стасия, мы не справимся сами, - перебил я Миру и, предупреждая обвинения в трусости от дроу добавил, - Давай расскажем об идее с охотой на живца преподавателям. Пусть поимкой спятившего мага занимаются профессионалы, а не студенты-первогодки.

- Маргус дело говорит, - поддержали меня Старк с герцогом, - Давай хотя бы мэтру Гото всё расскажем.

Зло на нас зыркнув и, недовольно поджав губы, Стасия все-таки дала добро на привлечение к делу преподавателей. Вздохнув с облегчением, наша компания направилась на кафедру некромантии.

Проходя через парк, расположенный между корпусами кафедр некромантии и демонологии, я почувствовал смутное беспокойство. Осмотрев голые деревья и установленный в центре парка временно неработающий фонтан, я ничего опасного не обнаружил, зато заметил, что дроу тоже нервно оглядываются по сторонам.

- Пошли быстрее, - предложил я и прибавил шаг, крепко держа за руку Миру.

- Я устала! И, вообще, я спать хочу! - некстати закапризничала она.

Шедший впереди герцог оглянулся.

- Мне кажется или там что-то блестит? - спросил он, ткнув пальцем в пустоту.

Всмотревшись вперед, я тоже заметил две светящиеся точки.

Резко остановившись мы замерли, а светящиеся точки стали быстро приближаться.

Слева вскрикнула Мира, а спереди выругался герцог.

- Бежим! - закричал я и мы рванули в обратную сторону.

Споткнувшись, Мира не упала только потому что я держал ее за руку, но из-за ее неосторожности, мы отстали.

- Беги! - крикнул я ей, увидев что к нам довольно быстро подлетает балахон, над которым светятся два глаза. Сам же подобрав с земли палку, бросил ее в приближающееся нечто. Проследив за полетом снаряда и вспомнив, что учусь на мага, я, чертыхнувшись, послал в преследователя заклинание дыхания смерти. Вот только ни первое, ни второе не помогло.

Ночную тишину пронзил девичий визг и присоединившиеся к нему крики о помощи дроу и герцога.

Нечто приземлилось прямо передо мной и я смог разглядеть обычного, только безволосого человека, единственное, что было в нем странное, так это светящиеся, словно у кошки, глаза.

Заглянув, как показалось, мне прямо в душу, маг своим взглядом парализовал меня, я не мог пошевелиться и даже моргать. Простояли мы друг на против друга, наверно, пару минут, как раз до того момента, как подоспела подмога. А затем маг просто исчез, растворился в дымке, и ко мне сразу же вернулась способность двигаться.

'Он у меня память, что ли считал!? - в панике догадался я, - Что-то мне это всё напоминает: неспособность пошевелиться, ритуалы, балахон. Это имперский лич?!' - застонав, я тут же оказался в заботливых руках преподавателя кафедры целительства.

Ректор сидел за своим столом и, нервируя окружающих, отбивал ритм пальцами.

- Ну, теперь-то вы убедились, что сумасшедший маг - это не кто-то из наших преподавателей? - задал он вопрос главе городской стражи и заместителю главы гильдии магов.

- Убедиться-то мы убедились, - кивнул мэтр Карлос Свинс, - Но проблема-то так и не решена! Маг не уничтожен! А всё потому, что вы понадеялись справиться своими силами! - заместитель главы гильдии, ухмыльнувшись, добавил, - Видимо тоже думали на своих и хотели это скрыть!

- Уважаемые мэтры, давайте перестанем другу друга обвинять! - вклинился в спор глава городской стражи, - Нам еще предстоит совместно решать, как вы верно заметили мэтр Свинс, нерешенную проблему.

- Думаю, чтобы исключить другие похищения студентов, нужно отправить их на каникулы, - предложил глава безопасности академии.

- Жертвы ему, скорее всего, больше не понадобятся, - отмахнулся декан темного факультета, - Четырех жертв он уже получил, ритуал завершен. Как известно для любого ритуала достаточно четырех жертв, по числу частей света.

- А для чего же он тогда вернулся в пятый раз, - недоверчиво спросил безопасник, - Может он решил не ограничиваться одним ритуалом?

- Да у него сил не хватит так часто ритуалы совершать! - не согласился мэтр Парас.

- Тем не менее, он пришел в пятый раз! - гнул свою линию безопасник, - К тому же вы забываете, что в жертву были принесены не обычные девушки, а одаренные.

- Тут всё как раз понятно: для любого ритуала жертвы из одаренных предпочтительней, - объяснил декан, - Единственное, маг для проведения такого ритуала должен обладать силой хотя бы уровня магистра.

- Может это лич? - предположил мэтр Свинс.

- Завершил ритуал обретения плоти? - задумчиво проговорил декан темного факультета, - И поэтому выглядит как живой человек, - задумавшись ненадолго, он отрицательно покачал головой, - Сканирующий артефакт не определил нежить.

- Вы в своем докладе указывали, что осенью ваши преподаватели в Мертвом лесу уничтожили лича, - обратился заместитель главы гильдии магов к ректору, - Вы уверены, что тот лич уничтожен?

- Вы хотите сказать, что он пришел мстить? - возмутился ректор и натужно рассмеялся.

- Просто ответьте на вопрос! - не поддержал веселье коллеги представитель гильдии.

- Подтверждающих доказательств у меня нет, там произошел взрыв, и следов не осталось! - прокричал ректор, ударив ладонью по столу, - Что за глупости?! Вы всерьез считаете, что трое сильных магов не могли уничтожить одного лича?!

- Я всего лишь рассматриваю версии, - ответил мэтр Свинс и добавил примирительно, - И не нужно так на это остро реагировать, я ни в коем разе не пытаюсь поставить под сомнение компетенцию преподавателей академии.

- Так что решаем? Студентов на каникулы отправляем? - поинтересовался безопасник.

- Когда мы его еще поймаем? Может он больше не вернется или продолжит орудовать уже в городе? Что теперь вообще академию закрывать? - разведя руками в стороны, показывая недоумение, озвучил свою позицию ректор.

Прогуливаясь по берегу уже освободившейся ото льда Гальсы архимаг рухнувшей Империи наслаждался давно забытыми ощущениями. Ледяная речная вода ласкала его голые стопы, а резкие порывы ветра приятно холодили тело.