— Где она живёт? Отвечай! — рявкнул Картер.

Этот разговорчивый пёс раздражал его больше, чем другие вшивые шавки. Что-то подсказывало палачу, что в глубине души овчар не боялся ни пыток, ни смерти. А ещё эта правдивость… Намного приятней было вытягивать клещами каждое слово, а этот говорил сам.

— Этого я не знаю, — ответил овчар.

Ричи снова укололи, но на этот раз инъекция оказалась безболезненной. Пёс лишь ощутил, как расслабились мышцы. Он почувствовал головокружение и поймал себя на мысли, что теряет равновесие, но металлический каркас поддержал обмякшее тело.

— Что скажешь теперь? — Картер повторил вопрос, теперь откуда-то издалека.

— В лесу, — хихикнул Ричи, — никто не войдет туда без разрешения. И не выйдет. Высокие ели. Далеко. Я позабыл, когда вернулся. Тёмный ужасный лес. Лучше туда не соваться…

Пёс замолчал и закатил глаза, изо рта у него пошла пена.

Картер выругался и встал со стула.

— Неужели трудно запомнить дозу? — рявкнул он, с раздражением глядя на зеркальную дверь.

Ричи открыл глаза и огляделся. Пёс не помнил, когда его принесли обратно в клетку. Голова гудела, а из пасти текла слюна.

Овчар подполз к миске и сунул морду в тёплую воду. Однако попить не удалось, он неловким движением опрокинул посудину. Вода растеклась по клетке, намочив лапы и живот. Страж в очередной раз тяжело вздохнул и попытался вспомнить, что говорил на допросе.

Сначала всё шло хорошо, душегуб нечасто жал на кнопки, а больше задавал вопросы. Ричи старался ответить на них максимально правдиво, помня о датчиках, прикреплённых к телу. С техникой допросов Анти ему пришлось столкнуться несколько лет назад, когда он потерял первого проводника при загадочных обстоятельствах. Человек погиб в схватке с оборотнем, а случившееся позже требовало отдельного расследования.

Ещё тогда страж смекнул, как работает детектор лжи и «шоковая терапия», а также не упустил из виду психологический аспект допроса. К счастью, тогда ничего тяжёлого к нему не применяли и, промурыжив какое-то время, вернули в строй. Так что, овчар был готов к боли и унижениям, а вот опьяняющие препараты оказались для него в новинку.

Как бы там ни было, Ричи действительно не помнил, где жила Агнесс, и знал о мятежниках только понаслышке. Где находится Найрад и Кейса овчар понятия не имел, поэтому ничего опасного про друзей он не разболтает, даже под действием наркотиков.

Серый пёс собирался закрыть глаза и уснуть, когда услышал звук открывшейся двери. Ричи мысленно взмолился, чтобы это не был Альтар. От приставучего парня нелегко отделаться, хотя он и приятнее, чем Картер, но в теперешнем состоянии любые расспросы обернулись бы для него новой пыткой.

Сейчас овчар был не в силах даже повернуть морду, чтобы посмотреть, кто пришёл. Ему оставалось прислушиваться и терпеливо ждать. К своему удивлению, Ричи не услышал шагов и насторожился.

— Не оборачивайся! — тихо сказал кто-то совсем рядом.

Пёс не думал даже шевелиться. Он чувствовал себя паршиво и боялся, что любое движение могло вызвать приступ тошноты.

Ричи различил едва заметное мельтешение перед глазами и почувствовал на себе поле заглушки. Через несколько секунд по ту сторону решётки материализовался черно-подпалый худой овчар в цифровом пенсне.

— Салют, неудачник! — бодро поприветствовал сородич, заглядывая в глаза.

Ричи хотелось отвернуться, но удалось только зажмурился.

— Паршиво, да? — сочувственно спросил четвероногий визитёр, — сильно досталось от душегуба? У наших только и разговоров что про тебя-бедолагу. Надо же было так подставиться на ровном месте!

— Я на это не куплюсь! — прорычал Ричи сквозь зубы, — сначала подсылали рекрута, а теперь собрата?

— Достали они тебя, я понял. Но, если что, я с хорошими новостями. Продержишься ещё немного, и мы тебя вытащим.

— Издеваешься, ну давай валяй! — раздражённо огрызнулся Ричи.

— Але, гараж! Совсем мозги отбили? Это же я, Ленни.

В голове Ричи смутно вспомнил очертания холодного леса с сырым оврагом. Он стоял плечом к плечу с огромным волком и разговаривал с черно-подпалым долговязым стражем.

— Помню, — коротко ответил серый пёс, сглатывая слюну, — вместо того, чтобы передать послание ты сдал меня с потрохами?

— Сдал бы, сидел бы в соседней клетке.

Ричи снова поднял взгляд на овчара.

Тот помахивал хвостом и весело глядел на сородича. В глазах Ленни плясали озорные чёртики вперемешку с искорками безумия. Ричи хотелось задать ему трёпку, но не было сил даже подняться.

Слова стража подействовали на пленника отрезвляюще. Он заметил, что визитёр прикрылся крутой заглушкой, а на глазу у него красовалось пенсне от дрона, к которому имели доступ только высшие ранги Анти.

Ричи знал, что вожатый Ленни не являлся таковым, а самим псам строго-настрого запрещалось прикасаться к технике. Приглядевшись к черно-подпалому псу, он понял, что у того был целый арсенал девайсов. Глушилка класса «А» болталась на рюкзаке как пустяшный брелок. Гаджет не только гасил сигналы с камер наблюдения, но и посылал муляж взамен исчезнувшей картинки.

— Значит, ты из тех, кто ставит конторе палки в колёса? Или это очередная проверка? — Ричи облизнулся, пытаясь отделаться от стекающей с уголков губ слюны.

— Хорош параноить. Я пришёл сюда, рискуя многим, а ты мордой крутишь.

— Кажется, я начинаю понимать. Картер сомневался в показаниях датчиков, и подослал тебя, чтобы посмотреть, расскажу ли я про визит. Чтобы знать наверняка, можно ли верить приборам.

— Похоже, действие препарата ещё не закончилось, — разочаровано заметил Ленни, переступив с ноги на ногу.

— Я только пытаюсь разобраться, — сказал Ричи.

— Понял, — кивнул Ленни, — очкарик спрашивал про мятежников?

— Спрашивал, только вот я ничего не знаю. Если тебя не подослали, тогда не пойму, зачем ты пришёл?

— Неужели неясно? Чтобы позлить Картера!

— Каким образом? — не понял Ричи.

— Тебе придётся рассказать живодёру про визит, хочешь ты того или нет. Паршивец знает своё дело, от него невозможно ничего скрыть.

— Зачем тебе подставлять себя?

— В любом случае они скоро обо всём догадаются, — ответил Ленни. Вращая головой из стороны в сторону, он управлял дроном, — как только Картер узнает про встречу в лесу и показ воспоминаний, они придут, чтобы схватить меня, поэтому я предпочёл скрыться заранее.

— А ты сообразительный подонок! — усмехнулся Ричи.

— Поэтому и жив до сих пор, — оскалился черно-подпалый пёс.

— Как быть с планами Найрада? Когда они подберут нужную дозу, я не смогу себя контролировать.

— У них есть сыворотка правды и много других весёлых препаратов. Ты, конечно, можешь попробовать строить из себя Шахерезаду, но рано или поздно им станет известно всё. Втайне останется только то, о чём душегуб не догадается спросить.

— Никак не возьму в толк, зачем ты пришёл? Я ничего не знал о мятежниках, поэтому союз псов и волков всего лишь гипотеза. Но теперь им станет известно, что у стражей появились союзники. Как это скажется на осуществлении всех этих ваших грандиозных планов?

— Не переживай за это, у нас все схвачено, — заверил Ленни, — жалкие конторные крысы до сих пор не поняли масштабов происходящего. Они считают, что им противостоят лишь несколько одиноких бунтовщиков из овчарок, но это не так. Наше общество держится на конспирации. Пойманные знали одного или двух псов, и через них держали связь с остальными.

— Ты хочешь, чтобы я передал это Картеру? Но зачем?

— Чтобы они боялись. Мне нужна паника в рядах врага. Двуногие должны начать сомневаться в собственных силах и верности псов. Тогда слаженность между вожатыми и стражами пошатнётся, и будет проще пополнять ряды бунтовщиков.

— Не думаю, что информация получит огласку, — поделился сомнениями серый пёс.

— Этого и не требуется. Ты прекрасно знаешь, стражи чувствуют настроение. Некоторые буквально считывают мысли и предвидят действия вожатого на шаг вперёд. Это и делает нас хорошими слугами и защитниками. Новость будет передаваться из уст в уста. Люди начнут волноваться, а псы попадут под подозрение.