Спокойный тон пса подействовал на оборотня успокаивающим образом. Клыки и шерсть на руках исчезли.

— В чём-то ты прав, — неуверенно согласился Инго.

— Я покажу, если позволишь, — предложил страж.

Инго посмотрел на Найрада, тот ободряюще кивнул.

— Хорошо, — выдавил Инго.

От силуэта Ленни отделились чёрные птички. Одна скользнула к Найраду, а другая метнулась в сторону его друга.

Найрад погрузился в мелькающую череду воспоминаний, как это было в случае с Ричи. События всплывали в памяти, сопровождаемые запахами, ощущениями и переживаниями. Он видел всё глазами стража, будто это происходило с ним самим.

Ленни начал показ с обучения щенков. Увидев арену и вспомнив сцену с волчонком, Найрад попытался отключиться, но пёс держал их внимание, чтобы волки не закрылись раньше времени.

«Не хочу смотреть!» — Найрад мысленно закрыл глаза, выражая желание прекратить сеанс.

Ленни показал, что открывает их снова.

«Ты должен это увидеть».

Найрад хотел возразить, но страж заглушил его мысль потоком воспоминаний.

Найрад оказался лицом к лицу с волчонком по ту сторону решётки.

Незадолго до начала обучения маленький Ленни прогуливался по территории питомника. Привлеченный любопытством, он пролез через дырку в заборе и проник в незнакомый корпус, где вместо вольеров щенок увидел пустующие клетки.

«Какое странное место», — подумал овчарёнок и уже собирался уходить, когда почувствовал чьё-то присутствие в конце блока.

Ленни побежал туда и увидел серого пса по ту сторону решётки. Сначала он решил, что это простая собака, он уже видел таких.

Собаки не умели говорить и общались только на языке тела. Овчарёнок уже собирался уходить, когда щенок с человеческими глазами окликнул его.

Почти неделю овчарёнок прибегал в незнакомый блок, чтобы поболтать с новым знакомым, но однажды всё изменилось. В один прекрасный день щенкам рассказали про оборотней, и Ленни больше не возвращался в дальний корпус.

А через несколько недель случилось то, чего он боялся больше всего. У овчарят его возраста начались тренировки на арене.

Сначала это были шутливые спарринги, но с каждым днём всё становилось серьёзней. Ленни и его сверстников ставили с овчарятами постарше, а те совсем не жалели салаг.

Одну из тренировок объявили уроком смерти. На арену швырнули полуживого волчонка. Ленни не знал, выбрали ли его потому, что кураторам стало известно о нежелательном знакомстве, или же так распорядился злой рок. Но в тот день жизнерадостный щенок умер вместе с волчонком.

Несколько недель щенок залечивал раны от клыков и хлыста. Анти ясно дали понять, что выбор существует только один: убивать или самому быть убитым. Много лет после этого пёс корил себя за неправильный выбор, пока однажды ему в голову не пришла идея, что он может всё изменить.

С тех пор овчар тщательно обдумывал план восстания. Вскоре страж осознал, что он такой не один. Бунтарские настроения нашли отклик у некоторых из собратьев. Подпольное движение разрасталось как снежный ком. Потом он встретил Ричи. Дружба стража с оборотнем подала идею о плодотворном союзе.

Страж закончил трансляцию и оглядел оборотней.

Найрад сидел на холодной земле, обхватив колени руками.

— Что это было? — ошарашено спросил Инго.

— Мои воспоминания, — ответил черно-подпалый страж.

— То, что они делают с вами, просто ужасно, — выдохнул Инго, потирая глаза.

— Это как раз то, о чём я говорил. Теперь ты всё знаешь и в праве решать, ненавидеть меня или попытаться помочь.

— Ты тоже это видел? — обратился Инго к Найраду.

— Уже не в первый раз, — ответил тот.

— Как можно транслировать воспоминания? Я будто пережил это сам.

— Разве вы не умеете? — удивился Ленни.

— Нет, — удивлённо ответил Инго, — мы поддерживаем стайную связь и делимся мыслями, а это похоже на просмотр фильма.

— Я думал, волки умеют. При случае покажу, как это делается. Так что, ты с нами? — спросил Ленни, открывая сверкающий всеми цветами радуги портал.

Инго почесал затылок и кивнул.

— Пришло время познакомиться с союзниками, — торжественно объявил Ленни.

Следом за ним из прохода вышли двое оборотней. Псы, окружившие портал, навострили уши. Полтора десятка глаз настороженно уставились на необычных гостей. Некоторые оскалились, другие с глухим рыком повскакивали с мест.

— Спокойно! — громоподобным голосом крикнул Ленни, — это друзья!

— Обязательно было их сюда тащить? — седой страж с трудом прятал оскал, верхняя губа пса беспокойно подрагивала.

Найрад подумал, что, если у кого-то из стражей сдадут нервы, стая не сможет сдерживаться. Псы разорвут их в клочья в считаные секунды.

— Разумеется! — черно-подпалый Ленни, пропустил мимо ушей вызывающий тон старожила, — разве вы забыли, о чём мы говорили? — спросил пёс, окинув взглядом окружающих, — наши враги — не оборотни, а Анти. Волки помогут нам надрать задницу этим наглым двуногим.

— Легче принять это на словах, — бросил кто-то из стаи.

— Поэтому я и пригласил их сюда. Мы должны привыкнуть к обществу волков. В наших жилах тоже течёт волчья кровь.

Найрад украдкой бросил взгляд на Инго. Сородич был не в восторге от происходящего. Найрад и сам чувствовал напряжение, повисшее в воздухе, хотя успел привыкнуть к компании стражей. Инго и остальным ещё только предстояло растопить лёд многолетней вражды.

Ленни был прав. Если стражи и волки планируют сражаться бок о бок, им необходимо подружиться.

Найрад был не против потерпеть временные неудобства ради общего дела. А вот Инго, судя по выражению лица, оказался не готов к такому повороту событий. Сородич с грустью смотрел на место, где несколько секунд назад горело окно портала. После того как проход закрылся, пути назад не было.

— Может, вернёмся в изолятор? — мысленно предложил Инго.

— Ну уж нет, — Найрад легонько хлопнул собрата по плечу.

Инго попытался улыбнуться, однако получилось паршиво. У него прорезались клыки, а на бакенбардах выступила шерсть.

— Если обратишься, мы покойники, — предупредил Найрад, повернувшись вполоборота и прикрывая парня.

— Ребятки, подходите, знакомьтесь! — предложил Ленни, — они не кусаются.

Последняя рекомендация не воодушевила Найрада, но он не стал возражать. Ради общего дела можно потерпеть усмешки.

Первым к ним протиснулся юный овчарёнок.

— Меня зовут Ким.

Серо-коричневый щенок представился без всякого предубеждения. Похоже, ему раньше не приходилось иметь дело с оборотнями.

— Найрад, — сказал оборотень, присаживаясь на корточки, — а моего друга зовут Инго.

Напряжение постепенно спадало. Стражи сначала робко, а потом с интересом подходили их обнюхать.

Найрад увидел, что Инго раскрепостился и предоставил ему возможность говорить, а сам потихоньку отошёл, чтобы перекинуться словом с Ленни.

— Похоже, всё прошло нормально, — улыбнулся Найрад.

— Я и не сомневался, — ответил черно-подпалый овчар.

— В самом деле? Они чуть не бросились на нас.

— Ну, разорвали бы парочку, пригласил бы других, — усмехнулся пёс.

— Как там дела с Ричи? — поинтересовался Найрад.

Этот вопрос уже давно не давал ему покоя, но пока не удавалось улучить момент, чтобы спросить. По взгляду стража он понял, что что-то явно пошло не так.

— Возникли проблемы, — нехотя ответил овчар, подтверждая его подозрения.

— Что стряслось? Он в порядке? — взволнованно спросил Найрад.

— С ним всё нормально, — ответил Ленни, опуская глаза.

— А Кейса?! — торопливо уточнил Найрад.

— Нам не удалось её вытащить.

— Что ты такое говоришь?! — воскликнул Найрад, — ты ведь обещал присмотреть за ней!

На его крик обернулось несколько стражей. Ленни успокоил их, кивком головы сообщая, что всё в порядке.

— Я не мог пойти туда или послать кого-то из наших. Анти ожидали именно этого. У девчонки были всё шансы. Она, в любом случае, пробралась бы туда с моей помощью или без.