Найраду стало жаль его. Бедняга винил себя в гибели собратьев, произошедшей из-за подлой политики верхушки.

Инго беззвучно плакал. Слёзы крупными каплями стекали по щекам, а он, казалось, их не замечал.

— В чём их вина? Мирта увидела меня на показе и проболталась. Если бы я остался там, все они были бы живы. Таиф бы жил!

Таиф. Кудрявый мальчишка тринадцати лет. Инго любил его, как брата. Привлекшись романтикой одиноких волков, подросток ушёл из общины год назад.

Найрад всегда думал об отщепенцах, как о подпольной организации, состоящей из совершеннолетних. Бунтующие подростки совсем вылетели у него из головы, хотя он и сам убежал в юном возрасте.

— Просишь меня, чтобы я подчинился лживой политике вожаков?

— Ты не понял, Найрад. Ты шанс стаи стай. Анти хотят истребить всех оборотней.

— И я должен помочь вожаку, который с ними в сговоре?

— Мысли глобальнее, Найрад. Ты может собрать оборотней из всех стай в одну для сопротивления. Твоя меркаба самая мощная.

Нет! Это какой-то вздор. Все вокруг спятили и пытаются втянуть Найрада в свой шизофренический бред.

Оборотень лежал на кровати и смотрел в потолок камеры. Прошло несколько часов после разговора с Инго, а он в который раз пытался сложить фрагменты головоломки в единую картину.

Охотники и вожаки в сговоре… Что ж, это многое объясняет. Нечастые стычки, пропажи оборотней без вести, оседлую жизнь общины. Зная этот факт, кто бы стал уходить в большой мир? Процент опасности под крылом вожака небольшой, один волк на заклание охотникам из ста. Шансы выжить самостоятельно значительно меньше.

Однако, никто не предупреждал об этом, этой системе нужны отщепенцы в качестве зверей для затравки. Поэтому старшие особо не препятствовали, когда молодняк покидал стаю. Только к нему вожак прицепился и раз за разом пытался вернуть, на бегство остальных просто закрывали глаза. Охотникам нужно было, чтобы оболваненные рекруты могли на ком-то выплеснуть злобу на вольчий род. Болваны думают, что спасают мир от нечисти, а на деле они лишь марионетки в руках мятежников. Хорошо тренированные, полные ненависти солдаты, готовые свернуть голову самому чёрту по первой команде.

Тогда какова его собственная роль в этом спектакле? Глен подвернулся под руку в качестве приманки. Старому интригану вожаку на него плевать. Под предлогом лечения Лис намеревался подчинить Найрада, пока тот был слаб и не знал, как работает меркаба.

Но зачем он понадобился вожаку? Вряд ли Лис планирует сделать Найрада вожаком стаи, в такой альтруизм верилось с трудом. Скорее Лису нужна была вторая меркаба. Но зачем?

Воспользовавшись обманом он ее благополучно получил. Но все равно запер Найрада, и ждет пока закончится действие конфеты силы. Значит, все-таки хочет, чтобы он дал ему присягу. Тоже неясно зачем, ведь Лис прекрасно знает, что Найрад никогда не будет его правой рукой. Слишком уж у них разные мировоззрения.

Если только Лис хочет воспользоваться ситуацией и прибрать к рукам власть над стаей стай? Или собирается выслужиться перед Анти, прибрав волков к рукам, чтобы потом предать? Были ли когда-то у старика жена и дети? Сколько Найрад себя помнил — нет. Или дело в политике? Какой строй планируют воплотить в жизнь Анти после переворота? Пока вопровос было больше, чем ответов.

Размышления Найрада прервали шаги в коридоре. За решёткой появился Майк с подносом в руках.

— Извини, братишка, но дверь я не открою, — просто сказал здоровяк, проталкивая еду в окошко на двери.

— Новости о Мирте? — поинтересовался Найрад.

— Никаких.

— Они правда мертвы?

— Я не видел тел.

Найрад кивнул.

— Ты присоединился к стае?

Он мог видеть новые нотки в сиянии Майка, вопрос был в другом.

— Выбирать не пришлось, — коротко ответил собрат.

— А если бы пришлось?

Оборотень промолчал.

— Если уж не хочешь меня освободить, помоги хотя бы информацией. — попросил Найрад.

— Без проблем, спрашивай, — отозвался Майк.

— Знаешь, как работает меркаба? — спросил Найрад.

— Только в общих чертах. По сути, это чистейшая энергия светящихся нитей. Внешне она похожа на звезду и имеет несколько уровней, с помощью которых можно творить разные штуки.

— Что ещё?

— Она образуется из тела хозяина в области сердца. Каждый уровень связан с определённой планетой. Самая первая — лунная, остальные — индивидуальный коктейль звёзд на момент рождения. Ведущая — самая мощная планета. Замыкает всё солнечная меркаба. Каждый уровень открывает разные возможности. Вместе они образуют галактическую меркабу.

— Ничего не понятно, — честно признался Найрад.

— А по сиянию и не скажешь.

Найрад опустил глаза.

На уровне груди вращался энергетический лотос, покрытый золотой пылью.

— Я думал, Лис забрал ее у меня.

— Меркабу невозможно забрать, она — часть тебя. Можно только отдолжить.

— Лис сказал тоже самое, — припомнил Найрад, — а как с её помощью можно управлять?

— Точно не знаю. Могу предположить, что всё дело в уровне. Самое простое влияние — лунное, самое сильное — галактическое. Если сможешь выйти на галактический слой — сможешь транслировать приказы для всех волков.

— Вопрос в том, что транслировать.

— Чья меркаба, тому и решать, — сказал Майк перед тем как уйти.

Прошли сутки с момента последнего визита.

Лис не появлялся. Подростки, приносившие еду, глаз не поднимали и в разговоры не вступали.

Пытка тишиной, подумал Найрад, не самое ужасное, что можно придумать. Лис просто ждал, пока закончится действие конфеты-блокатора. Заставить меркабу сиять снова Найрад не мог, сколько ни пытался. Даже слабые проблески лотоса больше не появлялись.

Глен появился неожиданно. Найрад с трудом узнал его.

Некогда длинные волосы были неряшливо сострижены и ёжиком торчали в разные стороны. Одежда изодрана, будто на него напала стая бродячих собак. Штаны по колено в засохшей грязи, будто их хозяину пришлось пробираться через болото. Может и пришлось, кто его знает…

Глен с безумным видом отпер дверь.

— Что случилось? — Найрад вскочил.

— Мирта… — только и сказал визитёр.

Найрад не добился от него ничего дельного. Похоже, Глен находился в шоковом состоянии и плохо соображал.

Сородич схватил Найрада за рукав и поволок за собой по коридору. Выглядел он безумно, поэтому все обитатели общины убирались с дороги без лишних вопросов.

Найрад заметил перемену настроений стаи. На лицах местных обитателей появился страх, на шеях висели защитные амулеты. Такими подавленными он их ещё не видел.

Глен притащил Найрада в главное здание и пинком открыл дверь в кабинет Лиса.

Мирта лежала на ковре посреди комнаты без сознания. Алое пятно растекалось по футболке чуть ниже груди. Лис стоял возле стола и разглядывал в картину на стене. Глен застыл в дверях, прислонившись спиной к косяку, и смотрел в пространство отсутствующим взглядом.

— Мирта! — Найрад бросился к бывшей подруге и потрогал пульс.

На глаза навернулись слезы. Судя по сиянию, она уходила. Слабые волнообразные проблески ауры говорили о скором приходе смерти.

Найрад положил голову девушки себе на колени и лихорадочно гладил её по волосам.

— Ей нужна помощь! Почему ей не помогают? — воскликнул Найрад.

— Ты же сам видишь, — спокойно ответил Лис, — что уже слишком поздно для целителей и традиционной медицины.

— Но ведь можно что-то сделать? Спасти её, как его, — Найрад кивнул на Глена.

Тот сидел на полу по-турецки и покачивался из стороны в сторону, будто находился в наркотическом трансе.

Лис едва заметно кивнул.

— Так чего же мы ждём? — воскликнул Найрад.

— На этот раз все не так просто. Она в более тяжёлом состоянии, чтобы вытащить ее с того света нужен второй слой меркабы.

— И в чем проблема?!

— Только вожак и его подчиненный могут соединить эти уровни.