— Думаешь, крутой? Посмотрим, как запоёшь в кабинете Картера. Он и не с таких сшибал браваду.

— Я не боюсь, — прошипел Ричи. У него не было сил сопротивляться.

— А зря, — здоровяк плюнул себе под ноги, — пойдём, братан, пригласим душегуба.

На какое-то время Ричи оставили в покое, однако вскоре снова раздались шаги.

Душегубом оказался невысокий мужчина в очках, с холодными глазами и козьей бородой. Он лишь мельком взглянул на пса, уделив больше внимания журналу, лежавшему рядом с клеткой.

— Ну, и зачем меня позвали? — спросил Душегуб.

— А то не знаешь? — Али слегка поджал губы. Тон очкарика явно ему не нравился.

Судя по цветам сияния, боевик недолюбливал врача, но старался не показывать этого. Ричи слышал, что Картер пользовался уважением как специалист развязывать языки с криминальным прошлым.

— Догадываюсь, — хмыкнул душегуб, — только пациент к серьёзной работе не готов, а баловаться я не настроен.

— Ну, может, подшлифуешь его слегонца? — вклинился приземистый.

— Слегонца будешь развлекаться со своей подружкой, а мне моё время дорого, — отрезал врач, — мало того, что ваши оболтусы в очередной раз переборщили со снотворным. Неужели так сложно запомнить дозу? А вы вдобавок поигрались с электрошоком, не потрудившись внести это в протокол.

Али с товарищем переглянулись.

— И не надо делать такие лица! Запах палённого чувствуется даже в коридоре. И как я, по-вашему, должен работать? Пациенты, умершие раньше времени, мне не нужны, уж увольте.

— Я только попробовал, — пожал плечами Али.

— Пробовать будешь бабу! — сурово сказал Картер, — а пока объекту нужен покой. Завтра повторный осмотр.

Спорить никто не решился, и душегуб покинул помещение.

После того как он ушёл, Али рассержено пнул по решётке.

— Повезло тебе, блохастый! До поры до времени. — Боевик плюнул себе под ноги и вышел, товарищ последовал за ним.

Ричи снова остался один. Пёс сделал несколько кругов по клетке, тяжело вздохнул, лёг и закрыл глаза. С завтрашнего дня его жизнь превратится в ад, а пока можно было немного отдохнуть.

Однако, вздремнуть овчару не удалось. Примерно через час в коридоре послышались новые шаги. Ричи открыл глаза и навострил уши.

В дверях показался парень с миской, полной сухого корма и бутылкой воды. Прежде чем войти, он воровато оглянулся.

— Привет, герой! Я покушать принёс, — дружелюбно сообщил молодой человек.

Парень остановился напротив клетки и с интересом, почти весело, глядел на овчара. Не дождавшись ответа, он просунул еду в специальное отверстие и наполнил миску водой, просунув горлышко бутылки между прутьев клетки.

— Не хочешь болтать? — спросил визитёр, с интересом заглядывая в глаза, — понимаю. Я бы на твоём месте тоже не тяготел к светским беседам.

— Кто ты такой? — рыкнул Ричи.

Пёс не мог понять, чего хотел этот человек. Анти и раньше не горели желанием болтать со стражем, а после заточения за предательство, и подавно.

Несмотря на плохое самочувствие, страж заметил, что парень чем-то отличался от других рекрутов. Откуда он взялся и чего хотел, было неясно. После наркоза Ричи чувствовал себя паршиво, поэтому его раздражал этот тип, болтающий с ним как с закадычным другом.

— Я — Альтар, мне поручили доставить ужин.

— Принёс?

Парень кивнул.

— Тогда проваливай!

— Зачем же так грубо? — как ни в чём ни бывало спросил молодой человек.

— А ты чего хотел?

— Поговорить.

— Вот привязался, — вздохнул Ричи.

— С тебя не убудет, — всё так же непринужденно продолжил Анти, — мне всегда нравились бунтари, ещё со школы, представляешь?

— И что? — Ричи понял, что от него так просто не отделаешься, подошёл к миске и принюхался к корму. Не подсыпали ли туда чего?

— Про Робеспьера слыхал? Помню, когда в школе рассказывали, как его казнили, у меня мурашки по спине бегали. Страшно, и в то же время круто, как считаешь?

— Не знаю я никакого Робеспьера. Чего ты пристал? — обречённо поинтересовался пёс.

— Ты же ничего не знаешь! — воодушевлённо воскликнул Альтар, — за пару месяцев охоты за твоей головой ты стал ходячей легендой. Мы с ребятами заключали пари: поймают или нет. Я ставил на то, что ты улизнёшь, и проиграл. На кой чёрт ты припёрся в карантинную зону?! — требовательно спросил Альтар, и, не дожидаясь ответа, продолжил, — сейчас открыты финальные ставки. Признаешься ли в том, что грохнул проводника, и сдашь ли подельников.

— Что за бред? — прорычал Ричи.

— Молоток! Продолжай в том же духе! — воодушевился парень, — хотя Картер вряд ли на это купится, — добавил он задумчиво, — знаешь, братишка, мне тебя жалко. Говорят, душегуб тот ещё садист. Никто в своём уме не нанялся бы на такую работу.

— Кажется, я понимаю, — протянул Ричи, — сначала присылали «плохих копов», а теперь «хорошего»?

— Не угадал, герой. Никто меня не подсылал. Я сам напросился, чтобы поглазеть на знаменитость и перекинуться словечком, прежде чем делать ставки. Копеечка, знаешь ли, лишней не будет, — подмигнул Альтар.

— Ты дурак или прикидываешься? — разозлился серый пёс.

— Да брось ты! Что плохого в дружеской беседе? Картер с тобой будет говорить по-другому. Что касается меня, мне просто любопытно узнать твои мотивы. Знаешь, я с самого детства я мечтал о псе. Чтобы умный, верный и говорящий. Друг, который всегда с тобой. Здорово, правда? Потом мой кореш завербовался и подкинул фильмы про оборотней. Я сначала не особо проникся, а потом услышал про стражей и побежал вербоваться. Оборотни — это фигня, а вот говорящие овчарки меня сразу заинтересовали. А потом пошло-поехало. Знаешь, мой напарник удивительный пёс. Такой услужливый и дружелюбный. Вот я и думал, как это страж мог грохнуть проводника? Что могло послужить причиной? Ведь некоторые овчарки не могут пережить потери вожатого и умирают от горя, а тут…

— Я себе места не находил, — вздохнул Ричи, не в силах найти слова оправдания против нелепых обвинений.

Пёс вспомнил тёмный парк на окраине и поляну, залитую лунным светом. Когда он нашёл куратора, тот был уже при смерти. Шайка бандитов напала всем скопом. Ричи был в патруле и почуял неладное слишком поздно.

— Хочешь сказать, что не причастен к убийству?

— Рашида прикончили бандюги. Перед смертью он отдал приказ держаться девчонки. С тех пор я работал с ней.

— Значит, она грохнула куратора?

— Нет.

— Тёмная выходит история. Тогда мятежники?

— Я всё сказал.

— Ладно-ладно, верю. Но всё же, как насчёт революционных собратьев? Когда ты примкнул к их рядам?

— Понятия не имею, о чём ты.

— Хочешь держать это в тайне? Понимаю. Ну хотя бы намекни, много их?

— Я ничего не слышал об этом, — в очередной раз повторил Ричи, — проводник приказал подчиняться девчонке. Что я и делал, пока встречные кураторы не захотели её убить. Мне пришлось вступиться за Кейсу и пуститься в бега.

— Советую придумать более складную историю. Зачем Рашиду было отдавать подобный приказ? Его грохнул либо ты, либо мятежники или девчонка.

— То были местные бандиты, — упрямо повторил страж.

— Сам подумай, тогда при чём тут девка? — не унимался визитёр.

— Не знаю, — устало ответил пёс и зевнул.

Ричи начал жалеть, что ввязался в беседу с приставучим парнем. Альтар взглянул на часы и присвистнул.

— Приятно было поболтать, герой, а я опаздываю на смену. Удачи с душегубом. Хотя сомневаюсь, что это поможет.

Ричи лёг нм пол клетки и уснул, так и не притронувшись к корму.

Рано утром в комнату вошли двое людей в камуфляже. В руках они держали палки-удавки. Когда-то Ричи видел, как такими ловили бродячих собак.

Анти распахнул дверь клетки, накинул петлю на шею пса и потянул к выходу. В движениях рекрута чувствовалась холодная уверенность. Что-то подсказывало овчару, что он не первый страж, с которым его конвоиру пришлось иметь дело. От сотрудников питомника за километр веяло ненавистью. Складывалось впечатление, что они готовы шлёпнуть его, не моргнув глазом, поэтому Ричи предпочёл не сопротивляться.