— На твоё счастье, мне это известно, — ответил чёрный овчар, с недоверием косясь на светящееся зеркало, материализовавшееся из воздуха.

Ленни бесцеремонно толкнул его внутрь портала, и земля ушла из-под ног.

Остаток дня Джар провёл в вольере, выходил пёс только в столовую и медпункт.

На кормёжке он взглянул на собратьев другими глазами. Теперь пёс знал, что в ряды боевых псов затесались мятежники. Раньше овчар считал стражей недалёкими исполнителями, а сейчас понял, что сам ходил в дураках. Пока кто-то организовывал подпольное движение, он жил тише воды ниже травы. Всю жизнь пёс считал себя незначительным винтиком системы и находил утешение в том, чтобы время от времени отхватить для себя небольшие бонусы. Джар считал это совершенством жизни, хотя и не был доволен существующими порядками. Ленни вдребезги разбил его модель мира. С одной стороны, пёс был рад встретить единомышленников, ибо всю жизнь считал себя белой вороной, а с другой, перемены пугали его до чёртиков.

Серьёзным препятствием между ним и мятежниками оказался Альтар. Джар привязался к новому куратору. Несколько недель назад он даже не подозревал о его существовании, но после того как подружился с вожатым, человек стал для него гораздо больше, чем просто начальник. Проводник стал другом, а предавать друзей не так-то просто. К тому же Джар не верил, что Альтар сможет хладнокровно прихлопнуть его. В том, что остальные сделают это, не моргнув глазом, пёс нисколько не сомневался. Как бы там ни было, Ленни не оставил ему выбора.

Ближе к вечеру страж не смог больше оставаться в четырёх стенах и решил прогуляться по блоку. Волнение и страх, что он испытывал утром, притупились за день. Даже обычные опасения перед всемогущими кураторами поубавились, когда пёс узнал, что кто-то решился дать им отпор. Джара охватило ощущение бесшабашности, но он старался не терять бдительность.

Пёс вышел на крышу подышать свежим воздухом и подумать над сложившейся ситуацией. Иногда он приходил сюда, чтобы побыть один. Порой по многу часов овчар размышлял над смыслом существования и порядками питомника и втайне мечтал встретить кого-то со схожим образом мыслей. Теперь, когда это произошло, чёрный овчар думал только о том, как будет расхлёбывать кашу, в которую его угораздило вляпаться.

Его внимание привлекла машина, подозрительно быстро ехавшая по территории питомника. Взвизгнув тормозами, патрульный фургон остановился у дверей тренировочного зала, который располагался напротив жилого блока.

Обычно в это время спортзал пустовал. Может, тренер привёз новое снаряжение?

Из машины выскочили знакомые оперативники. Они распахнули дверцу и вытащили тяжёлые носилки, покрытые накидкой. Приглядевшись, Джар увидел, что из-под материи торчал серый хвост.

Овчар подполз к самому краю крыши и неотрывно следил за манипуляциями людей. Медпункт был в другом блоке, как и арена, где держали отловленных собак. Кого кураторы привезли в неурочный час в такой спешке? Судя по торопливым движениям, люди хотели остаться незамеченными.

Джар почувствовал на себе чей-то взгляд и обернулся. В нескольких метрах от него завис бесшумный дрон, похожий на муху. Такие игрушки были доступны только высшим рангам, и Джару сделалось не по себе.

Пёс притворился, что не заметил слежки, и продолжил наблюдать за людьми. Дрон подлетел и завис над самым ухом, а потом сиганул вниз и направился прямиком к тренировочному залу.

Оперативники скрылись за дверью. Муха влетела следом за ними.

Через несколько минут он услышал шаги на лестнице. Дверь распахнулась, и на крышу вышел Ленни. На глазу пса красовалось интерактивное пенсне.

По этой штуковине Джар понял, что дрон принадлежал коллеге. Где он раздобыл столь редкую примочку, оставалось загадкой. Судя по техническому оснащению, дела у мятежников шли неплохо.

— Прохлаждаешься? — спросил Ленни.

— А ты всё шпионишь? — ответил Джар ему в тон.

— Видел, кто к нам пожаловал?

— Не разглядел.

Ленни развернул интерактивный экран и показал запись с дрона.

Люди в спешке вошли и внесли носилки в тренерскую. В шкафчике скрывалась потайная дверь, ведущая в подвал. Молодчики откинули накидку, под покрывалом лежал страж. Дрон увеличил изображение, снимая морду пса крупным планом.

Ричи. Язык героя свесился на сторону. Его усыпили с помощью снотворных дротиков, один из которых до сих пор торчал из лопатки.

Оперативники бесцеремонно сгрузили овчара на пол, а потом закинули в странного вида клетку, напичканную электроникой.

— Попался, — констатировал Ленни, — ну что, теперь ты мне веришь?

— Да, — ответил Джар. Весть о поимке Ричарда опечалила его, — что будем делать?

— Для начала навестим нашего друга.

— Что это за место?

— Тюрьма дезертиров, точнее сказать, карцер. Они боятся помещать его с остальными.

— Я никогда не слышал о случаях дезертирства.

— И почему я не удивлён? — усмехнулся Ленни, — Анти держат эти сведения в тайне. Любой, кто задумывается о подобных вещах, исчезает навеки.

— Зачем тогда нужна тюрьма?

— Перед тем как прихлопнуть бедолаг, они выжимают из них всю информацию до последней крохи. Люди хотят понять, что толкает стражей на измену.

— И что же?

— Неужели неясно? — хихикнул Ленни, — наличие мозгов.

Джар кивнул.

Хотя пёс понимал юмор, сам он никогда не смеялся и не улыбался. Мимические мышцы на морде пса были совсем не развиты.

— Как мы попадём внутрь?

— Бедолага проваляется в отключке до утра, потом им займутся садисты. К следующему вечеру я достану ключи. А пока нам с тобой стоит прогуляться.

Ленни распахнул уже знакомый портал.

— Ты что-нибудь слышал о стайной телепатии? — спросил он, шагая в желеобразное вращающееся зеркало.

— Даже не верится, что удалось оторваться, — сказала Кейса, переводя дыхание.

Многоквартирный дом, в котором они укрылись от погони, оставлял желать лучшего: потолок отсырел, со стен сыпалась штукатурка.

— Похоже, они и впрямь отстали, — отозвался Найрад, обращаясь в человека и плюхаясь на пол.

— Скорее всего, охотились на Ричи, а когда захватили цель — свернули операцию, — заключила девчонка.

— Может, ему удалось уйти.

— Я тебя умоляю! — протянула Кейса с упреком, — ты видел, сколько их?

— Пёс сам решил нас прикрыть.

— Легко говорить, когда сам унёс ноги.

— Кто-то должен был тебя вытащить. Вступись я за Ричи, попались бы все трое.

Взгляд Кейсы грустнел на глазах.

— Да не переживай ты. Анти он нужен живым. Бьюсь об заклад, его не тронут, пока не выяснят подробности.

— Даже не знаю, что лучше, — угрюмо вздохнула Кейса, — тебя зацепили? — спросила она, глядя на плечо.

— Ерунда.

— Дай посмотрю.

Девчонка задрала окровавленную футболку и поморщилась. От плеча до лопатки красовалась рана с рваными краями.

— И это ты называешь ерундой?

— Не смертельно. Затянется через пару дней, — отмахнулся Найрад.

— Шутишь? Надо наложить швы, иначе подхватишь заражение.

— И что ты предлагаешь? Пойти в больницу? Или, может, в госпиталь Анти?

Плечи Кейсы дрогнули. Всхлипывая, она отвернулась к окну, села на пол, обхватив колени руками, и разрыдалась.

— Эй, ты чего? — Найрад попытался погладить девчонку по голове, но та отстранилась.

Какое-то время она плакала.

— Как мы это сделаем? — наконец спросила Кейса, немного успокоившись.

— Что именно?

— Вытащим Ричи.

— Не думаю, что это возможно.

— Поступай, как знаешь, а я спасу его.

— Он принёс себя в жертву ради нас! Отправиться в логово Анти — значит перечеркнуть его поступок.

— Трус!

— В отличие от тебя у меня остался инстинкт самосохранения. — Найрад прикрыл окно куском полиэтилена, лёг на кучу старых матрасов и зевнул.

— Ты-то как себя чувствуешь? — спросила девчонка, — выглядишь паршиво.