— Ну а как же быть с Анти?

— Нам не остаётся ничего другого, кроме как выступить против агрессора. В мире, который находится в руках эксплуататоров, неизбежны беспорядки и конфликты. Нелепо пытаться достичь мира, пока эти негодяи пытаются захватить власть. Анти устроили беспорядки, которые охватили огнём весь город. Даже часть наших собратьев купилась на их агитационные трюки. Самые низкие из волков предали сородичей, наивно полагая, что извлекут прибыль из сделки с совестью. Стремление идти по головам подобно бактерии. До тех пор, пока среди нас останется хотя бы одна такая бактерия, это будет ослаблять наши ряды и отодвигать день победы. Вчера по воле судьбы мне удалось одолеть крупных паразитов. Теперь, когда оборотни объединились, у нас появился реальный шанс выиграть войну.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ.

Вторая часть дилогии, ранее известная как "Танец койота" , будет выкладываться в этом же файле (т. к. автор решил объединить две книги в одну).

Найрад любовался пустынной равниной с крыши особняка. Солнце клонилось к закату, на горизонте толпились розоватые перинки облаков. За последнюю неделю он принял присягу у нескольких тысяч перекидышей.

После каждой инициации его магический потенциал возрастал. Теперь Найрад уже не был похож на растрепанного парня, который скрывался от охотников, при первой опасности улепетывая в другой город. Сияние его светилось, словно восходящее солнце. Волосы улеглись в аккуратную прическу, плечи расправились, казалось, что он даже стал выше ростом.

Персона молодого вожака вызывала трепет среди перекидышей. Оборотни оказывали новому лидеру почести, отчего Найрад, не привыкший к подобному обращению, чувствовал себя немного не в своей тарелке.

Сначала он пробовал скорректировать этикет, но Агнесс рекомендовала не вмешиваться. Почитание лидера заложено в волках на генетическом уровне. Чувства, что подданные испытывали к оборотням его ранга, были в разы сильнее преданности рядовому вожаку. Поэтому глупо было пытаться заставить оборотней относиться к Найраду, находящемуся на пике силы вожаку стаи стай, как к обычному волку.

А ведь всего пару недель назад Найрад был самым обычным отщепенцем. Будучи подростком, он сбежал из общины, чтобы вести жизнь обычного человека, несмотря на то, что вожак планировал сделать его своим преемником.

Теперь Найраду предстояло вернуть мир в город, пылающий агонией гражданской войны. Для этого потребуется укрепить союз с мятежными стражами, генетически модифицированными овчарками, которых вывели для травли перекидышей. Некоторые из псов оказались слишком смышлёными и решили выступить против неблагодарных людей. А также объединить разрозненные общины сородичей против общего врага — волконенавистников Анти, организация которых в один прекрасный день окрепла настолько, что ее лидер устроил массовую охоту на оборотней и гражданский переворот.

Получив власть, Найрад начал понимать, почему в истории волков несколько столетий не было единовластца. Допускать его появление было опасно. Власть могла вскружить голову любому, особенно если претендент честолюбив от природы. К счастью, Найрад подобной хворью не страдал. Скорее наоборот, пытался отделаться от управляющих ролей, сколько себя помнил, и принял этот пост под давлением обстоятельств.

Появление тирана могло подставить под удар не только волков, но и людей, поэтому вожаки общин придерживались принципа «разделяй и властвуй», а Анти приглядывали за волками, вынудив верхушку на вероломный союз. Но война смешала все карты.

Найрад тяжело вздохнул. Теперь, когда между Анти и оборотнями не осталось мостов, охотники бросят все силы на их уничтожение. Значит, что со дня на день нужно ожидать удара.

В дверь постучали. Вожак мысленно разрешил войти.

На крыше появился парнишка лет шестнадцати. В руках он держал поднос с чайником и свежей выпечкой на фарфоровом блюде. Обозначив поклон кивком головы, юноша поставил угощение на стол и застыл в ожидании указаний.

На первый взгляд, это был обычный долговязый подросток. Однако секретарю пришлось потрудиться, чтобы подыскать такого.

С самого начала Найраду не нравилось, что ему кланялись, но деваться было некуда. Выражение почтения для волков — не просто дань этикету. Поклон выражал глубину преданности. Поэтому новому вожаку пришлось смириться и попытаться избавиться от почитания хотя бы в стенах собственного особняка.

Подбор команды лег на плечи Инго. Помощнику пришлось перетряхнуть ряды отщепенцев, прежде чем удалось найти ребят, которые реагировали на Найрада более сдержано. Они-то и обслуживали вожака, позволив ему чувствовать себя обычным парнем, а не властелином вселенной, перед которым все падали ниц.

— Осталось что-нибудь на сегодня? — осведомился Найрад, наливая кипяток в цветную кружку.

— Привезли предателя. Инго полагает, вы хотите лично взглянуть на него.

— Он прав. Я спущусь в тюремный блок сразу после чая, — ответил Найрад.

Кивнув, помощник удалился.

Найрад был доволен. Подросток не оказал ему никаких почестей. Среди оборотней найдется немного таких, кто способен приветствовать альфу на пике силы кивком головы, а уходя показать спину.

Соратникам, что были с ним с самого начала, после пары волшебных пенделей удалось справиться с приступами почитания. Стражи относились к нему со сдержанным уважением. Людей его статус особенно не волновал, судя по поведению Кейсы. А вот волки реагировали иначе. Найрад приковывал взгляды, где бы не появился, а его слова расценивались как приказ. Поэтому Найрад ценил возможность отдохнуть от всего этого хотя бы в стенах собственной резиденции.

Свыкнуться с ответственностью оказалось проще, чем он предполагал. Статус правителя позволил раскрыться чертам характера, которые до этого дремали глубоко внутри, но при первой же возможности расцвели пышным цветом.

Раньше ему казалось, что управлять общиной — это что-то на грани фантастики, но сейчас, находясь на пике силы, он вполне справлялся с этой задачей. Ознакомившись с обстоятельствами дела, он просто знал, как поступить.

Для начала Найрад бросил все силы на поимку оборотней-предателей, рассудив, что, лишившись магического подспорья, враги сдадут позиции. У вожака были соображения, что делать с отступниками, переметнувшимися на сторону головорезов, поэтому он попросил доставить одного из предателей для личной беседы.

Найрад пил чай и жевал хрустящую слойку, когда появился Инго.

— Перебежчик здесь, как вы и просили, — доложил он.

Помощник общался с ним почти как раньше, правда, теперь Инго обращался к нему на «Вы» даже наедине. Глядя на приятеля, Найрад с трудом мог припомнить те времена, когда в далекой родной реальности его подруга Мирта вступила во вражеские ряды, чтобы спасти из плена прототипа Инго.

— Чаю хочешь? — поинтересовался Найрад.

— Нет, спасибо, — ответил Инго.

— Тогда пойдем, поглядим в глаза мерзавцу, — Найрад поднялся.

— Не понимаю, зачем вам это нужно? — тревожный тоном спросил Инго. — У негодяя нет совести, даже находиться рядом с ним опасно.

— Думаешь, могу заразиться? — усмехнулся Найрад.

— При вашем положении неоправданно идти даже на небольшой риск, — Инго пропустил подколку мимо ушей.

— Чего мне бояться, когда рядом верный защитник? — продолжил вожак в том же духе.

Помощник натянуто улыбнулся.

Найрад и без намеков понимал, что Инот, который в последнее время все больше напоминал верного пса, не нравилась затея с предателями. Но он должен был попробовать. Если все получится, у волков появится существенный козырь перед врагом, поэтому Найрад хотел лично проверить одну теорию.

По подземному ходу они спустились в изолятор тюремного блока, о существовании которого знали далеко не все жители общины.