Ричи атаковал. Темнокожий увернулся, ударил собаку в пах и выхватил нож из-за голенища. Они кружились друг против друга в смертельном танце, сильные и опасные противники, готовые в любой момент вцепиться друг другу в глотку и разорвать на части.

Ричи хорошо знал как обезоружить человека, это никогда не было для него проблемой. Но только вот, его учили Анти. Поэтому куратор читал его, как открытую книгу.

Кейса не собиралась дожидаться результата поединка. Она в очередной раз направила пистолет на куратора и спустила курок. Механизм щёлкнул вхолостую. Патроны закончились, а запасная обойма запропастилась неизвестно куда.

Улучив подходящий момент, страж прыгнул, целясь в горло мужчины. Куратор попытался уйти в сторону, но не успел.

Зубы, готовые продырявить шею, врезались в кожаный рукав, которым мужчина инстинктивно прикрылся и замахнулся свободной рукой. Ричи заметил предательский блеск ножа и понял, что не успевает уклониться, но всё же попытался увильнуть. Острое лезвие вонзилось в лопатку. Ричи почувствовал пронзительную боль и только сильнее стиснул зубы. Он рванул рукав изо всех сил, пытаясь уронить куратора на землю, но тот устоял на ногах и снова ударил.

Обученный пёс всегда действовал по заготовленной схеме, касалось ли дело службы или отдыха, но за последние несколько дней мышление Ричи изменилось под влиянием девчонки. Из-за неё пёс подставился под нож и благодаря ей нашёл выход из положения. Впервые за всю жизнь страж бросил хватку и отпрыгнул в сторону.

Анти полоснул ножом по воздуху. Глаза куратора налились яростью. Овчар поступил иначе, чем тот ожидал. Подтверждая опасения Анти, Ричи с лаем начал кружиться вокруг, не давая противнику сдвинуться с места.

Кейса лихорадочно искала запасную обойму. Ричи держал куратора в круге и думал, как же всё оказалось просто. Всю жизнь он прилежно выполнял приказы, даже не задумываясь, что можно поступить иначе. Он рьяно защищал людей, рискуя жизнью, ни секунды не колеблясь. Пара дней, проведённых с девчонкой из гетто, изменили его. Он и представить себе не мог, что станет предателем.

Кейса в очередной раз лихорадочно шарила по карманам. Наконец, холодные пальцы нащупали в подкладке что-то тяжёлое. Сердце подпрыгнуло от возбуждения. С треском разорвав полы куртки, она выхватила вожделенную обойму.

Вставляя новый запас патронов, она бросила мимолётный взгляд на куратора. Тот двинулся напролом. Пинком он сшиб стража со своего пути.

Девчонка лихорадочно пыталась втиснуть обойму в пистолет, но ничего не получалось. В какой-то момент до неё дошло, что она вставляет её не тем концом. Кейса перевернула злосчастную железку, и та со щелчком встала на место.

Темнокожий возник перед ней как из-под земли. Она не успела даже вскрикнуть. Анти наотмашь ударил её по лицу.

Девчонка отлетела в сторону и, ударившись о стену, сползла на пол. Голова безвольно упала на грудь, а пистолет вывалился из рук.

Куратор поднял оружие, сгреб обмякшее тело девушки в охапку и прикрываясь им, победоносно уставился на пса.

Ричи застыл посреди комнаты. Темнокожий впервые видел, чтобы страж колебался. Анти всю жизнь считал, что служебная овчарка — это безмозглая тварь, собранная в пробирке, голная только на то, чтобы выполнять приказы. Теперь, глядя на Ричи, верзила понял, что пёс был не так прост, как ему казалось.

Куратор зловеще прищурился. Если история о предательстве станет известна остальным, сукины отродья начнут сомневаться, и контора может лишиться существенного подспорья в войне с оборотнями в неподходящий момент.

Страж был настроен решительно. Ненависть, что копилась в нём долгие годы, наконец-то нашла своего адресата. Ричи готов прикончить куратора не задумываясь. А ведь раньше он обожествлял этих людей. Сегодня серый пёс впервые понял, кого он защищал на самом деле.

Овчар вспомнил тёплый язык матери, тёмный подвал, цепочку-удавку и арену. Эти люди использовали пса как оружие, нисколько не заботясь о его благополучии. Почему-то раньше это не приходило ему в голову.

До сегодняшнего дня овчар не знал подобной всепроникающей ненависти, что горела в нём теперь. Желание отомстить вспыхнуло как пламя. Глухое утробное рычание вырвалось из самых глубин сердца.

Чёрная дыра ствола глядела прямо на стража. Темнокожий держал его на мушке. Пёс прыгнул, глядя в глаза куратору.

Анти расхохотался. Смех эхом разлетелся по пустым комнатам. Щёлкнул затвор. Послушная пуля вылетела из пистолета.

Куратор отпустил девчонку. Бесчувственное тело Кейсы повалилось на пол. Она тихонько застонала.

Пуля вошла в холку. Ричи взвизгнул и рухнул на землю, корчась от боли. Пёс уткнулся мордой в волосы девчонки. В помещении будто выключили свет. Вокруг стало холодно и тускло.

Куратор подошёл к стражу. Доски противно скрипели под армейскими ботинками. Мужчина с отвращением пнул кобеля в живот. Ричи обезумел от боли и стиснул зубы, не проронив ни звука.

Анти приставил пистолет между ушей овчара.

— Сдохни, падла! — прошипел он сдавленным голосом.

Серый пёс шумно вздохнул и прикрыл глаза. Он ощутил металлический привкус во рту, холод окутывал тело, а перед глазами встала непроглядная пелена тумана.

Несколько лет назад он также был на волоске от смерти. Куратор тогда бесследно пропал, а израненного Ричи нашли в лесу. Он и сам не понял тогда, что с ним произошло. В итоге дело замяли, а стража вернули в строй.

Липкая стена тумана подступила совсем близко. Ричи зажмурился и попытался вспомнить, что произошло с ним в тот далёкий день. Стараясь не делать резких движений, он тихонько ухватил девчонку зубами за руку.

— Как мило, — куратор сплюнул на пол и нажал на курок.

Мирта шла по больничному отсеку бункера. Ярко освещённый коридор слепил глаза. После многих дней, проведённых в тёмной камере-одиночке, все предметы в белом мерцании ламп выглядели искусственными и бесцветными.

Дверь кабинета, мимо которого она проходила, была приоткрыта. Целительница вежливо улыбнулась и с удвоенным усердием принялась копаться в коробках с травами. Последние пару недель, когда пленнице позволили свободно перемещаться по бункеру, оборотни старательно её игнорировали.

Мирта догадывалась, что дело было не столько в чувстве вины, без которого не обошлось, сколько в указании Лиса. Но так было даже лучше, она и сама не хотела ни с кем общаться и выходила из своей ячейки только чтобы навестить Найрада.

Тяжёлая атмосфера подземного укрытия погружала в уныние. Слёзы кончились к концу первой недели, а к середине второй иссякли обвинения в адрес диктатора Лиса и оборотней общины, терпящих его беспредел.

Мирта впала в эмоциональную кому. Переживания спрятались где-то глубоко внутри. Буря эмоций, терзающих её после происшествия с Найрадом, осела на дно и затаилась до лучших времён. Несколько месяцев работы под прикрытием научили её прятать чувства, подобно тому как черепаха втягивает голову в панцирь.

С того момента, как Найрад кончился от боли на полу в кабинете Лиса, она не пользовалась способностями и полностью закрылась от себя и окружающих. Волчья натура спряталась под толстым слоем пепла от костра выгоревших чувств.

Мирта приоткрыла дверь палаты и заглянула внутрь, чтобы убедиться, что там никого нет. Инго постоянно околачивался поблизости. Она частенько заставала его спящим на стуле возле кровати Найрада.

Могло показаться, что парень беспокоился о собрате, но Мирта видела все эти штучки насквозь. Что-то надломилось в ее бывшем подопечном. За последние недели он превратился в прихвостня Лиса и присматривал за Найрадом по его поручению.

К сожалению в палате были посетители. Инго вполголоса разговаривал с рослым оборотнем в камуфляже. Грязные ботинки и потрёпанный вид выдавали в том выходца с передовой.

С началом активных военных действий часть оборотней укрылась в бункерах, а остальных бросили в самое пекло. Среди солдат сопротивления только и было разговоров, что о Найраде. Байки про нового вожака распространялись среди оборотней со скоростью света. Его выздоровления ждали, словно прихода мессии. Надежда на то, что он очнется и все изменится к лучшему, грела бойцов в окопах.