— Уже не вожак, — ответил Найрад, роясь в аптечке.

Отыскав нужный бутылек, он распылил содержимое на шею и поморщился. Спрей обжигал кожу, но через пару секунд становилось легче.

— Значит, фанатики не врали насчет того, что вы существуете? — Альтар хлопнул себя по лбу.

— А ты сомневался? — удивился Найрад.

Кожа на открытой ране горела, будто в нее втирали перец чили. Найрад недовольно отшвырнул бутылек в сторону, однако увидел в зеркало, что рана затягивается прямо на глазах, покрываясь клейкой эластичной пленкой.

— Они же отмороженные на всю голову, как таким можно верить? — весело заметил Альтар.

— Зачем тогда подался в Анти? — спросил Найрад.

— Из любопытства, — просто ответил парень.

— Что вы делали на собачьих боях? — поинтересовался Найрад, продолжая пшыкать на себя разнообразные средства первой помощи.

— После бунта питомники расформировали. Некоторые предприимчивые негодяи отловили псов и начали устраивать собачьи бои. Мы с напарником устраняем подобные точки и освобождаем пленников, — ответил Альтар.

— Пулей в лоб? — предположил Найрад.

— Нет, что ты! Бедолагу, который тебя чуть не загрыз, пристрелил кто-то из зрителей, видимо, не желая смириться с проигрышем, — ответил Альтар, — эта точка вообще оказалась беспонтовая. Кроме вас, больше никого. Всех уже пустили в расход или припрятали в укромном месте.

— Зато мы спалили этот притон, — заметил пес.

— Да, — согласился Альтар, — видал, как они забегали, словно муравьишки на жилище которых наступил медведь? — хихикнул парень.

— А ты как оказался на ринге? — поинтересовался Джар.

— Попался в сеть, — хмуро ответил Найрад.

— А что случилось со стаей? — продолжил пес.

— С ними все в порядке, — ответил Найрад.

— Как тогда вышло, что ты больше не вожак? — не унимался пес.

— Лис вышвырнул меня за ворота, — процедил Найрад сквозь зубы.

— Тогда понятно, почему оборотни перестали сотрудничать со стражами, — заметил пес.

— Потому, что я больше не при делах, — вздохнул Найрад.

— Но ты ведь не намерен сдаваться? Что планируешь делать после того, как твоя гладиаторская карьера потерпела крах? — поинтересовался Альтар.

— Даже не знаю, несколько минут назад я прощался с жизнью, а теперь как будто восстал из мертвых, — сказал Найрад.

— А что ты собирался делать до того, как тебя посадили в клетку? — спросил пес.

— Искал Агнесс, — ответил Найрад.

Машину тряхнуло на кочке. Позади из-за поворота вынырнули фары серого джипа.

— О, черт! — выругался Альтар — эти гады нас выследили.

Амбар

— Сможешь создать иллюзии, чтобы их отвлечь? — спросил Джар, когда расстояние между машинами сократилось.

Отчаянным рывком Вольво вырвался вперед, но предательски сбавлял обороты.

Из джипа открыли стрельбу.

Альтар крутил руль то вправо, то влево, пытаясь увести машину с линии огня.

Вольво подкидывало и швыряло на неровной пыльной дороге, словно консервную банку, привязанную к бамперу. Стоило водителю отвлечься на стрельбу, как переднее колесо соскользнуло с обочины. К счастью, Альтар успел вовремя выровняться, и потрепанный Вольво не улетел прямиком в кювет.

Найрад колебался. Конечно, он мог создавать иллюзии до того, как его обесточил этот дурацкий купол. Теперь перекидышу приходилось считать крохи магической силы подобно тому, как бедняк считает монетки перед кассой. Оборотень сомневался, хватит ли ему личной силы.

— Давай сюда пушку, — не желая сидеть без дела предложил Найрад, хлопнув Альтара по плечу.

Парень без лишних слов передал ему пистолет, а сам достал из бардачка запасной револьвер.

Найрад глубоко вдохнул и сконцентрировался, будто готовился к сложному заклинанию, а не простому созданию «пугала». Так перекидыши называли образы чудовищ, насылаемых, чтобы отвлечь внимание противника. Любой щенок мог сотворить «пугало», не моргнув глазом. Но сейчас Найрад чувствовал себя слабее детей.

По пальцам пробежал щиплющий холодок. Магическая энергия, откликнувшаяся на зов, пульсировала в руках, готовая вырваться на волю в любой момент по приказу своего хозяина. Только вот хватит ли ее, Найрад не знал.

Одного реалистичного выглядящего монстра будет достаточно, чтобы вызвать переполох среди преследователей.

Найрад представил устрашающего зверя с горящими глазами, острыми зубами и взлохмаченной шерстью и мысленно отправил его в салон джипа.

Через мгновение джип завилял по дороге, словно водитель ни с того, ни с сего вдруг опьянел. Из него послышались крики, а сияние преследователей дрогнуло, словно осиновый лист.

Найрад выстрелил по колесам. Пуля просвистела в нескольких сантиметрах от покрышки. Он снова нажал на курок, машину тряхнуло, и пуля улетела куда-то в сторону. Третий выстрел пробил колесо, как раз в тот момент, когда преследователи вышли на таран.

Джип ударил в бампер Вольво, отчего старая посудина со скрипом дернулась вперед.

Джип с пробитым колесом завилял по дороге. Водитель не справился с управлением. Уткнувшись в землю носом, машина улетела в кювет.

— Молоток, лохматый! Четко сработал, — воодушевился Альтар, — в Полисе полная разруха, а они удумали гоняться за призраками, — он плюнул в окно, выруливая на хорошую асфальтированную дорогу.

— Ну, теперь-то ты убедился, что оборотни существуют? — оживился Джар.

— Значит агитки не лгут? Они развязали войну, чтобы захватить власть над людьми? — спросил Альтар.

— Ты ври, да не заговаривайся, — фыркнул Найрад, — на кой черт нам сдалась эта власть? Оборотни испокон веков мирно жили бок о бок с людьми, стараясь не попадаться им на глаза.

— Извини, но я уже не знаю, чему верить, — нахмурился Альтар, — не пойми меня неправильно, но ведь вы намного сильнее людей, обладаете магической силой, и все такое. Что мешает кому-то из ваших попытаться подмять под себя род людской?

— На этой гипотезе и основано движение Анти, — поморщился Найрад, — убеждают рекрутов, что раз оборотни существуют, значит они опасны. Почему-то никому не приходит в голову, что мы просто хотим жить своей жизнью.

— Неужели подобный соблазн никогда не возникал?

— Это же бред, сам подумай. Конечно, отдельно взятый оборотень силен и опасен. Но ведь нас не так много. Поэтому перекидыши и скрывают свой дар. Стоит людям узнать о нашем существовании, начинается охота на ведьм. Что мы сейчас и наблюдаем.

— Но кто открыл людям правду? Как это произошло?

— Общество оборотней небезупречно, этим мы не сильно отличаемся от людей. Среди нас тоже есть преступники. Так уж повелось, что всегда имелись посвященные, которые знали о существовании оборотней, но держали язык за зубами. Некоторые из них вызвались приглядывать за стаей. Изначально они были друзьями, помогали справляться с теми, кого захватила жажда охоты, но в какой-то момент все пошло наперекосяк. Охотников возглавили волкноненавистники и стали использовать техники отлова, которые сами оборотни им и поведали, но уже не во благо стаи, а против.

Альтар задумался.

На какое-то время в салоне повисло молчание.

Минут двадцать они ехали по асфальту, пока совпадало направление, а потом снова свернули на грунтовку.

— Тебя куда подбросить? — спросил Альтар после паузы.

— Понятия не имею, — честно ответил перекидыш, — куда завезете, на том и спасибо. Вы, кстати, где обитаете?

— Здесь недалеко партизанская база, — ответил Джар, переглянувшись с напарником, — только вот не знаю, как наши товарищи отнесутся к твоему появлению.

— Значит, говорящие псы — это норма, а перекидыши — подозрительно?

— Ко мне они уже привыкли с горем пополам.

— Ну, не знаю, — протянул Альтар, — времена нынче лихие, народ нервный. Так что, решай сам.

— Попытаю удачу, — махнул рукой Найрад, — мне уже все равно нечего терять.