— А без этого никак не обойтись? — со слабой надеждой спросил пленник. Ему не хотелось чувствовать себя псом на дрессировочной площадке.

— Надел и запомнил: вопросы здесь задаю я! — Яр выхватил из внутреннего кармана куртки пистолет и направил на оборотня.

— Окей-окей! — торопливо поправился Инго.

— И ещё, — продолжил куратор, держа его на прицеле, — предупреждаю, обойдёмся без фокусов. Выкинешь что-нибудь, пристрелю как собаку. Понял?

Инго кивнул.

Яр зловеще улыбнулся и спрятал оружие в кобуру. Инго не хотелось даже думать, что творится на мозгах у этого человека. Никто в здравом уме не согласился бы на такую работу.

— Пошли! — скомандовал Яр, — прогуляемся по штабу. Прикинешь, насколько можно отходить.

Яр коснулся браслета, и в шею обортня впились тонкие металлические шипы.

— Ай! — взвизгнул от неожиданности Инго.

Ошейник замигал и приветственно пискнул.

— Шарфик надень, — довольно оскалился Яр.

Инго давно не покидал подвал. Когда за ним захлопнулась железная дверь, он с удовольствием вдохнул воздух без запаха плесени и затхлости. Оборотень поймал себя на том, что уже забыл, насколько приятны могут быть такие простые вещи, как чистый воздух и возможность пройтись и размять ноги. А если бы ему позволили пробежаться в облике волка пол лесу…

Инго было непривычно идти по коридору без наручников и толкающих в спину конвоиров.

Ошейник плотно сдавливал горло. Кожа вокруг мест, куда вонзились шипы, горела и чесалась. Старые добрые наручники всё-таки лучше, от них хотя бы не ждёшь электрических разрядов.

— Давай по лестнице, — скомандовал Яр.

Инго поднялся на пролёт и замер возле окна. Тусклый утренний свет ударил в глаза, но парень смотрел, не отрываясь. На предрассветном небе толпились серые перинки облаков. На горизонте красовалась розоватая дымка. Посреди двора ярким пятном выделялся раскидистый клён. Казалось, дерево вот-вот вспыхнет, настолько пылающей была оранжево-алая листва.

Инго невольно залюбовался.

— Че встал-то? — куратор пихнул его в спину, — вперёд!

Они поднялись на второй этаж.

— Я в толчок, — сказал Яр, когда они проходили мимо двери с табличкой WC, — подожди тут.

— Ага, — кивнул пленник.

Как только конвоир скрылся за дверью, на лестнице послышались шаги, а вскоре появился лысый парень в спортивном костюме. Он прошёл мимо бодрым шагом, но потом резко развернулся, отчего кроссовки противно скрипнули.

— Опа-опа! — вместо приветствия сказал рекрут с интонацией, не предвещающей ничего хорошего, — давно не виделись, грязнокровка!

Инго не нашелся, что ответить на столь глубокую мысль. Молодчик тем временгем подошел вплотную, дерзко заглядывая в лицо. Инго поморщился от внезапно нахлынувшей головной боли — болван носил на шее медальон-пугач. Отвратительная штука, которая каким-то образом вызывает жуткую мигрень у оборотней.

— Че, язык проглотил? На! — продолжил налаживать контакт новоиспеченный рекрут.

Удар пришёлся под дых. От боли Инго согнулся пополам и не ответил. Он уже давно зарубил себе на носу, что сопротивляться бесполезно.

Второй удар прилетел в шею. Потеряв равновесие, оборотень повалился на пол, закрывая голову руками. Несколько секунд тело принимало побои, отзываясь тупой болью.

На шум в коридор выскочил Яр.

— Какого?! — возмутился куратор, шумно втянув ноздрями воздух.

Он подскочил и легко отшвырнул рекрута в сторону, но тот напал снова.

Яр поймал парня за шиворот и хорошенько встряхнул.

— Але, че творишь?! — куратор отвесил ему пощёчину и оттолкнул.

Из кабинета выглянул Космос.

— Жуль, отставить! — он живо подбежал и поймал протеже за шиворот.

— Успокой своего щенка! — рявкнул Яр, учащено дыша.

Он уже успел войти в раж. Если бы не вовремя подоспевший коллега, драчуну бы не поздоровилось.

— Что происходит? — горе-куратор выпучил глаза, демонстрируя свою непричастность к происходящему.

— Через плечо! Совсем оборзел, шавок распускать? Страх потеряли, на кураторов кидаются. Если не можешь порядок навести… — Яр метнул в его сторону грозный взгляд и многозначительно замолчал.

— Жуль! — рявкнул раскрасневшийся Космос.

Рекрут перестал рваться в бой и завис.

— А я то че? Думал, выродок смыться удумал, — запинаясь ответил виновник происшествия, словно бы приходя в себя.

— Кретин! — Космос отвесил подчинённому подзатыльник и утащил за собой, — тысяча извинений! — пролепетал мужчина, прежде чем скрыться в недрах кабинета.

— Ты как? — Яр склонился над Инго, — вставай, ишь, разлёгся.

Куратор рывком поставил пленника на ноги.

— Лицо цело, — констатировал Анти, — сильно тебя?

— Жить буду, — процедил сквозь зубы Инго.

— Пошли, от греха подальше, пока еще кто-то не напал, — сказал Яр, открывая дверь кабинета и пропуская пленника вперёд.

Яр кивком указал на кресло, а сам начал деловито рыться в ящиках стола.

В дверь постучали.

— Открыто! — рявкнул парень.

В кабинет вошла Мирта. От взгляда девушки не укрылся помятый вид перекидыша.

— Что случилось?

— Да так, фигня, — отмахнулся Яр, — придурок один швырнулся в коридоре.

Мирта сдержала приступ гнева и шмыгнула носом.

— Идёмте, фургон уже внизу.

Серебристый микроавтобус ждал их возле крыльца.

Небо хмурилось. Порывы ветра толкали в спину, словно конвоиры. Начал накрапывать мелкий дождь.

Инго вдохнул свежий воздух полной грудью, словно заворожённый, но наученный горьким опытом не стал останавливаться, а без задержек проследовал за Яром в машину.

Машина совсем не походила на транспорт для перевозки пленников. Внутри было почти уютно: шофер скрыт за перегородкой, сиденья покрыты бежевыми мохнатыми чехлами, а мини-холодильник забит напитками.

Мирта выбрала среднее кресло. Мотор загудел, и машина тронулась с места. Инго устроился напротив и сразу начал клевать носом. В тишине, повисшей в салоне, было слышно, как капли дождя стучат по крыше.

Взгляд Мирты упал на помятого Инго. Она вдруг вспомнила, как познакомилась с ним много лет назад на своей первой ролевке. Он играл за другую команду. Они неуклюже скрестили мечи. Текстолитовая катана отскочила и ударила чуть ниже глаза. Было жутко больно, а синяк не сходил две недели…

Мирте было невыносимо жаль собрата, угодившего в плен, но она старалась отрешиться от эмоций, которые только сбивали с толку. Она добровольно вляпалась в это дело и не была до конца уверена, что сможет вытащить Инго. Что теперь ждёт их обоих? Войдя в клетку по собственной воле, Мирта совсем не подумала о том, что будет после того, как дверца захлопнется, и она сама окажется в ловушке. Даже если ей удастся перехитрить Анти и сбежать вместе с пленником, охотники этого так не оставят. Они будут прицельно охотиться за ними до тех пор, пока не поймают живыми или мертвыми.

Навязчивые мысли проступали в уме, словно нечеткие рисунки на запотевшем стекле. Она всего лишь хотела спасти собрата, но пока было непонятно, что из всего этого выйдет. Под убаюкивающий шум дождя Мирта заснула.

А проснулась оттого, что машина остановилась.

— Приехали? — спросила рыжая, потягиваясь спросонья.

Фургон припарковался у круглосуточной кафешки.

— Нет, — ответил Яр, — ещё час до города, плюс пробка на въезде. Проще похавать тут, чем светиться в центре.

Инго тоже проснулся.

— Как ты? — спросила Мирта, потрепав сородича по плечу.

Яр вышел, чтобы сделать заказ, и они остались вдвоём.

— Чем хуже, тем лучше, — парень выдавил вымученную улыбку.

Мирта подумала, что хорошо было бы вышвырнуть водителя, сесть за руль и умчаться по скользкой грязной трассе, зная, что Инго свободен, а Яр от злости рвет на себе волосы. Но ошейник тихонько попискивал, напоминая о том, как обстоят дела в реальном мире, и предупреждая конвоира, что допустимые пять метров поводка почти исчерпаны.