— Пошли! Всегда хотела посмотреть на этих тамплиеров живьём! Столько историй про них слышала…

— Ты — жди пока тут.

— Но, Зар!

— Не переживай. Простая предосторожность. Уверен, там всё будет в порядке.

Следуя моим инструкциям, тамплиеры избавились от всего снаряжения, включая броню, и переоделись в обычные штатные скафандры, которыми стандартно комплектовались шлюпки.

Я трижды заполнял внутренние объёмы утлого судёнышка кислородом из запасных баллонов и резко раздраивал люки, стравливая весь воздух в космос. Это давало некоторую вероятность, что получится выдуть наружу возможные вирусы, наноустройства и прочие неприятности.

Одновременно не переставал просвечивать тамплиеров всеми сканерами, которые имелись на борту шлюпки. Последнее на первый взгляд выглядело простой формальностью — никто ведь не станет закладывать в проект простого и дешёвого спасательного средства аппаратуру, способную эффективно противодействовать тем же современным высокотехнологичным жучкам. Но проверка не была простым успокоением совести, я знал несколько методов выявления следящей аппаратуры по косвенным признакам — правда, работали они только с активными устройствами.

Всё это не давало стопроцентной гаранити. Если бы не вера в кодекс чести и авторитет тамплиеров, и если бы не надежда на то, что правильно просчитал мотивы Перовского, я бы никогда не позволил тамплиерам попасть на борт «Косатки»…

Когда люк шлюза с лёгким шипением открылся и эти двое, в стандартных оранжевых скафандрах и без оружия, шагнули внутрь — их встречали только я и Центурион, которого Александер уговорил-таки меня подстраховать.

Лишённые своей монструозной брони, тамплиеры приобрели некоторую индивидуальность, а когда сняли шлемы скафандров — так и вовсе стало ясно, что общего в них не так уж и много. Один был большой, массивный, с грубым квадратным лицом, другой на его фоне смотрелся едва ли не утончённым аристократом и интеллектуалом, хотя на самом деле тоже являлся тем ещё здоровяком. Что их роднило — у обоих были одинаково внимательные глаза опытных вояк.

Центурион перед открытием шлюза включил активную маскировку, но вышедшие из шлюза бойцы сразу кинули быстрые взгляды на то место, где он должен был находиться. Создалось полное впечатление, что тамплиеры срисовали робота сразу и без труда, как и вообще всю обстановку вокруг, включая возможные укрытия и рисунок гипотетического боя.

Тем не менее, они никак не проявили беспокойства, и игнорируя возможную опасность, повернулись ко мне, вновь, как и в первый раз, синхронно ударив кулаками по груди. Я, также не выдумывая ничего нового, кивнул в ответ.

— И ещё раз здравствуйте. Предлагаю завершить наше знакомство. Моё имя вы уже знаете. Хотел бы узнать ваши, — посмотрел на них вопросительно.

— Луций. Десятник, — первым отозвался тот, который выглядел более «интеллигентно».

— Тит. Рядовой, — после небольшой паузы добавил здоровяк.

— Отлично. Тит, Луций… Добро пожаловать на борт «Косатки». И напоминаю, основной вопрос для меня сейчас — насколько ваше пребывание тут безопасно для меня… И моей дражайшей супруги. Вот, познакомьтесь.

Я активировал головызов, связавшись с оставшейся в каюте Яромирой. Конечно, был некоторый риск, если всё происходящее — хорошо разыгранная ловушка, и, например, передо мной не настоящие тамплиеры. Но такой вариант казался мне всё-таки очень маловероятным. Использовать репутацию известных во всём изведанном мире наёмников в своих целях и подставлять их — верный способ покончить с собой весьма изощрённым способом, если информация о таком вдруг всплывёт. Перовский никак не был похож на идиота.

Яра и тамплиеры обменялись приветствиями, после чего я продолжил:

— Как вы должны понимать, многие сейчас хотят убить не только меня, но и мою жену. Или любым доступным способом навредить нам. Поэтому вашей первой и основной задачей будет — помешать им это сделать. И я всё-таки опасаюсь того, что ваше прибытие сюда может быть связано с возможными неприятностями для нас, прямо или косвенно.

Ответил Луций, в котором я сразу безошибочно определил главного в этой паре — ещё до того, как он представился десятником:

— Почти наверняка — мы не несём опасности. Вероятность этого минимальна. Ваша гибель не выгодна предыдущим нанимателям. Они хотят, чтобы вы стали как можно сильнее. Приобрели вес на Ирии. Ради этого решили пожертвовать нами. Это долгосрочное вложение.

— То, что вы говорите сейчас — не нарушение договора? Вы же не вправе разглашать информацию о нанимателе.

— Нам разрешили.

— Но… Это же наверняка не вся правда?

Луций пожал плечами.

— Разумеется. На остальном — запрет. Но там ничего особенного. Просто… Ситуации меняются. Что верно сегодня — ошибочно завтра. Все союзы не вечны… Банальные вещи. Вы должны знать. Но пока Дому невыгодна гибель рода Огневых. И того, что осталось от рода Белых.

Он пытливо посмотрел на меня. И я не сдержался от усмешки. Пусть эти двое и согласились перезаключить контракт, пусть для них это действительно достойный вызов — но ничто человеческое им не чуждо. Никто не хочет служить молодому самодуру и неадеквату, которым я очень легко мог показаться при взгляде со стороны. Слишком уверенный в себе человек биологическим возрастом заметно младше двух десятков стандартных лет всегда вызывает подозрения.

Не стал пытаться их как-то развеять. Время сработаться — или не сработаться — у нас ещё будет.

Вместо этого спросил то, за что зацепился во всей его фразе.

— Луций. Ты сказал, что Дому невыгодна гибель рода Белых… Это значит — Перовский в курсе, что на борту «Косатки» находится моя жена?

— Нет. Это я предположил… Исходя из тех данных, что имею. О том, знает Перовский что-то про вашу жену, или нет, мне ничего не известно.

— А… Что ещё из сказанного ты предположил?

— Ничего. Только это.

— Луций…

— Слушаю!

— Впредь, пожалуйста, если будут такие ситуации, когда вы будете передавать мне чьи-то слова, или ещё что-то — отделяйте свои домыслы от той информации, которую передаёте. Договорились? Я всегда с радостью выслушаю все доводы… Но не забудьте их маркировать словами «я так думаю», «я так считаю», и ещё чем-нибудь в таком роде. Это к вам обоим относится. Мы друг друга поняли?

— Будет исполнено! — оба тамплиера ответили почти одновременно.

На этом знакомство и первичный инструктаж можно было считать законченными. После этого я планировал отправиться со своими новыми подчинёнными либо в нашу каюту и познакомить с Ярой уже лично, либо найти какое-нибудь подходящее помещение — например то, с панорамой звездного неба вместо потолка — но планы заставил изменить вызов от Александера.

— Да?

— Темнозар, вы просили сообщить, когда мы сменим курс. Вот, сообщаю.

— Отлично. Сколько у нас времени до прибытия на Горнило?

— Около шести часов.

— А ещё ускориться можно?

— Теоретически, если форсировать маршевые двигатели не на короткий период, а на постоянной основе… Выключая только иногда, чтобы реактор совсем не перегревался… Да. Но к концу пути мы останемся почти без топлива.

— Горнило — большая галактическая заправка. Там это топливо добывают. Смысл экономить?

— Ну, топливо-то там конечно добывают, но нам-то что с того! Нам его ещё заполучить как-то надо…

— Этот вопрос решим. Александер, постарайтесь выжать из «Косатки» все соки. Покажите, на что способен ваш корабль.

— А… Это точно стоит того?..

— Безусловно. Время играет против нас. Нужно действовать, пока враги не опомнились.

О том, что враги мои, и под «нас» подразумевал себя и Яромиру, говорить не стал. В конце концов, пока мы в одной лодке, почти буквально — на одной яхте. И чем раньше выяснится, могу ли я рассчитывать на этих своих неожиданных союзников, и насколько — тем лучше.

Александер как-то перечить и поправлять меня не стал.