Плотоядно улыбнувшись, граф продолжил:

- Я слышал у вас в отряде молодой герцог Мелдок. Король знает, что наследник герцогства рискует стать не только единственным, но и последним представителем семьи Мелдок?

- Не знаю, - ответил Кате, пожав плечами, - Я не знаком с королем.

- Я напишу ему, - заверил его граф с надменной улыбкой на лице.

- Господа, что вы думаете о предложенном мэтром плане? - устав слушать словесную перепалку двух командиров, спросил у присутствующих генерал.

- План, конечно, рискованный, но вполне осуществимый, - первым высказал свое мнение генерал Гельс, - Только нужно в него внести небольшие коррективы.

Ночь постепенно отступала, темнота развеивалась, а мы уже второй раз за последний час летели в сторону долины. Первый был разведывательный рейд, в котором участвовали только я и командир. В плане военной операции под кодовым названием «Возмездие» нашему отряду отводилась решающая роль: мы должны были обезглавить вражеское войско и нанести как можно больший урон противнику до прихода нашей кавалерии. И чтобы не бить наобум, пришлось перед боевым вылетом определить какие из шатров являются теми самыми главными целями.

Наш отряд начал атаку одновременно с появившимися на горизонте первыми солнечными лучами. Сбросив на шатры шаманов и вождя орков гратулы, мы, немного спустившись, принялись забрасывать их огненными шарами.

От прицельного огня, шатры вспыхнули ярким пламенем, фигурки внизу заметались и до нас стали доноситься яростные выкрики приказов и завывания шаманов.

Отстрелявшись по главным целям, мы, рассредоточившись по флангам, продолжили наносить удары по лагерю противника. Полыхающая центральная часть долины и набирающий рассвет хорошо освещали поле боя, помогая нам выбирать лучшие цели.

- Уходим! - раздался приказ командира, и я увидел, как в долину ворвалась конница, сметая на своем пути раненых и не успевших спрятаться под защитой гор орков.

Кавалеристы Галасии были серьезным противником даже для физически более сильных, чем люди, орков. Вооружены они были копьем, мечом, типа палаша и кинжалом, из доспехов имели кирасы, закрытый шлем и небольшой щит, круглой формы, который держали в той же руке, что и поводья.

Пройдясь по вражескому лагерю конной лавой, кавалеристы, распределившись на группы, принялись маневрировать, атакую образовавшиеся очаги сопротивления орков. Мы же наблюдали за их слаженными действиями, зависнув на границе, разделяющей оба лагеря. За кавалеристами в долину вошли боевые маги, которым согласно плану предстояло оказывать поддержку наземным войскам, а также страховать их от оставшихся в живых шаманов. На то, что атака драконов уничтожит абсолютно всех шаманов орков никто, разумеется, не рассчитывал. Какой-то процент все равно должен был по закону вероятности спастись, и этими выжившими как раз должны были заняться боевые маги.

Только я подумал о скорой победе и позволил себе помечтать выспаться, как небо над головой разразилось раскатами грома и заволокло тучами. Хлынувший на долину ливень по силе и интенсивности напомнил тропический.

Бросив взгляд на командира с надеждой, что он прикажет искать укрытие, я обнаружил, что дождь перестал на меня лить, но посмотрев наверх, даже через очки не обнаружил никакого защитного навеса.

«Интересно, что за заклинание?» - подумал я, но спросить не успел.

- Обыкновенный защитный купол, - услышал я через связь, - Он из воздуха, поэтому бесцветен.

- А над всей долиной его нельзя протянуть? - поинтересовался я, раз уж командир сам захотел поделиться информацией.

- Незачем, - услышал я лаконичный ответ, - Пожары и нам мешают.

- Видимость ухудшилась, - привел я довод.

Вместо ответа, мы вновь услышали раскаты грома и почувствовали, как сотряслись горы. Фигурки на земле начали падать, лошади заржали и став неуправляемыми, понеслись к выходу из долины.

«Землетрясение что ли?»

Мою догадку подтвердили начавшиеся обсыпаться с гор камни. Тем временем, на земле кавалеристы пытались успокоить лошадей, а маги, стягивались к центру долину, туда, где торчали остовы от шатров. Как только они стали подходить к бывшим шатрам оркской знати, над землей воспарил один из шаманов, и по долине разнеслось завывание, подхваченное и усиленное эхом.

Отделившаяся от него тень начала стремительно разрастаться, обхватывая метр за метром территорию долины. Маги, заметив угрозу, сперва остановились, а затем сдали назад, одновременно пытаясь с помощью заклинаний остановить продвижение тени. В это время военные горны протрубили отход и, одновременно с их раскатистыми звуками, перестал лить дождь.

Тень, не смотря на усилия магов, продолжала разрастаться и приближаться к покидающим долину воинам, а на тех местах, по которые она уже захватила, оставались лежать вместо трупов и раненных иссохшие мумии орков, людей и лошадей.

- Что это? - спросил один из наших.

- Скорее всего, демон, - ответил мэтр Кате, совершенно безразличным тоном.

«Все-таки он не из Галасии», - подумал я, применив ситуацию к себе. Ведь я, скорее всего, тоже вряд ли бы озаботился спасением французов или англичан.

- Надо помочь им! - услышал я голос герцога, истинного патриота Галасии.

- Внизу около сотни боевых магов. Вы считаете, что они не справятся с единственным, хоть и высшим демоном? - поинтересовался мэтр. Связь, исказив его голос, придала ему издевательский тон.

- Высшего демона уничтожить невозможно! - внес свою лепту Старк, вспомнив лекцию по демонологии.

- Надо же, а я и не знал, - издевательский тон, стал слышен отчетливее, - Ну тогда тем более, наша помощь ничего не даст.

- Мы не можем просто смотреть, как их убивают! - не согласился с ролью пассивного наблюдателя герцог.

- И что вы, предлагаете? Кого и чем будем бить? - спросил у нас мэтр Кате, с интересов посмотрев в сторону Дерса.

- Шамана. Сначала нужно разорвать связь между ним и демоном, - уверенно ответил тот.

- Какие заклинания применим? - продолжил опрос преподаватель.

Студенты наперебой начали предлагать те, которые мы знали и могли применить на практике.

«У нас тут, что, стихийный экзамен? - задался я вопросом. У меня вообще сложилось мнение, что мэтр развлекается.

- Маргус, у нас тут военный совет, - дошла и до меня очередь, - Как убить вражеского шамана? - ухмыльнувшись, спросил командир.

- Я не знаю, как убивать шаманов, - раздраженно ответил я, - Вы нам об этом не рассказывали.

- А если подумать? - не впечатлялся моим обвинением командир.

- Нож в сердце - лучшее из средств, - ответил я, чтобы отвязаться.

- Отлично! - согласился командир, - Ваша задача - убить шамана! Сам же я займусь демоном. У вас десять минут! Выполнять! - прокричал командир и растворился в лучах рассветного солнца.

Посмотрев по сторонам и убедившись, что командир действительно исчез, мы всем отрядом впали в прострацию.

- Что делать будем? Как его убить-то? - вернули меня в реальность голоса студентов.

Бросив взгляд на зависшего в воздухе посреди долины шамана, я сглотнул. Лететь туда совершенно не хотелось.

- Надо взять его в клещи и забросать стрелами! - предложил герцог, - Маргус, а ты что скажешь? - последние слова Дерса напомнили мне, что теперь я являюсь командиром.

- Делимся на два отряда: первый сковывает шамана боем, второй атакует сверху. Дере, ты командуешь первым отрядом, Старк со мной, остальные темные с герцогом, - посыпались из меня распоряжения, - Темные стреляют стрелами тьмы, светлые - огненными. Если удастся приблизиться - закидываем его файерболами. И не забываем про защиту и маневрирование! Не зависайте на месте, постоянно двигайтесь!

«Авось кто-нибудь и выживет», - понадеялся я на славянского бога случайной удачи, и, обновив заклинание иллюзии, возглавил отряд.

Когда мы, набрав необходимую высоту, устремились в боевом порядке вниз, группа герцога как раз выходила из атаки. Выполнив боевой разворот, они вновь пошли на сближение с шаманом.