Пошатываясь и то и дело оступаясь, он зигзагом брел вдоль улицы, мучаясь одновременно от икоты, отрыжки, и флатуса. Споткнувшись о внезапно возникшую на его пути преграду, Санс в последний момент все-таки успел выставить перед собой руки, чем спас лицо от встречи с мостовой.

Когда удалось сфокусироваться на окружающем мире, он обнаружил, что лежит поперек какого-то человека.

- Что за? - пробормотал он и полез через тело.

Заняв вертикальную позицию с помощью стоящего рядом фонарного столба, он решил помочь и собрату по несчастью.

- Эй, вставай! - позвал он, протягивая тому руку, но лежащий без движения мужчина не откликнулся.

- Слушай, а ты мне денег не одолжишь? - вспомнил Санс о своих финансовых проблемах, разглядев, что одежда пьянчужки довольно дорогая.

Разозлившись, что его просьба осталась без ответа, Санс со злостью пнул лежащего перед ним человека.

- Сдох ты там, что ли?! - выкрикнул он.

Не дождавшись ответа, он вновь пару раз пнул тело, а затем в его голову пришла интересная мысль. Воровато осмотревшись по сторонам, Санс приземлился перед мужчиной на колени и неуверенно начал того обшаривать. Добыча нашлась во внутреннем кармане плаща, откуда он достал тощий кошель, который тут же переложил к себе. Часы с цепочкой и перстень с руки так же не были оставлены им без внимания.

Пьяно ухмыльнувшись, он довольный проделанной работой, пошагал в сторону дома, изредка оборачиваясь и проверяя застывшее в свете фонаря тело.

«Черт с этим савхором, - уговаривал я себя, - Я же все-таки маг, а значит, сам могу делать артефакты. Выучиться только надо»,

- вздохнув, я вновь погрузился в чтение записей мэтра Фекта.

Вчера открыв тайники, я обнаружил, что стал обладателем двух тысяч золотых монет, называемых здесь просто золотыми, четырех ценных артефактов, а также дневника старого трехсотлетнего мага, исписанного формулами заклинаний.

Самыми ценными из артефактов были три третьего уровня: уже известный мне артефакт-отражатель, артефакт скрыта и артефакт-накопитель магической энергии; а также защитный артефакт четвертого уровня.

Кроме того, как единственному наследнику по завещанию, мне досталась его доля в нашем общем с ним бизнесе, дом и вся оставшийся в лавке товар, а это в основном артефакты первого и второго уровней, которые из-за своей относительно небольшой цены пользовались большим спросом у неодаренных.

Сейчас я решал, что делать с лавкой. Торговать в ней мне было, в общем-то, нечем. Солнечные лампы в розницу не продавались, оптовики их разбирали прямо со склада. Сам я мог изготавливать только артефакты первого уровня, то есть ассортимент получился бы скудным. Да и времени на лавку у меня не было, ведь нужно было не только делать артефакты, но и продавать их, я же до вечера был занят в академии.

Сигнал, похожий на звук колокольчика прервал мои размышления. Убрав вещи в тайник, я отправился открывать дверь, на которой сейчас висела табличка «Закрыто».

- Надеюсь, не помешали, - спросил Старк, проходя мимо меня в лавку.

- Немного товара осталось, - осмотрев полупустые прилавки заметил зашедший следом Дере.

- Распродажу думаю устроить, - сообщил я и предложил им выбрать что-нибудь для себя, пока есть из чего.

- А от нежити ничего нет? - спросил дроу, остановившись у одной из полок с артефактами.

- Мэтр Фект был светлым магом, - отрицательно покачал головой я.

- Жаль, а то я бы взял защитный.

- Я сейчас в несколько затруднительном положении, - между тем сказал герцог.

- Ага, я тоже на мели, - более понятно выразился Старк и пояснил, что мать выделила ему деньги только на защитный артефакт от нежити, - Практика же скоро.

Пожав плечами, я пробурчал, что про деньги вообще-то не заикался, но настаивать не стал, мало ли еще гордость чью-нибудь задену. Формула «дают - бери» моим друзьям, похоже, была не известна.

- А у тебя, где будет практика? - спросил я Дере а, чтобы сменить тему.

Пройдясь по небольшому торговому залу и заглянув в подсобку, где стоял рабочий стол, а на полках помимо накопившегося за годы хлама, лежали заготовки для артефактов: камни, в основном полудрагоценные и пластины из различных материалов, герцог все же ответил:

- С боевиками. Меня взяли в команду драконов академии. Там студенты кафедры боевой магии последних курсов и те, кто был в отряде мэтра Катс а

Наблюдая за нашей реакцией на его слова, он сперва принял независимый вид, но затем, смутившись, проговорил:

- Я спрашивал о вас, но мэтр Тарос сказал, что в отряд драконов набирают только подданных Галасии, - тяжело вздохнув, он добавил, - Мне жаль.

- Нам тоже, - ответил дроу.

Зайдя в подсобку и усевшись на лавку, он принялся отбивать ритм пальцами по столу.

Сев напротив дроу и тоже отстучав пальцами непонятную мелодию, я вдруг отчетливо понял, что никогда не стану для людей своим. Я здесь чужак, причем, абсолютный: чужой для всех.

- Сначала патент у тебя отобрали, а сейчас и из драконов выкинули, - зло усмехнувшись, заметил Старк.

«Черная полоса, блин, какая-то», - удрученно припомнил я последние события.

Мне еще повезло, что смерть старика не вызвала у властей никаких вопросов, а то я сильно сомневаюсь в своих возможностях противостоять магам-менталистам, которые здесь проводили дознание.

Вспомнив начальника службы безопасности, который в поисках отсутствующего на занятиях студента, заявился в тот день в лавку, я непроизвольно скривился.

- Мы беспокоились за вас, - объяснил он тогда свое вторжение.

Ага, беспокоились они. Вынюхивает этот безопасник что-то. Все простить мне не может своего фиаско. Вора цветов он, видите ли, поймал. Герой, блин.

Вообще, надо вести себя впредь тихо, по крайней мере, до того, пока не стану полноценным магом и не смогу дать отпор. А для этого нужно учиться, учиться и еще раз учиться, как завещал великий и ужасный. Я должен узнать как можно больше о магии, чтобы найти свое место в этом чужом для меня мире, да и рассчитаться со всеми своими должниками не помешает.

- Я не мог отказаться, - голос герцога вывел меня из задумчивости, - С драконами я смогу уничтожить больше орков.

- Никто тебя не просит ни от чего отказываться, - махнул я на него рукой, - Делай, как знаешь.

- То есть, друзья? - уточнил он, настороженно переведя взгляд с меня на дроу.

- Друзья, - заверил я.

Ну, выкинули меня из драконов и что? В армию Галасии я все равно вступать не собирался. Да и вообще, им же хуже: сами себя лишили ценного специалиста. А что? О воздушных боях я знаю намного больше местных, все-таки за моими плечами опыт моего мира.

Мастер Редас, как всегда, являл собой саму невозмутимость. Вот и сейчас после очередного учебного спарринга он

невозмутимо выговаривал мне, что мои замашки уличного бойца только мешают стать хорошим шпажистом.

- Твоя ошибка в том, что ты постоянно норовишь сблизиться с противником. В фехтовании на шпагах - главное держать дистанцию.

Получив наградную шпагу, я стал уделять больше времени на тренировки у мастера Редаса. Раз уж мне теперь положено носить шпагу, то нужно было повысить свой уровень фехтовальщика. Вот и уговорил мастера давать мне дополнительные занятия, не за бесплатно, разумеется.

Поблагодарив учителя за науку, я направился в общежитие, нужно было принять душ и выдвигаться в салон, ибо обещания надо выполнять.

И как у нее получилось добиться от меня согласия? Вот тоже загадка. Женщины все-таки умеют получать то, что желают, и противится им нет никакого смысла, все равно своего добьются, не мытьем, так катаньем.

Вчера я ей сообщил, что больше не смогу присутствовать на ее вечерах, так часто, как раньше. Деньги у меня теперь имелись, и ошиваться в салоне, развлекая гостей Зорин, я больше не желал. Да и сама хозяйка салона мне, если честно, уже наскучила. Говорить ей об этом я, конечно, не собирался, надеясь, что она сама меня бросит. Обижать даму с такими связями было чревато даже для эльфа.