Сняв студенческий браслет и надев артефакты, я, ухмыльнувшись очень серьезному виду Старка, вышел из комнаты, на ходу повторяя про себя любимый оберег моего первого учителя.

Мимолетное воспоминание о дяде Вове, вновь погрузило меня в прошлое. Человеком, которого заинтересовал озлобленный на весь свет подросток, стал Александр Павлович Пыреев. Не знаю уж, что он во мне разглядел, но увидев как-то при проверке в лазарете сильно избитого паренька, он вплотную занялся моей судьбой. Правда, забота его была своеобразной: он принялся готовить из меня помощника в своих неофициальных делах. Дело в том, что заместитель прокурора по надзору за исполнением законов в учреждениях и органах уголовно-исполнительной системы занимался шантажом. Занимался он им на протяжении многих лет и весьма успешно. Такая долгая успешная незаконная деятельность объяснялась, скорее всего, тем, что никому в голову не могло прийти, что старший советник юстиции будет улучшать свое благосостояние не с помощью взяточничества, а банального шантажа.

Но в какой-то момент его помощник, непосредственный добытчик информации, получил увечье, и ему срочно требовалась замена. 'Благодетель' добившись моего досрочного освобождения, сдал меня на поруки отошедшему от дел дяде Вове, который и стал обучать меня премудростям профессии шантажиста.

- Маргус! - вернул меня из прошлого обеспокоенный голос секунданта, - Ты чего молчишь? Я спрашиваю, ты придумал, как убить этого боевика?

- Думаю, духи предков мне помогут, - ответил я полную чушь с точки зрения землянина, но здесь это заявление помогло избавиться от назойливых вопросов дроу.

Жаль, конечно, что его нельзя будет прихлопнуть сразу, а для маскировки придется отыграть 'избиение младенца', причем постараться при этом не дать прихлопнуть уже себя. Именно для этих целей мэтр Фект по моей просьбе подкорректировал артефакт-отражатель, перенастроив его с возвращения заклинаний отправителю, на их отклонение. Это было нужно для того, чтобы у наблюдающих за дуэлью возникло ощущение, что противник промахивается.

- Вечно в твоей голове рождаются странные идеи, - бурчал при этом старик, - Даже для эльфа это слишком хитроумно.

- Я просто хочу избежать проблем, - оправдывался я, изображая простачка.

Местом для дуэли служило поле в часе езды от города. Добирались мы туда в специально нанятом экипаже. Барис Холп со своим секундантом, пародией на эльфа, был уже на месте и с нетерпением ожидал того момента, когда насадит меня на молнию. Кроме них начала дуэли дожидались еще несколько любителей зрелищ, среди которых я разглядел своего старого знакомого Доната Пекеля, который приветственно мне кивнул, а также Стасию Росо.

- Все таки пришла, - недовольным голосом пробурчал Старк, заметивший сестру, - Просил же не приходить. Не хочет понимать, что здесь дуэли - это только мужское дело.

- У твоей сестры на всё есть свое мнение, - ответил я, чтобы поддержать беседу.

Собственно, мне было все равно, будет ли среди зрителей эта стервозная особа или нет, лишь бы ко мне не лезла.

- Господа, артефакты прошу положить в эту шляпу, - обратился к участникам дуэли Донат Пекель.

Оказалось, он был кем-то вроде председателя студенческого совета, который ко всему прочему исполнял обязанности арбитра в спорах между студентами.

Сообщив, что у меня с собой их нет, я подвергся воздействию заклинания поиска, которое, разумеется, ничего не обнаружило.

После подтверждения намерений драться, мы с противником разошлись в разные стороны и остановились напротив друг друга в ожидании сигнала арбитра.

Буквально сразу же, после того как он прозвучал, в мою сторону полетели одна за другой две молнии и обе благодаря артефакту не нашли цель. Гримаса разочарования отразилась на лице моего противника и ко мне начал приближаться смерч. Уйдя с его траектории, я с большим трудом воздержался от ответной любезности. Никто не должен даже предположить наличие у меня артефакта увеличивающего силу, ведь всем известно, что темный студент первого курса не в состоянии эффективно управлять основными стихиями.

По сути, эта дуэль была дымовой завесой для обычного убийства. Отчасти по этой причине я и не испытывал жалости к своей будущей жертве. Побегав по полю, уворачиваясь от атакующих заклинаний боевого мага еще пару минут, я решил закругляться. Соорудив дыхание смерти, я задал ему направление и стал наблюдать за противником, который внезапно застыл столбом и, простояв в таком виде пару секунд, рухнул на землю как подкошенный.

- Смерть студента четвертого курса Бариса Холпа наступила из-за остановки сердца, - доложил глава кафедры целителей.

- Он когда-нибудь жаловался на боли в сердце? - спросил, присутствующий на совещании, глава службы безопасности.

- Нет, таких жалоб от студента Холпа не поступало, - ответил целитель, - Вполне возможно остановка сердце была спровоцирована сильным волнением, возможно, страхом.

- Вы серьезно считаете, что боевой маг уровня магистра мог испугаться первокурсника? - издевательским тоном задал вопрос безопасник.

- Страх - чувство неконтролируемое и зачастую иррациональное, - ответил целитель, окатив обидчика презрительным взглядом.

- Среди студентов ходят слухи, что Лир воспользовался помощью предков, - заметил декан темного факультета.

- Разве такое возможно? - спросил безопасник, с издевкой в голосе, по его лицу было видно, что он не верит в эту версию.

- Эльфийская магия, - глубокомысленно заметил декан, - У Лира совсем недавно погибли родители, вполне возможно, что связь с ними у него еще не прервалась.

Глава службы безопасности хотел сказать, что-то язвительное, но ректор, пресекая начавший спор, перебил его:

- Вы выяснили из-за чего произошла дуэль?

- Да, - ответил безопасник, недовольно поджав губы, - Инициатором был студент Холп, он спровоцировал Лира. Хотя секундант Холпа утверждает, что Лир напал на его друга в женском общежитии. Но эта версия не нашла своего подтверждения. Опрошенные комендант и студентки, эльфа не видели, следов его пребывания в общежитии также обнаружено не было.

- Давайте сюда заключение, подпишу, - выслушав все стороны, решился ректор академии.

Дуэль и последующая за ней смерть лучшего студента кафедры боевой магии наделала много шума. Отец погибшего требовал голову убийцы, а светлые эльфы направили королю ноту протеста и потребовали оградить своих сородичей от агрессивных студентов академии магии, а также их родственников.

Срочно нужно было ставить в этом неудобном деле точку и, подписав заключение о смерти Бариса Холпа по естественным причинам, ректор ее поставил.

Подставив лицо под падающие снежинки, я наслаждался исходящим от них холодом. Всегда любил зиму. Здесь же она пришла на месяц позже, заставив меня себя ждать.

- А я думала, что эльфы не любят снег, - вернул меня в действительность голос Миры.

Открыв глаза я с досадой взглянул на девушку. Эльфы, действительно, не любили снег и всё связанное с зимой. На их Родине снег выпадал только в северных районах, да и то, сразу же таял. С тех пор как эльфы перебрались в империю, они были вынуждены мириться с новым климатом. Хотя Аравелия находилась южнее Галасии, но снег там покрывал землю почти два месяца.

- Эльфы, как и люди, разные, - ответил я на замечание Миры и еще раз попробовал сотворить на своей ладони пламя.

Ничего не вышло, уже какой раз пытаюсь и всё зря. Целый месяц качал эти чертовы энергетические каналы и никаких подвижек. Бросив завистливый взгляд на студентов в синих мантиях, которые играючи управляли сотворенными языками пламени, я резко отвернулся ото всех и принялся колдовать по новой.

Не то, чтобы данные мэтром Фектом упражнения были не эффективны. Нет. Со стихиями воздуха и земли дело пошло, и я уже мог создать маленький смерч и выкопать небольшую траншею, что было самым лучшим результатом среди темных студентов. А вот с огнем уже второе занятие бьюсь и всё без толку. Утешало только то, что у остальных темных результат был тем же.