Зар узнал друга. Он приоткрыл рот и не мог вымолвить ни слова. Всё, что ему говорили про оборотней, никак не сходилось с образом приятеля.

— Ты?! — прошептал Зар. Тяжёлое дыхание новоиспечённого рекрута усилилось. Он хватал ртом воздух и часто моргал.

Найрад готов был провалиться под землю. Ситуация, в которую он попал по глупости, выводила его из себя. В глубине души он сочувствовал другу, но в данный момент куда больше его интересовало спасение собственной шкуры, а Зар — его единственный шанс.

Найрад знал, что у рекрутов есть препарат, нейтрализующий действие паралитиков на случай, если оружие попало не в те руки.

— Сыворотка, — прошептал он еле слышно.

— Ты… — наконец, вымолвил Зар и умолк, подбирая слова, — ты один из них?!

Он говорил тихо, значит, ещё не решил, что собирается делать.

— Время, — прошептал Найрад.

— Тварь! — обозвался Зар.

Носок ботинка прилетел в открытый живот.

Дыхание перехватило. Тело отозвалось волной невыносимой боли.

— Ты должен помочь, — прохрипел Найрад, превозмогая боль.

— Подонок! — прошипел Зар, не повышая голоса.

— Я всё объясню! Потом. — А сейчас живо давай сыворотку, просительным тоном прошептал Найрад, — или я труп, — тихо добавил он.

Зар нахмурился и тяжело дышал. Его сияние пылало разнообразными цветами эмоций, словно новогодняя гирлянда.

Два чувства схлестнулись в нем в смертельном поединке. Сияние Зара подрагивало и переливалось, словно небо над полярным кругом. Он пытался решить, что важнее: дружба или спасение человеческого рода от скверны.

Найраду показалось, что ожидание тянулось целую вечность.

Зар сопел и переминался с ноги на ногу. Наконец, он плюнул себе под ноги и начал рыться в сумке. А через несколько мгновений Найрад почувствовал укол в ногу.

Спасительный реаниматор стремительно разливался по крови. Оцепенение отступало, к телу возвращалась чувствительность.

Через полминуты Найрад поднялся, а через минуту был готов бежать.

Приятель буравил его тяжёлым взглядом, под тяжестью которого хотелось провалиться сквозь землю.

— Не попадайся мне больше! — бросил Зар. Он отвернулся и начал демонстративно наводить порядок в сумке, игнорируя теперь уже бывшего друга.

Найрад направился было в сторону подворотен, но замялся на месте. Зара могли наказать за то, что он позволил ему уйти. Другое дело, если завязалась схватка, и новичок по неопытности упустил добычу…

Найрад подхватил с земли увесистый фонарик, что валялся под ногами, и ударил человека по затылку.

— Прости, это для твоего же блака, — прошептал он, мысленно умоляя мать-волчицу, чтобы травма не принесла большого вреда.

Четыре двухэтажных дома сходились, отрезая детскую площадку от остального мира. Двор выглядел непритязательно: битое стекло, окурки возле песочницы и помятые мусорные контейнеры.

Мирта переехала сюда недавно и никак не могла привыкнуть к новой обстановке. Людей с тревожным сиянием в этом районе хоть отбавляй. Вот и сейчас, подходя к двухэтажке, она напряглась — из подъезда веяло тревожной энергией.

Слегка прищурившись, девушка взглянула на "внутренний монитор". Видеть сквозь стены она, конечно, не могла, но умела читать по сияющим нитям энергии, из которых сплетён материальный мир.

В ту же секунду картинка изменилась. Воздух стал пепельно-серым, а живые существа начали светиться всеми цветами радуги, окутанные сотнями неоновых нитей, переплетающихся между собой.

Мирта окинула подъезд всепроникающим взглядом. Сейчас для неё не существовало стен. Дом выглядел, как многослойный пирог, мерцающий тысячей разнообразных эмоций: радостью, страхом, гневом, обидой, и сотней их вариаций, каждая из которых имела свой неповторимый оттенок.

Разглядывать соседей она не хотела. Её интересовало только одно: таилась ли опасность на лестничной клетке?

Мирта пробежалась взглядом по этажам, выискивая нужные тона цветовой гаммы.

Бледно-розовое беспокойство. Серо-голубой страх. Чёрное возбуждение. Тусклая матовая гаснущая свеча.

Как она и подозревала, отрицательные вибрации исходили из квартиры на первом этаже. Мирта уже знала эту парочку наркоманов: безобидные ребята, балансировавшие на тонкой грани. Дрянь ещё не успела трансформировать их психику до состояния хлама. Они снимали нектар, не подозревая, что очередь дойдёт и до яда.

Неудивительно, что, живя в подобном районе, волчица каждый раз вздрагивала, услышав шаги за спиной. Кудрявая красотка с огненно-рыжей шевелюрой невольно привлекала внимание, а пользоваться чутьём всякий раз, чтобы проверить обстановку, было опасно, ведь у Анти тоже есть свои мониторы, пусть и электронные.

Мирта замедлила шаг. Взгляд её невольно задержался на случайном прохожем. Парень шёл через двор и смотрел прямо на неё. Сияние молодого человека, ровное и уверенное, было необычным для этой части города, как и яркая куртка вкупе с цветастой шапкой смотрелась странно. В здешних местах предпочитали одеваться неброско.

— Ты из десятой квартиры? — спросил молодой человек, поравнявшись с Миртой.

— Да, — робко ответила она.

Дружелюбная улыбка незнакомца окончательно сбила её с толку.

— Вот, по ошибке попало в мой ящик, — прохожий протянул конверт.

— Я ничего такого не жду, — насторожено сказала Мирта, автоматически взяв письмо.

— Это уже не мои проблемы, — ответил незнакомец.

Волчица пожала плечами и какое-то время озадаченно разглядывала дорогую тиснёную бумагу без адресата.

Мирта зашла в подъезд, в три прыжка одолела лестничный пролёт и прошмыгнула в квартиру. Её разбирало любопытство, поэтому она бросила сумку в прихожей и, не разуваясь, прошла на кухню. Там Мирта ловко вскрыла конверт тонким ножом и достала оттуда листок с причудливым логотипом.

«Мои поклоны!

Пользоваться электроной почтой не стал,

дабы не нарушать конспирацию.

Есть небольшое, но важное поручение.

Тебе будет интересно. Остальное при встрече.

С уважением,

Ваш верный слуга М.Э. Риц».

P . S . Ответ передашь официанту Михаилу

в кафе «Терра».

Милорад Эдуардович Риц или Лис, как волки его называли за глаза, был главой общины "Серебряный след" сколько Мирта себя помнила. Никто не знал, сколько ему лет. Ходили слухи, что больше двухсот. Выглядел он на пятьдесят с хвостиком. Импозантный, непременно в сером дорогом костюме и с брошью в форме головы волчицы на вороте.

Легендарная вещица. Бриллианты искусной гравировки поблескивали на месте глаз. Из любого угла комнаты казалось, что волчица смотрит на тебя. Болтали даже, что её взгляд убивает Анти, но, скорее всего, это просто байки.

Мирта разговаривала с ним дважды. Первый раз, когда вступала в клуб ролевых игр. В то лето с претендентами общался лично Лис, наверное, от скуки. Во второй раз он вызвал девушку в свой роскошный кабинет, и они долго беседовали за закрытой дверью.

Лис каким-то образом пронюхал, что отец Мирты из известного ему семейства, и пригласил на продолжительный и нудный разговор. В конце концов, Мирте удалось убедить старика не афишировать это открытие.

Девушка снова взглянула на письмо. От него едва заметно веяло волчьим магнетизмом, значит, старый волк шепнул пару слов над бумагой, видимо, хотел, чтобы оно не осталось без внимания.

Мирта даже немного обрадовалась. После работы её ждала пустая квартира в плохом районе, онлайн-чат и просмотр бредовых агитационных фильмов Анти. Последние три месяца каждый вечер был похож на предыдущий. Плед. Чашка чая. Самокопание и много одиночества.

Она быстро собралась и вызвала такси.

На улице уже стемнело. За окном мелькали серые многоэтажки и бандитского вида прохожие.