«Не меньше часа, - после анализа мимики и жестов оппонента, пришел я к неутешительному выводу, - Сегодня уже ничего не успею, хотя возможно удастся заскочить в лавку темного мага-артефактора».
- Один процент, - вывел меня из размышлений голос посла. Долгожданный торг наконец-то начался.
Консенсус был достигнут, как я и предполагал, только через час жесточайших переговоров: удалось выбить десять процентов, плюс имя и награда. Выйдя из здания посольства, я сразу же направился в сторону артефактной лавки темного мага третьего уровня.
Мелодичный перезвон возвестил хозяину лавки о прибытии нового покупателя, а я, переступив порог, оказался в довольно тесном помещении с единственным застекленным прилавком вдоль одной из стен. За прилавком на высоких стеллажах были расставлены черепа млекопитающих и земноводных, всевозможные горшки с изображением различных рун и связки не пойми чего, производящие, видимо, из-за всеобщей атмосферы склепа, жуткое впечатление.
Склонившись над стеклом прилавка, я принялся разглядывать небольшие артефакты, выполненные в виде кулонов и пластин. Все они были второго и третьего уровня, и у всех отсутствовала функция самозарядки. Впрочем, последнее было следствием сговора местных магов, возникшего с полного одобрения Гильдии, которая заботилась о своих членах и позволяла им зарабатывать, как можно больше, а подзарядка составляла примерно половину дохода мага. Именно из-за этого маги и ополчились против моих солнечных ламп, которые подзаряжались с помощью бесплатной солнечной энергии.
- Добрый вечер, - отвлек меня от изучения товара, вышедший из смежного помещения маг.
Это был мужчина среднего возраста с приковывающим внимание мясистым носом и с черными, перехваченными лентой волосами. С явным интересом рассмотрев меня, он профессионально улыбнулся и поинтересовался целью моего визита.
- Защитный артефакт от нежити третьего или, если есть, четвертого уровня.
Найти здесь последний, я, конечно, не расчитывал, но на всякий случай решил упомянуть, авось завалялся где. Хотя такие ценности очень редко появлялись в свободной продаже, они изготавливались, как правило, на заказ. II сделать их могли только маги четвертого уровня, которые сами являлись большой редкостью. Темные маги пятого уровня встречались только у дроу, но их изделия на сторону не уходили.
- Так вы тот самый светлый эльф, - заметил артефактор, видимо, моя слава докатилось и до него.
- Что вы можете предложить? - не стал я развивать тему.
Достав пару артефактов, он пояснил, что оба являются третьего уровня. Тот, что в форме диска сможет помимо прочего защитить от заклинания распада живой плоти, а тот, что в виде капли - скрывает от вампиров.
«Дилемма, - задумался я, - Не могут ведь первогодок отправить на съедение вампирам? - взгляд блуждал от одного артефакта к другому, - Или могут?»
Можно было, конечно, взять оба, только носить их одновременно все-равно не получилось бы. Дело в том, что навешивать на себя однотипные артефакты не рекомендовалось. Они могли блокировать действие друг друга. Но можно было одновременно носить множество разноплановых: например, один защитный от нежити, второй защитный от механического воздействия, третий защитный от боевой стихийной магии и так далее.
«Быть развеянным по ветру как-то не прельщает, а с вампирами я, пожалуй, и сам справлюсь», - решился я и стал обладателем небольшого диска.
Возвращение савхора позволило мне более оптимистично смотреть в свое будущее. Хоть артефакт и не был панацеей от всех бед, но с его помощью шансы дожить до конца обучения, у меня все же возрастали.
Закрепив артефакт на специальном ремешке-браслете, и забрав у меня семьдесят золотых, маг пожелал мне удачно пройти практику.
«Что-то мне его улыбка не нравится», - мелькнула мысль при прощании.
Состоявшаяся на следующий день распродажа позволила мне заработать около пятисот золотых и стал вопрос, где хранить деньги. Мэтр Фект предпочитал держать их под рукой, но на то у него были причины. Я же в отличие от старика в бегах не находился и имел абсолютно легальный статус. Поэтому решив, что банковское хранилище все-таки надежнее лавки артефактора, я отвез почти всю имеющуюся в доме наличность профессионалам: часть в банк Галасии, а вторую половину в банк Аравелии, где у меня уже был открыт счет, на который приходили поступления от совместного с эльфийкой бизнеса.
Кстати, от Алии мне пришло письмо. Белоснежный конверт, из которого я, чуть не разорвав от нетерпения, вытащил сложенный на три части лист нежно-розового оттенка. Каллиграфическим почерком со всеми положенными завитушками девушка моей мечты поздравила меня с награждением и выразила надежду на скорую встречу.
Несколько раз перечитав послание и вдохнув слабый цветочный аромат, который оно источало, я уже был готов бежать к порталу. Но мой порыв остановили не вовремя появившиеся первые покупатели, а к концу распродажи, я уже пришел в себя и решил навестить Алию после практики, заодно и похвалиться успешно законченным первым курсом академии.
Выйдя из аравельского банка, я решил прогуляться до торговой площади, которая находилась всего лишь в двух кварталах отсюда. Нужно было прикупить кое-какие вещи к предстоящей поездке на границу с Потерянными землями, где в основном проходила служба темных магов, а заодно и практика всех студентов темного факультета. Хоть мэтр Каргос, преподаватель по нежитеведению, и уверял, что в крепости для студентов имеется все необходимое, но поскольку я по прошлой жизни знал, что такое гособеспечение, то решил не рисковать и сделать запасы.
Послышавшийся впереди шум характерный для большого скопления народа возвестил, что цель близко и я непроизвольно прибавил шаг. Людей стало попадаться больше, многие несли заполненные покупками корзины, а кое-кто катил за собой небольшие тележки с закрепленным на них товаром. Прошедшие мимо две юные прелестницы с плетенными корзинками в руках, украшенными разноцветными лентами, заставили меня обернуться. Галантно поклонившись, так же обернувшимся девушкам, я уже решил повременить с шопингом, но тут мой взгляд скрестился с цепким, как у ищейки, взглядом идущего в нескольких шагах от меня человека. Хоть он сразу же и сделал вид, что не по мою душу, но интуиция уже протрубила тревогу и я, забыв о флирте, направился к торговой площади, решив затеряться в толпе и оторваться от странного преследователя. Пока шел и украдкой осматривался, удалось выявить еще одного преследователя.
«От банка ведут? Решили, что я снял деньги? Бред какой-то. Если следили, то должны были видеть, что заходил я в банк с тяжелой сумкой, а вышел налегке», - за размышлениями я таки дошел до торга, где, накинув на голову капюшон, нырнул в разномастную толпу.
Шумная рыночная площадь была заставлена палатками с дорогим товаром, столами с товаром попроще, и обычными телегами, с которых окрестные крестьяне продавали выращенных в своих хозяйствах как овощи, так и домашнюю живность.
Все эти стихийные прилавки были вытянуты в неровные и петляющие торговые ряды, по которым сновали покупатели и зазывалы крупных продавцов.
- Вот, черт, не отстают, - чертыхнулся я, когда поплутав по торгу, понял, что преследователи меня каким-то образом не теряют, - Маги что ли? - догадка меня озадачила, поскольку тем совершенно незачем было за мной следить, браслет сообщал мои координаты круглосуточно.
«Придется отрываться», - решился я и ускорил шаг.
Преследователи, умело огибая препятствия из снующих в разные стороны людей, рванули за мной. Достав на ходу из кармана медные монеты, я сотворил заклинание иллюзии и бросил их на брусчатку.
Народ, увидев рассыпавшееся золото, отталкивая друг друга и выкрикивая угрозы и проклятья, бросился его собирать. Завязалась драка, сразу же переросшая во всеобщую свалку. Чтобы не быть смятым спешащими урвать свой кусок, я нырнул под прилавок и оказавшись в другом ряду, устремился к выходу.
Просочившись в узкий проход между ящиками с товаром у одной из лавок, я, тяжело дыша, прислонился к дощатой стене. Сумасшедший забег и исполнение нескольких не самых легких заклинаний изрядно меня утомили. Савхор хоть и увеличивал мою силу в несколько раз, но все-таки её не восстанавливал, а я как ни крути полноценным магом еще не являлся и большие выбросы энергии сильно сказывались на моем самочувствии.
