Скинул с себя бронескафандр, остался почти без всего — в одном комбинезоне, и прямо так, без всего, зашёл в камеру.

Конечно, Яромира знала, что у него есть нож, Когти Гнева, и вообще её Темнозар может постоять за себя. Но ей всё равно от такого было сильно не по себе. Словно этот человек, который называется очень странным словом «муж», зашёл в клетку к мирийскому тигру.

Она осталась снаружи, дожидаться. Наблюдала за происходящим через камеры, почти наверняка уверенная, что точно так же он наблюдает за ней…

И когда Темнозар спустя долгое время наконец вышел, а она, радостная, кинулась ему навстречу — Яромира будто напоролась на глухую стену.

— Что… Что случилось, Зар?

— Ничего. Не бери в голову.

— На тебе лица нет…

— Призраки прошлого. Бывает.

— А… Что эти люди, в камере?

— Они — хорошие солдаты. Действительно хорошие. Настоящие люди чести. Не будут предавать тех, кому присягнули, даже когда их предали и бросили…

— Ну так и ладно, Зар… На них свет клином не сошёлся! Так ведь? Не они, так другие присягнут нам… Зачем так расстраиваться?

— Яра. Говорю же — ничего страшного. Просто…

Он не договорил фразу. Но она, кажется, поняла, что он хотел сказать. Просто — наверное, он сам когда-то был таким же, сам вступал в безнадёжный бой, когда не было шансов победить. И потому этот совершенно незначительный, казалось бы, эпизод был для него так важен.

После такого выяснить кое-что для Яромиры было просто необходимо.

Поисковый запрос по словосочетанию «Последний воин» выдал много разного шлака, включая несколько голографических кинолент и даже пару художественных книг. Увы, всё это было не то, что ей требовалось.

Удача ждала Яромиру где-то на двадцатом результате. Несколько плохого качества двумерных фотографий, на которых какие-то фигуры в бронескафандрах позируют у тела поверженного врага. И подпись: «бойцы специальной ягдкоманды Железного Союза возле тела террориста и преступника по прозвищу Последний Воин».

Яра посмотрела на дату…

Это произошло очень давно. Считанные годы после Катастрофы, которая уничтожила великую человеческую Империю и оставила на её месте множество независимых и вечно грызущихся друг с другом мирков.

А ведь тогда, с Катастрофой, изменились не только политические расклады во всей исследованной вселенной — изменилось просто всё. Появились пятна хаоса… Из которых пришли в том числе и её, Яромиры, родители. Тени.

Её предки тогда выгрызали себе власть и влияние, сражаясь в бесконечных войнах с такими же, как они сами, а заодно и с местными. Последние чаще всего не могли ничего противопоставить одарённым, власть «обычных» людей сохранилась только на самых технологически развитых мирах, где любые сверхспособности нивелировались тоннами свинца и миллионами килоджоулей.

Что же до родного мира Яромиры — Альфа Работорговца никогда не входила в число передовых звёздных систем, и потому её предки, вместе с другими семьями, захватили власть на ней сразу и почти безболезненно. Вот только, в ту пору Ирий был колонией Дома, а Горнило — его гигантской космической заправкой.

Аристократия третьей планеты ожесточённо рубилась между собой, деля доставшиеся им ресурсы, иногда выплёскивая агрессию за пределы планеты. Некоторых из них выдавили на периферию, некоторые сами сбежали… И внезапно взяли власть на Ирии в свои руки, скинув ярмо чужой власти и объявив о независимости.

Сама Яромира о событиях тех дней только слышала.

А тот, кто сейчас являлся её законным мужем, примерно в ту же пору успел прославиться… И погибнуть. Настоящей смертью, на долгие годы попав в Преисподнюю.

Это не укладывалось в голове, но с этим надо было научиться жить.

И как минимум попытаться выяснить — кто же он такой был, этот Темнозар… В той жизни. Попытаться понять его.

Искать информацию про «Последнего Воина» было очень не просто. Приходилось буквально собирать отрывочные сведения по крупицам. Тем не менее, картина пусть постепенно, но прояснялась.

Сначала всплыло название «Новый мир».

Оказалось — это крошечный искусственный астероид в системе Беты Скопца. Снаружи — терраформированная поверхность, напоминающая настоящий рай на земле, внутри — огромное количество агрегатов и механизмов, обеспечивающих всё это благополучие. Скупая информационная сводка сообщала только, что астероид был уничтожен во время «операции по принуждению к миру». Представителями того самого Железного Союза.

Что за «Железный Союз», Яра выяснила довольно быстро. В системе Беты Скопца просто не было ни одной полноценной планеты — одни астероиды. Последствия старых войн с чужими, когда проклятые инопланетники, разбив имперскую флотилию, расстреляли все крупные объекты возле отказавшейся покориться звезды, пощадив только её саму. Остались миллионы обломков… Некоторые из них приспособили для жизни. Полноценно терраформировали из всех всего один, тот самый «Новый мир». Остальные представляли собой обычные шахты с автономными жилыми модулями. Шлюзы, низкие потолки, строгие нормы на потребление воздуха и воды… Понятное дело, что как только имперская власть пала и каждый стал сам за себя, жители рудных астероидов обратили свои взоры на более удачливых соседей.

Война в системе Беты Скопца длилась несколько лет, до полного истощения ресурсов. И для «Нового мира» она закончилась плохо. Сначала — почти полное истребление местного населения. После неудачных попыток установить над астероидом свою власть, представители Железного Союза обратились к Хаосу и начали просто убивать всех, до кого могли добраться, окончательной смертью. Иначе подчинить себе непокорное местное население оказалось невозможно.

Немногие выжившие начали партизанить. Неуловимые отряды мстителей появлялись всегда внезапно и наносили захватчикам ощутимые потери. Отследить их было почти невозможно. То и дело на астероиде, а то и вне его, взрывались склады, заводы, даже жилые дома. Оккупанты уничтожались целыми отрядами. Партизаны не жалели никого — своих у них здесь больше не осталось, все встреченные заведомо являлись врагами.

Тем не менее, мстители не были бессмертными. Один за другим они уходили в Преисподнюю — Бог Хаоса исправно выполнял условия сделки. И когда последний из них, действительно Последний Воин, ушёл — Разрушитель потребовал плату.

Она оказалась непомерно высокой. Победители не долго почивали на лаврах… Те, кто заключил сделку, начали терять разум и человеческий облик, превращаясь в кровожадных неуправляемых монстров, сильных и опасных. Каждый из них стоил отряда. Они перестали различать своих и чужих, просто нападали на всех подряд, устраивая настоящие кровавые бойни.

Не принёс счастья и полноценный контроль над Новым Миром. Спустя некоторое время после гибели Последнего Воина астероид просто… Взорвался. И жители Железного Союза лишились единственного действительно приспособленного для жизни планетоида. По одной из версий, виновата была бомба с таймером, который периодически обнулял последний живой мститель. Когда его не стало, делать это стало больше некому.

Долгая война истощила все ресурсы в системе, сделав её легкой добычей для более крупных хищников. Вскоре, руководству Железного Союза пришлось присягнуть некоему Синдикату, который с готовностью прибрал всё, что осталось в системе, к рукам.

И больше ничего уже не напоминало о событиях тех далёких времён. Кроме одного живого свидетеля… Который теперь спит в одной с Яромирой кровати.

Сажать корабль на планету мне предстояло собственноручно, если можно применить этот термин к управлению силой мысли. Почему так — из-за отсутствия уверенности, что активная маскировка «Косатки» гарантированно скроет нас от всех сенсоров систем противокосмической обороны.

Пойди всё по худшему сценарию, у меня было чуть больше шансов вывести яхту из-под огня, просто за счёт того, что путь от принятия решения до передачи команды двигателям, энергетическим системам и прочим ответственным узлам сокращался — я рулил всем напрямую, минуя пульты и интерфейсы. Это давало огромное преимущество даже перед таким опытным пилотом, как Александер, и он честно данный факт признавал, хотя сложившемуся положению вещей ни капли не радовался.