Наблюдая за входящими в арку, и тут же исчезающими друг за другом лучниками, я невольно поежился. Из объяснений преподавателя артефакторики, я знал, что на атомы он никого не расщепляет, а всего лишь искривляет пространство, благодаря чему и становится возможным быстрое перемещение из точки А в точку Б.

Все произошло именно так, как и обещал преподаватель: я перешел арку, ничуть не изменившись и даже не испытав дискомфорта.

Выйдя из портала, мы оказались на большой ровной площадке, почти полностью заполненной ранеными бойцами. Запах крови, немытых тел, страха и отчаяния, да и вся обстановка кричала о том, что я оказался в стане армии, которая терпит поражение за поражением и уже не надеется на победу.

К нам сразу же подошли доспешные воины с красными повязками на наплечниках. Проверив, предоставленные им мэтром Катсом документы, они объяснили, куда нам следует идти. Оказывается, для отряда драконов уже были приготовлены три большие палатки. Приказав нам устраиваться, мэтр отправился докладываться генералу Гельсу.

Примостившись рядом со скинутыми на один из лежаков вещами, я вытянул уставшие ноги.

- Как думаешь, мы выживем? - спросил меня, устроившийся на соседнем лежаке Старк.

- Если не погибнем, то обязательно, - уверил я его.

Армия Галасии вот уже несколько дней не давала вражескому войску покинуть долину и выйти на ведущий в столицу тракт. Сдерживать орков не в меньшей степени удавалось и благодаря сложному рельефу горной местности, пересеченной хребтами и отрогами, которые сами по себе препятствовали продвижению вражеского войска.

На месте выхода из долины, через который отступала армия Галасии, маги устроили гигантские насыпи из собранных в округе

камней, и постоянно следили за тем, чтобы шаманы не могли разрушить эту искусственную преграду.

Перед нашим отрядом были поставлены две основные задачи - разведка и уничтожение противника в долине, на перевалах, да и везде, где мы его увидим.

Прибыв к месту ведения боевых действий, мы столкнулись с одной очень серьезной проблемой. Дело в том, что наличие гор порождало воздушные течения, сильные, порывистые ветры, причем в разных направлениях, а также утренние туманы. Все это усложняло нам маневрирование, а, следовательно, и выполнение поставленных перед нами задач.

Чтобы адаптироваться к новым условиям мы в первую очередь приступили к тренировкам. Учились справляться со здешними погодными явлениями.

Вот и сейчас, перед очередным учебно-тренировочным вылетом, мы проверяли работу артефактов.

- Что ты орешь? Хочешь чтобы все оглохли? - выговаривал мне командир, когда наш отряд проверял работу артефактов связи в полевых условиях, - Артефакты мощные, говори спокойно.

Я кивнул, но сразу же вспомнив, как должен правильно ответить, добавил:

- Так точно!

Экипировка драконов состояла из доспеха лучника-мага, пошитого по моим эскизам из того же эластичного, усиленного магией материала, шлема летчика и летных очков-артефактов тройного назначения: они увеличивали изображение, позволяли видеть в темноте, а также скрытые заклинаниями иллюзий объекты, и кроме того, являлись средством связи.

Вооружены мы были, в первую очередь, разумеется, магическим даром, луком мага, а также гратулами, которые находились в подсумках кожаной портупеи, изготовленной по моим эскизам.

Использование гратул так же было моей идеей. Размышляя как-то перед сном, чтобы еще такого сбросить на головы орков, я вспомнил о гратулах, последствия от активирования которых я наблюдал на пути из Аравелии в столицу Галасии.

Убедившись, что связь в порядке, командир дал мне команду на взлет. Как обычно, начинали мы отрабатывать технику пилотирования с индивидуальных полетов. Сделав несколько кругов над лагерем и приноровившись к ветрам, я принялся выполнять фигуры пилотажа. Получалось уже лучше, в первый раз меня вообще сразу же сдуло, и я сорвался в штопор. Не разбился я только благодаря помощи мэтра Катса, который страховал нас с помощью воздушных заклинаний, которых я называл батутом.

После того, как все бойцы эскадрильи отработали индивидуальные полеты, мы приступили к групповым маневрам. С этим было еще сложнее, поскольку резкие порывы ветра так и норовили нас столкнуть.

- Шаманы умрут от страха! Или от смеха! Трепещите враги, драконы летят! - услышали мы в очередной раз смех боевых магов, когда возвращались в лагерь.

Боевые маги сделали за правило высмеивать «выскочек» и «неумех», именно так они нас называли. В лагере они были нашими ближайшими соседями, так что приходилось постоянно выслушивать их недружественные выпады и терпеть не слишком приятное соседство, причем молча, поскольку пререкаться с боевыми магами было себе дороже.

В свою компанию маги нас принимать не спешили, да и смотрели на нас, как на смертников. В то, что мы выживем после столкновения с вражескими шаманами никто из них не верил. Впрочем, их можно понять: раз уж боевые маги с трудом противостояли шаманам, то трудно было ожидать какой-то пользы в бою от недоучек.

У меня же, несмотря на их недружелюбность, боевые маги вызывали интерес, не говоря уже о том, что я попросту завидовал их силе, ведь мне до их уровня было еще расти и расти.

Экипировка боевых магов была довольно проста. Из вооружения, я заметил только жезл - аккумулятор, так необходимой в бою энергии. Носили они его за поясом, под мантией.

До спех боевого мага изготавливался из той же ткани, что и наш и состоял из жилета и темно-серой с капюшоном мантии, длиною немного ниже колена. В бою маги предпочитали не привлекать лишний раз к себе внимание противника, поскольку неожиданные удары были наиболее эффективны.

Боевые маги считались войсковой элитой, даже их командир был в одном звании с командующей армии. В подчинении генерала Гельса находилось пять отрядов магов, каждый численностью в тридцать человек. У каждого командира было по два заместителя, один из которых находился на острие атаки, а второй руководил группой прикрытия. Исходя из поставленных задач.

отряд мог делиться на боевые двойки, пятерки, десятки, а также выступать единым кулаком.

Боевыми магами были только мужчины, а вот среди военных целителей встречались и женщины. По вечерам многие, кто находил в себе силы, выбирались на посиделки, откуда, ветер приносил такой манящий женский смех. Лично у меня сил к вечеру не оставалось, выматывали тренировки, к тому же я весь извелся, пытаясь решить шпионский ребус.

Проснулся я от того, что кто-то тряс меня за плечо. Метнувшаяся под, использованный в качестве подушки, валик рука была прижата к лежаку.

- Одевайся и выходи, - услышал я шепот мэтра Кате а.

Когда же я, выполнив распоряжение командира, выбрался наружу, то узнал, что нам вдвоем предстоит лететь на разведку. Глянув на небо, я заметил появившуюся на востоке светлую полосу рассвета, которая только начинала алеть, являя миру первые лучи солнца.

- Предчувствие нехорошее, - объяснил он подъем в столь ранний час.

Застегнув ремешок шлема и надев очки, я запрыгнул на доску и полетел вслед за командиром. Мэтр, кстати, доработал летательную доску, наложив еще пару рун: защитную и руну иллюзии, скрывающую её от возможных наблюдателей внизу. Таким образом, мы стали практически неуязвимы для врага, если конечно держаться подальше от шаманов и не входить в зону их поражения.

Пролетев между холмами, мы оказались в долине, где сразу же заметили странное шевеление. Орки отошли от завала, препятствующего выходу из долины на достаточно большое расстояние, и в полном облачении чего-то ожидали.

Присмотревшись к груде камней, я заметил виднеющиеся в шахматном порядке между камнями темные пятна.

«Взрывать, что ли собрались? - подумал я и сообщил через артефакт о своем подозрении командиру.

- Летим обратно, - услышал я в ответ.

Перейдя незримую границу территории лагеря людей, мэтр послал сигнал тревоги. Когда мы приземлились, все уже были на ногах и в быстром темпе надевали доспехи.