«Однако!» - подумал я, после чего, собравшись с мыслями, перенес свое внимание от миниатюрной копии, заинтересовавшей меня красотки к хозяину кабинета и приступил к изложению своей идеи.

- Таким образом, турнир поможет выявить достойных и одновременно лишит повода для возмущения проигравших, - закончил я выводом презентацию.

- Зрелищ, значит, захотели.

- А также посоревноваться со старшекурсниками! - поспешил добавить я.

- Вы же проиграете, - удивился он.

- Главное не победа, а участие! - выдал я незнакомую этому миру сентенцию, а про себя порадовался, что мэтр не высказался против идеи участия в турнире первокурсников.

Постучав по столу пальцами, сморщив лоб и пару раз прочистив горло, мэтр Кинг важно кивнул и озвучил свое решение:

- Хорошо, устроим турнир, и десять сильнейших получат места в экспедиции.

- О, Маргус, - шептали ее губы в перерывах между стонами, - Да! Да! О, Маргус, - произнесла она на выдохе и сладостно задрожала.

Шера оказалась горячей штучкой, и нам очень повезло, что мы нашли друг друга в этом замке. Именно об этом я сейчас и думал, лежа на кровати в ее комнате и приходя в себя.

На северной границе Шера оказалась по распределению. Получив бесплатное образование, она должна была теперь отработать предусмотренный контрактом четырехлетний срок. Впрочем, со слов девушки, её всё устраивало: работа не пыльная, есть возможность дополнительного заработка на разнице от продажи ингредиентов нежити, а также другие плюшки.

- Что слышно о турнире? - спросил я ее.

Устроившись у меня на плече, девушка провела рукой по моей груди, животу, а затем я поймал ее руку и напомнил вопрос.

- Мэтр Кинг, сказал, что это будет состязание лучников, - промурлыкала она мне в ухо и впилась губами в мочку.

«Кто бы сомневался, никакого креатива, - успел я подумать, прежде чем впасть в экстаз. Уши оказались ко всему прочему эрогенной зоной эльфов.

Сообщение о турнире и возможность участия в нем всех студентов, невзирая на возраст и пол, вызвало у моих сокурсников бурю восторга, словно победители уже были определены и это именно они. Впрочем, получить шанс, который до этого у них просто отсутствовал, все-таки лучше, чем ничего. Шанс, конечно, мизерный, но все-таки шанс. Так мне и заявил, закатив глаза в предвкушении выигрыша, Старк.

- Мы должны выиграть, мэтр Кате не зря тогда записал нас в команду темного факультета, - уверил он меня.

- Возможно, - нейтрально ответил я. Выказывать свою уверенность в победе было недальновидно. Разумеется, я был в ней уверен, с савхором довольно трудно проиграть. Нужно было всего лишь сделать так, чтобы все решили, что мой выигрыш - обычное везение.

Соревнование устроили в живописном месте на берегу реки, где мы со Старком и еще парой, присоединившихся к нам, сокурсников купались по вечерам, успокаивая с помощью водных процедур нервы.

Когда все участники и зрители собрались, комендант произнес вдохновляющую на победу речь, огласив правила турнира и призы. Выяснилось, что мишени, которые предстояло поразить участникам, будут подвижными.

Студенты сами на днях изготовили около ста единиц деревянных дисков, а если по-простому, то колец от бревна. Помню, мы еще тогда удивлялись такому странному заданию. На полученные диски маги нанесли руны, превратив их, по сути, в артефакты. И теперь, студенты, чей дар вырос лишь до первого уровня, а это большинство первокурсников и меньшая часть второкурсников, поразить такую мишень были не в состоянии.

Осмыслив слова мэтра Кинга, многие студенты первых двух курсов сразу сникли, поняв, что ловить им на турнире было нечего. Впрочем, такое решение преподавательского состава было понятно, с даром первого уровня выжить в Мертвом городе было довольно сложно.

Но у нас с дроу и еще четверых сильных студентов с нашего курса шанс победить все еще присутствовал.

Мишени предполагалось бросать в воду, и пока те будут плыть, влекомые течением, участники соревнований должны их поразить. Мало того, что нанесенные на мишени руны защищали их от снарядов, так устроители соревнований, чтобы еще больше усложнить задание, разрешили студентам использовать только огненные стрелы.

- Первой двойке участников приготовиться! - раздался над долиной командный рык коменданта крепости.

Начали турнир, как и ожидалось, старшекурсники. Парами они подходили к реке и занимали удобные позиции. Убедившись, что участники готовы, маги кидали в воду две мишени. Затем раздавалась команда коменданта, разрешающая открывать огонь, после которой студенты натягивали луки, создавали стрелу, целились и, наконец-то, стреляли.

Из шестнадцати студентов третьего и четвертого курса поразить цель удалось тринадцати, а из четырнадцати студентов второго курса - только восьми.

Когда подошла наша очередь, стоящий рядом со мной Старк принялся меня подбадривать.

- Ты, главное, не волнуйся, представь, что здесь никого нет, есть только ты и мишень, - говорил он, излучая уверенность, - Вот увидишь, у тебя всё получится.

- Мы сейчас соперники, - напомнил я ему.

- Мы друзья, - отмахнулся он от моих слов и принялся готовить лук мага к стрельбе.

Я стоял, смотрел на этого, по сути, еще мальчишку, для которого понятия дружбы не было чем-то эфемерным, а являлось важной частью жизни, и понимал, что просто не смогу отобрать у него победу.

«Ладно, черт с ним, с этим городом, баллы и здесь можно заработать, всего-то и нужно, что притащить в замок четверых болотников», - убеждал я себя, решив не активировать савхор.

Во второй тур вышли двадцать пять участников, четверо из которых являлись студентами - первогодками: оба дроу, Ровол и ваш покорный слуга. Да, я попал в эту сложную мишень и заработал себе пять баллов. Всего-то и нужно было - последовать совету друга: забыть обо всех, наплевать на результат и слиться со стрелой.

- Второй тур! - объявил тем временем мэтр Кинг и разговоры тут же стихли.

В этот раз команда на стрельбу раздалась, когда мишени удалились на такое, расстояние, что их стало почти не видно.

Из отстрелявших первыми старшекурсников, в мишень попали девять студентов: трое из которых были дроу. Из второкурсников в третий тур прошли только четверо, а из первогодок только эльфы.

Заработав еще пять баллов, я воодушевился. Даже если пролечу в третьем туре, то одного болотника все-таки отобью.

Финал выдался нервным, участники обменивались злобными выпадами, а больше всех досталось мне. Информация о том, что идея с турниром принадлежит вышедшему в финал светлому эльфу, просочилась, и многие стали понимать, что я, предложив провести соревнование, нагло вклинился в зону их интересов. Чего я только не наслушался, в основном от дроу, разумеется. II что я выскочка и жулик, и что все беды в мире от светлых эльфов, и что бедным дроу нет от светлых никакого покоя, и что меня специально сюда заслали, чтобы испортить им жизнь.

Когда мэтр Кинг возвестил о начале третьего тура, мы со Старком вздохнули с облегчением. Отбиваться от этих идиотов уже порядком надоело.

- Пусть первым стреляет! - услышал я голос одного из дроу с четвертого курса. Его предложение было встречено одобрительными возгласами остальных студентов.

Мэтр Кинг подмигнул мне, после чего махнул рукой, подзывая к реке.

- Готов? - спросил он, изучая меня, словно диковинку, любопытным взглядом.

- Готов! - уверенно ответил я.

Мишень мелькнула в речной воде, и увлеченная течением тут же скрылась из вида. Натянув лук мага, я мысленно представил, где она должна сейчас находиться, наложил на нее маячок и, слившись со стрелой, отправил ее в последний путь.

Блики вечернего солнца словно шлифуя и без того совершенные изгибы искусно выполненной статуэтки, ласкали каменное тело полногрудой красавицы, завораживая своей игрой благодарных зрителей.

- То есть, вы считаете, что Маргус Лир всё просчитал? - вопрос мэтра Кинга отвлек его коллег от созерцания прекрасного.