— Да-да, ещё раз простите. Второе, на что я сразу обратил внимание — это как раз то, о чём вы меня сразу спросили. Видимо, уже откуда-то узнали про последнюю выжившую из Разумовских, которая сейчас носит фамилию Рыжова.

— Всё так.

— А ещё, вы уж меня простите снова, что лезу не в своё дело — но я очень советую не забывать про то, как закончили Разумовские. Имейте ввиду, что их явно боялись, и против них объединились все семьи… Тогда ещё Дома.

— Против нас и так настроены все семьи. Пусть теперь, для разнообразия, Ирия… У тебя всё?

— Да, я свой доклад завершил.

— Хорошо. Святослав Дементьевич, готовь бойцов для отправки на Старуху. Готовь операцию на Ирии, с вызволением Алтаря… И операцию по проникновению на Дом. Там есть наши люди?

— Да. Как раз несколько агентов проявились недавно.

— Тогда до связи, Святослав Дементьевич.

— До связи, ваша светлость.

Голограмма исчезла, и я повернулся к Яромире.

— Зар. Нам срочно надо на Ирий! Алтарь… Это очень важно!

— Важно.

Я встал и начал ходить взад-вперёд. Вопрос, на самом деле, был действительно серьёзный. Вернуть Алтарь, пусть и бесполезный для меня — задача с высшим приоритетом. Но и встретиться с последней из Разумовских — тоже. Чем же заняться в первую очередь?.. Вариант, когда мы разделяемся и решаем эти две задачи одновременно, я не рассматривал — слишком опасно.

Мои размышления прервали — на связь вышел Александер.

— Мы почти у сектора Огневых. Подлётное время — пять минут.

— Хорошо, сейчас подойдём.

Решение вопроса, чем заняться в первую очередь, пришлось временно отложить. Мы прошли на капитанский мостик. Я уселся в привычное уже капитанское кресло, Яромира встала рядом, оперевшись бедром на подлокотник. Заметил, что ей нравится так стоять. Мне, к слову, тоже нравилось видеть и даже чувствовать рядом её стройное тело, скрытое лишь тонким слоем обтягивающей ткани.

— Как действуем на этот раз, Темнозар? Пробуем высадить вас на лапуты из-под маскировки, или выходим на связь и пробуем сделать всё официально?

— Выходим на связь, Александер. Не хочу, чтобы была хотя бы малейшая вероятность кровопролития между нами, из-за какого-нибудь глупого недопонимания. Все сейчас на взводе, особенно после наших нападений на лапуты.

— Тогда — самое время отправить запрос на соединение… Мы уже достаточно приблизились.

Залез в навигационный вычислитель, посмотрел кривую линию нашей траектории и ползущую по ней точку корабля. Первый пилот был абсолютно прав — нам оставалось уже совсем немного до момента, как войдём в зону, прикрытую системами противокосмической обороны Огневых. Поэтому я послал запрос на создание канала связи, используя свой личный идентификатор и устаревшие уже коды доступа — новых, увы, у меня так и не появилось.

На лапуте запрос подтвердили практически сразу — как будто только этого и ждали. Хотя, почему «как будто» — Вениамин легко мог предупредить местное начальство о возможности такого, с него станется.

С голограммы на меня посмотрел усатый мужчина неопределённого возраста, в кителе вырвиглазного ярко-алого цвета — видимо, это была какая-то парадная форма Огневых. Только появившись, он легко поклонился.

— Так понимаю, Темнозар Храбрович?

— Он самый.

— Начальник сектора Огневых, Мельник.

— Мы скоро будем в вашем секторе… И хотели бы согласовать безопасный коридор для посадки.

— К сожалению, это невозможно.

— Невозможно? Почему?

— Управляющий рода прислал строгие указания на предмет того, как следует действовать в сложившихся непростых обстоятельствах. Все наши лапуты сейчас находятся в режиме повышенной боевой готовности, все расчёты на постах, людям выдано оружие. И, увы, мы не можем просто подпустить неопознанный корабль. Это неоправданный риск. При вашем приближении будем вынуждены стрелять на поражение…

— Кому ты обязан подчиняться в первую очередь, Мельник? Члену семьи, которой служите, или её управляющему?

Я поднял руку с перстнями.

— Мы подчиняемся тому, чьи приказы и личность в состоянии верифицировать. Увы — то, что вы наследник и член семьи Огневых, подтвердить пока никак невозможно. Что же до управляющего, его личность подтверждена и перепроверена несколькими способами, канал связи — защищён и надёжен.

— И вы расстреляете наследника семьи, которой служите?

— Нет. Мы расстреляем неопознанный и вероятно враждебный корабль, который отказался подчиниться приказам.

— Когда всё утрясётся, я это вам всем припомню.

— Я просто действую в соответствии с инструкциями. Если для вас это неприемлемо — что же, удачи.

— А ты крепкий орешек, Мельник.

Мужчина пожал плечами, глядя на меня спокойным взглядом. Он и сам это знал.

— На самом деле, я рад, что семье служат такие ответственные люди. Выполняйте свой долг и дальше. Не подпускайте никого и ничего — это я продублирую приказ Вениамина. А мы пока оставим вас в покое, так и быть… Удачи.

Развеял голограмму и буквально почувствовал на себе удивлённые взгляды. Александер развернулся на своём кресле, Хосе аж встал со своего, а Яромира сделала шаг назад и рассматривала меня, будто впервые увидела.

— Что? Что такого? Захватывать лапуты силой смысла нет. Но как мы не можем этого сделать, так не может этого сделать и никто другой. Возможно, кроме людей с Дома. Если их корветы настолько же хороши, как «Косатка», вполне могут попытаться провернуть то же, что делали мы, когда нападали на лапуты Романцевых и Кощеевых. Но сейчас им это не нужно. Так что, просто отложим решение вопроса с сектором Огневых до лучших времён.

— Так и что теперь? Куда летим?

— Обратно, в сектор Белых. Надо решить вопрос с транспортом Мироновых, и потом вылетать — либо на Ирий, либо на Дом. Что из этого более приоритетно, я пока не решил…

— Зар!

— Да?

— Алтарь важнее!

— Нет, Яра. Оба вопроса одинаково важны.

— Зара…

— Пошли в каюту, там обсудим.

Я встал и мы уже почти покинули капитанский мостик, когда внезапно пискнул сигнал тревоги.

Мне не надо было смотреть ни на какие экраны и голопроекции, не надо было ничего читать или слушать. Вся информация поступала в мозг напрямую.

Со всех сторон к нам приближались корабли, часть из которых идентифицировалась как боевые, а часть выглядела как обычные гражданские суда с натыканными тут и там пушками.

Во внезапно наступившей тишине раздался голос Александера:

— Пираты…

— Четыре эскадры. Заходят с трёх сторон и сверху…

— Александер. Почему пираты?

— Посмотрите на типы кораблей, Яромира. Там сборная солянка из всего, что может быть. Включая кое-как вооружённые гражданские суда.

— Понятно. Спасибо за пояснение…

— Они нас ещё не видят. Мы легко можем улететь, пока нас не заметили, надо только включить маскировку. А если ещё и полное ускорение врубить… Перехватить нас будет почти невозможно. Что скажете, Темнозар?

Ничего отвечать первому пилоту не стал — изучал информацию по кораблям и думал, помогая себе нехитрыми расчётами, запущенными на главном вычислителе «Косатки».

— Темнозар. Время дорого! Мы должны включить маскировку меньше чем через минуту, иначе будет поздно…

— Нет. Маскировку включим только в крайнем случае.

— Но…

— Никто не должен знать о нашем преимуществе. Это — козырь, который должен оставаться в рукаве до самого последнего момента, когда ситуация будет действительно безвыходная.

— Хорошо. В принципе, на одной только скорости тоже можем уйти. Мало кто может тягаться с нашей яхтой, у неё преимущество в скорости и маневренности… Но желательно начать разгоняться уже сейчас.

— И снова нет. О преимуществе наших сенсоров тоже никто не должен знать.

— Темнозар, эти игры до добра не доведут! Сейчас они нас просто обложат со всех сторон, и будет уже просто не уйти…

— Мы и не будем уходить. Мы примем бой.