Яромира, внезапно поднявшись со своего места, подошла к моему креслу. Встав рядом и взявшись за спинку кресла, она нагнулась.

— Да? — спросил у неё, даже не поворачиваясь. Мне это было не нужно — лучший ракурс, сзади, я мог наблюдать при помощи камер. Кроме того, в любой момент нас могли раскрыть, и я старался быть настороже.

— Зара.

— Да?

— Тех людей и правда надо было расстреливать?

После такого аж повернулся к Яромире всем корпусом.

— Это что за человеколюбие в тебе вдруг проснулось?..

— Не проснулось, оно всегда было. Ответишь на вопрос?

Немного помолчал, раздумывая, что на это сказать. Наконец, сформулировал ответ, и озвучил его:

— Там были те, кто взял в руки оружие. Наши противники. Те, кто, повернись всё чуть иначе, сделали бы то же самое по отношению к нам. Не задумываясь. Так что — мы были в своём праве.

— Этих жертв можно было избежать…

— Можно. Но наша задача сейчас — показать, что мы не шутим. Иначе мой план не сработает. У наших врагов не должно быть никаких сомнений, что мы исполним любые свои угрозы. Нужна репутация готовых идти до конца. Репутация напрочь отмороженных. Гибель этих людей сейчас может предотвратить множество смертей потом… Подумай об этом.

— И тебе совсем-совсем не жаль их?

— Простых рядовых — жаль. Отчего же. Они виноваты только в том, что выбрали не ту сторону. А так как у них не было и не могло быть информации для того, чтобы сделать верный выбор — получается, что им просто не повезло… Но, увы. Ты мне недавно рассказывала про политику… А война — это продолжение политики, когда другие средства исчерпаны. И про неё уже я сам кое-что могу тебе рассказать. Правило простое: или мы, или нас. Увы. Я мог показательно расстрелять все эти шлюпки… И был бы в своём праве. Но делать этого не стал. Пожалел. Так что, ты зря меня демонизируешь, дорогая.

— А эти люди, которых ты взял на борт… Что будет с ними?

— Ничего.

— В смысле — ничего? Я думал, ты хочешь их наказать за то, что они сделали…

— За то, что хорошо выполнили свою работу? За то, что настоящие профессионалы? За то, что понятия «верность» и «честь» для них не пустое слово? Нет. Я, конечно, не тешу себя надеждой, что удастся переманить их на свою сторону… Сейчас. Зато когда-нибудь, где-нибудь, возможно, они смогут быть нам полезны. А пока у нас есть возможность быть великодушными…

— Совсем перестала тебя понимать. Этих расстрелял, этих жалеешь…

— Да всё просто. Нам сейчас надо делать репутацию, и для этого все средства хороши. Надо заставить кучу вооружённых и подготовленных людей делать то, что мы скажем. Для этого — самых дерзких необходимо показательно уничтожить. Что я и сделал.

— А та, вторая шлюпка…

— Там у их главного татуировка карателя из «Голубого батальона» на руке. Я бы так и так его расстрелял потом… Но так — педагогический эффект лучше.

— Он же был там не один!

— Ты думаешь, с ним вместе люди, которые не разделяют его взгляды? Реально так думаешь? Нет, вероятность есть, но она слишком невелика.

— Хорошо, Зар. Так а что с теми, кого ты решил пощадить?

— Там всё просто. Надо жить не сегодняшним днём, а думать о будущем. Например, когда не станет Мироновых.

— Когда… Не станет?..

— Ну да. Или ты предлагаешь им всё спустить?..

— Я уже говорила, что боюсь тебя?

— Да.

— Говорю снова.

— Можешь не повторять, одного раза хватило.

— Ладно, Зар. Проехали. Но скажи, эта лапута… Что ты собираешься делать с нею?.. Там же столько невинных людей! Где-то там могут быть те, кто приглашал нас в гости к себе в каюту, тогда, на «Королеве солнца»!

— Увы, нам нужна демонстрация силы. Здесь быть милосердным не получится. Но постараюсь минимизировать жертвы.

Яра медленно кивнула, и вернулась на своё место.

Остальные члены экипажа изо всех сил делали вид, что ничего не слышали. Я также сделал вид, будто не выступал только что перед небольшой аудиторией, и сосредоточился на управлении «Косаткой».

Закончив разведку, заложил крутой вираж и вышел из зоны обнаружения сканеров лапуты. Снял маскировку. Развернул корабль снова.

Повернулся к Хосе.

— Если не хочешь, сделаю всё сам…

Юнга смотрел на меня с непонятным выражением и с таким видом, будто очень хочет что-то сказать — но всё не решается.

Внезапно Яра, так и стоявшая рядом со мной, встрепенулась и подняла руку с коммуникатором.

— Стойте! У меня срочный вызов! Это… Моя старшая сестра! Хельга Миронова!

С голограммы на нас смотрела очень красивая, даже сказал бы — шикарная женщина. Красивая, стильно одетая, властная и знающая себе цену. Одновременно похожая на мою Яромиру и не похожая на неё.

Слегка подняв уголки губ, даже не улыбнувшись — а скорее обозначив улыбку, она сказала:

— Здравствуй, сестра.

Голос у неё тоже был очень мелодичный и самую малость низковатый.

— Здравствуй.

— Я получила твоё сообщение. То, что ты рассказала… Это ужасно!

Яромира кивнула.

— Я уже попросила мужа разобраться во всём. Он обещал всё выяснить.

Яромира снова кивнула.

— Сестра… Ты сейчас одна?

— Да.

Хельга Миронова звонко расхохоталась.

— Ты никогда не умела врать, малая.

Яра пожала плечами и усмехнулась.

— Ну, это же очевидно… Чего ты ещё ожидала услышать? Чистосердечное признание?

Хельга снова обозначила улыбку.

— Да уж, малая. Вы, конечно, зажгли будь здоров. Твой… Муж сумел всех удивить. Это его выступление, которое он как-то умудрился транслировать по некоторым каналам… Скажу по правде, даже я прониклась.

— Правда?

— Истинная. И я думаю, Яра, что произошла чудовищная ошибка. Твоего мужа посчитали виновным в том, чего он на самом деле не совершал. Это возмутительно. Разбирательство уже ведётся!

— Правда? — Яромира иронично приподняла бровь.

— Да, малая. Я уже связалась со всеми сёстрами. Мы потребовали от мужей, чтобы они выяснили, что произошло, и отчитались перед нами. Потому что такие вещи нельзя оставлять безнаказанными! Подумать только — мама, папа…

Хельга опустила голову и смахнула крохотную слезинку из уголка глаза. После чего решительно подняла голову.

— Малая. Не переживай. Все виновные будут наказаны! Я торжественно это обещаю!

Яромира ничего говорить в ответ не стала. Просто смотрела на свою сестру. Которая выдержала небольшую паузу, и сказала:

— Возвращайтесь на Ирий, малая. Вас теперь, после такого громкого заявления, никто не посмеет тронуть. Доверьтесь профессионалам разобраться со всем… Мироновы обеспечат вашу безопасность. Я договорюсь.

— Мы подумаем, Хель. Но… После всего, что произошло, у нас серьёзные сомнения. Мы не доверяем никому… И, прости уж — но Мироновым в том числе.

— Ты что, думаешь — семья моего мужа замешана в этом?!

Яра пожала плечами.

— Среди нападавших были люди, очень похожие на тех ваших бойцов. Прославленных стрелков.

— И что, этого достаточно, чтобы обвинить нас в чём-то?! Ведь кто-то легко мог подстроить всё специально, чтобы выглядело, будто это мы!

— Нет. Этого недостаточно. А достаточно того, что все семьи Ирия, явно сговорившись, гнали нас, как борзые собаки зайца…

— Во-первых — не вас, а твоего… Мужа. А во-вторых — Сенат действовал исходя из той информации, которая у него имелась. А по ней выходило, что твой муж это всё и подстроил…

— Подстроил прорыв некротварей-то, да? С его-то родовым даром?

— Не сам. Ему помогли. Ты же понимаешь, что твой муж действует не сам по себе?

Не знаю, скольких усилий Яромире стоило сыграть почти искренне выглядящее расстройство. Медленно наклонив голову, она изобразила вселенскую грусть и печаль.

— Вот, малая. Задумайся. Хорошенько подумай. Хочешь ли ты быть марионеткой в чьих-то руках? Но это ладно, этот вопрос сейчас не горит. А вот что нам надо обсудить вот прямо сейчас… Ты можешь мне вообще объяснить, что происходит?