Кафе оказалось всего в нескольких кварталах от дома. Вход светился кислотным неоновым пятном.
Музыка ветра пронзительно звякнула над головой.
Внутри было несколько посетителей. В дальнем углу на диванчике расположилась компания студентов, которые что-то бурно обсуждали. За столиком возле окна — молодая парочка. Влюблённые смотрели на экран планшета, перебрасываясь редкими комментариями, за стойкой стоял симпатичный администратор.
— Я могу вам чем-то помочь? — спросил он с дежурной улыбкой, — обеды мы подаём до шести вечера, — на всякий случай уточнил молодой человек.
— Я хотела бы поговорить с Михаилом, — ответила Мирта.
— Конечно, присаживайтесь, он сейчас подойдёт.
Девушка села за ближайший столик и от скуки принялась листать меню с яркими картинками, попутно размышляя о том, что от нее могло понадобиться могущественному оборотню.
Официант вынырнул из подсобки и подошёл к столику.
— Мирта?
Она кивнула.
Юноша ушёл, не говоря ни слова.
«Человек», — отметила про себя Мирта.
Через несколько минут парень вернулся с подносом, на котором располагались кофе, салат «Цезарь» и папка счёт.
Ответ нашёлся на чековой бумаге:
«Авантюризм
всегда на пользу общему делу…
На стоянке тебя ждет вишневая
Honda Civic 032".
Мирта вышла из кафе, предварительно расправившись с салатом.
Машина действительно ждала её возле входа.
Поздоровавшись с водителем, девушка плюхнулась на заднее сиденье.
«Хонда» мягко тронулась с места. К её удивлению коротко стриженный водитель тоже оказался человеком.
Мирта знала, что у Лиса нет личного шофера, и размышляла, какая связь между этими людьми и общиной, когда её внимание привлекла наклейка на лобовом стекле: «Alternative life». Слова держала в когтях охваченная пламенем мифическая птица феникс. Баннерами этой офлайновой игры пестрил весь интернет. Задумка игры простая и, в то же время, оригинальная. Людям, жаждущим приключений, предлагают альтернативную жизнь на городской локации.
Смышлёный? Тогда место капитана мозгового штурма как раз для тебя.
Хорошо рулишь? Любой команде нужен опытный водитель.
Отважный и любишь адреналин? Быть тебе сталкером.
Игроки собирают команду и на скорость разгадывают задания организаторов. Отдыхают без клубов и алкоголя, в компании охочих до приключений приятелей. Мирта и предположить не могла, что Лис имеет к игре какое-то отношение.
Через полчаса «Хонда» выехала из города и неслась по пустому шоссе в сторону дачных посёлков. Ещё через десять минут они въехали на узкую улицу садового товарищества и остановились напротив старого бревенчатого коттеджа.
В доме не светилось ни одно окно. Лампочка горела только в парнике. Водитель, заглушил мотор, вышел и начал обыскивать забор. Через пару минут он вынул жёлтый конверт из почтового ящика и торопливо диктовал комбинацию цифр в трубку.
Мирта стояла в нерешительности, переминаясь с ноги на ногу.
— Ну, всё, дальше сами, — парень прыгнул за руль и уехал.
Дверь парника распахнулась, оттуда вышел пожилой мужчина военной выправки. В подоле рубахи он нёс помидоры, изо рта у него торчал дымящийся мундштук, а на ногах красовались красные резиновые сапоги. Старик был растрёпан и небрит. Мирта узнала его, только когда он подошёл ближе. Брошь-волчица, пришпиленная к воротнику мятой рубахи, выглядела донельзя нелепо.
— Доброго здоровьица! — сказал Лис.
Вид у старого волка был такой, будто его отвлекли от важного дела.
— Здрасьте! — нерешительно ответила Мирта, разглядывая заплату на рукаве рубахи.
Мужчина проследил её взгляд, и волчица, смутившись, отвела глаза.
— Я вас не сразу узнала, — словно оправдываясь протянула она.
— Пошли, салатиком угощу. В городе консерванты одни лопаете, а у меня всё с грядки, свеженькое, — улыбнулся Лис.
Не снимая сапог, он прошёл в дом. Мирта последовала за ним.
Занавески на окнах были плотно задёрнуты. Посреди комнаты стоял круглый стол, застеленный выцветшей клеёнкой, бревенчатые стены покрыты тонким слоем пыли, возле мойки громоздилась куча грязной посуды. Обычный дачный домик одинокого пенсионера, старомодный и по-своему уютный.
— Садись, — сказал Лис, пододвигая на стул, — самогонки хочешь?
Глаза Мирты расширились от удивления, она отрицательно покачала головой.
— И правильно, а я выпью.
Девушка не поверила своим ушам. А хозяин тем временем налил в рюмку мутноватую жидкость.
— У соседки купил, хороший у неё самогон, — зачем-то сообщил он, опрокидывая содержимое в рот и закусывая солёным огурцом из трёхлитровой банки.
Старик взял с подоконника несколько красных помидоров и принялся крошить их на разделочной доске.
Мирта, не скрывая удивления, следила за этими нехитрыми манипуляциями.
— Ты вот думаешь, пьян я или умом повредился? — махнув рукой, старик налил ещё рюмку, осушил её и внимательно посмотрел на притихшую гостью.
Проницательный взгляд Лиса стал каким-то грустным, а затем серьёзным, как тогда в кабинете. Перед ней был лидер волчьей стаи, пусть нелепо одетый, но все же вожак.
— Каждый развлекается как может, — продолжил мужчина, будто читая её мысли, — я тоже расслабляюсь по-разному: то на горных лыжах катаюсь, то на островах в море ныряю да на рыбок смотрю, то вот, помидоры выращиваю, — в подтверждение своих слов Лис протянул ей крупный спелый томат.
Мирта взяла плод, повертела в руках и положила на стол, — но сейчас не об этом.
— Вы писали, у вас какое-то дело… — напомнила она.
— Да, есть кое-что, — заверил Лис, — кхе-кхе, — и с двойным усердием принялся нарезать очередной овощ. — Мы давно знакомы, помню, ты ещё девчонкой на ролевки бегала «призраком», отца твоего я знал. Девушка ты хорошая, в этом я уверен. Одного не пойму, зачем ты пошла к этим тварям?
От такой постановки вопроса Мирта невольно поёжилась. Кожа её покрылась мурашками, хотя в комнате было совсем не холодно.
— Простите, не поняла.
— Выражусь иначе, — сказал он, нахмурившись, — мне известно твоё положение. И не надо делать такие глаза! Непросто быть овечкой в волчьей стае, и понятно твоё желание помочь общине. Но и ты пойми, после смерти отца по естественным причинам, — он выделил последние слова, — ты растеряна и не знаешь, что делать, и желание…
— Милорад Эдуардович, разве вы не в курсе?
— Чего? — спросил Лис, наморщив лоб.
— Зачем я там?
— Ты всегда симпатизировала оборотням, в своё время община заменила тебе семью… Информация?
— Вы серьезно? — Мирта картинно вскинула брови.
— Не понимаю, о чем ты!
— Притворяетесь? — вкрадчиво спросила она.
— И не думал. Говори уже!
— Хотите сказать, что не знаете про Инго?
— Инго мёртв, — жёстко отрезал старик, — если хочешь мести… Я поэтому тебя и позвал. Нам не нужны новые жертвы. Нехорошо вышло тогда, глупо. Они лишь мальчишки, и это был их первый патруль. Но, если ты сознательно хочешь себя погубить…
Мирта удивлённо глядела на него, и не могла поверить, что всеведущий Лис, лично чувствующий всех оборотней, не знает.
— Он жив!
— Что?!
— Его не убили.
— Невозможно! Эти твари не берут пленных. Если только…
— Он у них.
— Не пудри мне мозги! — раздраженно бросил вожак, глядя в пространство, — если не терпится умереть — валяй, но не надо приплетать наших.
— Это правда! — воскликнула Мирта, — неужели вы не чувствуете?
Сама Мирта ни разу не пробовала почуять Инго, ей достаточно было видеть его каждый день. К тому же, пользоваться способностями при тесном контакте с Анти было опасно.
Расслабившись, она прикрыла глаза. Зная место, почувствовать собрата будет не трудно.
Здание на окраине. Подвал.
Невидимые нити сознания тянулись через пространство тонкого мира, за доли секунды преодолевая разделяющее их расстояние. Сотни светящихся белых волокон, невидимых для обычного глаза, струились над городом, сверкая серебряными переливами. Быстрые, словно молнии, они пролетали сквозь людей, деревья и здания, ощупывая вражескую контору, и возвращались ни с чем.
