— Зар! Это же политика! Тысячу раз проклятая, отвратительная, мерзкая, но работающая по своим правилам! Даже я это понимаю, хотя меня никогда специально не учили, ведь «не пристало то, не пристало это, ты должна быть хорошей женой, этим будет заниматься муж», и прочее в этом роде. Тьфу, противно!..

На этот пассаж я даже усмехнулся. Да, тяжело быть девочкой в семье аристократов.

— Но, Зар! Я не дура! Я всегда была внимательна, всегда смотрела по сторонам, мотала на ус! И, знаешь ли, насмотрелась! Представляешь — тут всё по-другому, не так, как ты привык! Тут надо улыбаться тем, кого мечтаешь убить! Здороваться за руку со злейшими врагами, дарить им дорогие подарки… И ждать момента, чтобы всадить этим людям кинжал в спину. Или чтобы подсыпать в кубок отраву. И никак иначе!

С иронией посмотрел на Яромиру, но она либо не заметила, либо сделала вид, что не заметила.

— Темнозар, чтоб тебя! В этом мире, если ты не заметил, наверх можно подняться, только идя по головам… Но… Всегда вежливо улыбаясь при этом! А если так, в лоб, пытаться напасть на каждого, кто тебе неприятен, и кто заведомо во много раз сильнее — а этот Руслан настоящий жрец Разрушителя, ты слышал?.. Он под божественной защитой, ты его просто так не убьёшь… И если будешь продолжать в том же духе, мы далеко не продвинемся. И это будет значить, что я ошиблась. Ошиблась тогда, в том домике на окраине заброшенной деревни, когда пообещала тебе всегда быть рядом… И, Зар… Нет, только не говори мне, что это действительно так! Я не переживу. Я и так потеряла семью. Всех, с кем росла! Окончательно, навсегда! Но я схватилась за тебя, как за соломинку, как за последний шанс на нормальное будущее… А ты… Ты… Ты не можешь сделать нормально даже простейшую вещь…

Яра снова заплакала. Прижал её крепче к себе и начал вытирать слёзы.

Мы молчали долго. Я понимал, что должен что-то сказать в ответ. Как назло, ничего в голову не лезло. И я не придумал ничего лучше, как напомнить про своё «происхождение»:

— Яра. Ну ты же знаешь, что я рос и воспитывался в глуши. Я простой кибермансер, мне чаще приходилось общаться с вычислителями, чем с живыми людьми. Откуда мне всё это знать и уметь?..

Девушка скинула мою руку со своего плеча и резко дёрнулась, отстраняясь.

— Что случилось? Яра?

— Слушай… И вот как тебе не стыдно врать мне после всего, а?

— Я не понимаю…

— Всё ты понимаешь, Зар! Что за долг Богу Смерти? А? За что? За внезапно появившиеся у бестолкового младшего Огнева мозги? Что-то никогда не слышала про подобные дары. А может, ты просто должен Диту за то, что он вернул тебя из Преисподней? И поместил в тело того, кто и так уже ему в какой-то мере принадлежал? А? Не думай, что я такая дура, Зар. Я могу сложить два и два… Или правильнее называть тебя «Последний Воин», кто бы он ни был? Как там этот Руслан сказал…

В каюте снова повисла душная, давящая тишина. Я не знал, что на всё это ответить. Выдавил из себя максимально нейтральное:

— Яра. Я не соврал. Я и правда рос в глуши. Я и правда простой кибермансер. Я и правда не так много общался с людьми… Ну, пока не начал их убивать. А ты и правда не глупая девочка, Яра. Далеко не глупая. И должна понимать, что я не всё могу тебе рассказать.

— Так и не говори ничего, что нельзя! Не надо! Ответь на два простых вопроса. Ты вернулся только для того, чтобы мстить, да?

— Да.

— И я… Получается, я — только средство для достижения этой цели, верно? Ответь честно, Зар! Пожалуйста! Это очень важно…

Я не ответил сразу. Надолго замолк, пытаясь разобраться в себе. Хотелось по возможности ответить честно — девочка рядом со мной заслужила это.

И разобраться неожиданно оказалось довольно сложно.

Да — все годы, которые провёл в Преисподней, я мечтал только об одном. Как уничтожаю тех, кто сделал со мной это. Как стреляю в них, как режу, взрываю, сжигаю, расщепляю на атомы.

Но вот — получилось вырваться, вернуться в мир живых. Пусть в другом теле, пусть за много световых лет от дома… Которого всё равно больше нет. Но каждое мгновение, проведённое вне Преисподней, уже само по себе казалось ценнейшим подарком.

Вот только за все те несколько дней, что я снова жив, я практически ни разу не думал о мести. Просто было не до того. Приходилось решать разные насущные вопросы и стараться сделать так, чтобы не загреметь вновь в Преисподнюю. О каких-то планах и планировании не могло быть и речи. Вырваться с Ирия, уйти от преследования, ударить в ответ. Стать сильнее. А что дальше, я даже не загадывал.

И начал забывать о своём Долге. Нет, не перед Богом Смерти. Перед теми, кого когда-то не смог уберечь и спасти.

Наконец представилась возможность вспомнить о нём. Сделать то, о чём так долго и безуспешно мечтал…

У меня чуть-чуть не получилось. Может, и правда — к лучшему. Жрец никуда не денется, ведь недаром говорится, что друзей надо держать близко, а врагов — ещё ближе. С ним ещё будет время разобраться.

Но вот с тем, как дальше жить, определиться и правда требовалось как можно скорее. Расставить приоритеты. И когда попробовал это сделать… Понял, что всё не так очевидно.

С некоторым даже удивлением, я сказал Яромире:

— Нет. Ты не средство достижения цели. Месть — это важно. Но ты… Ты — это теперь тоже важно. Я как будто снова начинаю жить рядом с тобой. Редко, иногда… Но начинаю.

— Правда? — её лицо оказалось прямо напротив, а заплаканные глаза требовательно заглянули в мои. — Не ври мне хотя бы сейчас, Зара. Скажи честно. Это — правда?..

— Это абсолютная и единственная правда. Не сразу, не совсем… Но я могу попытаться снова стать полностью живым. Тем, кто живёт не только ради одной лишь мести.

Это было действительно так. Смотря на Яромиру, чувствуя тепло её тела, я понял совершенно точно: да, призраки прошлого всё ещё имеют надо мной власть, но эта девочка — она пока то единственное, что может удержать меня на плаву, не дать утонуть в океане безумных страстей. Как я стал для неё соломинкой — так и она для меня.

Внезапно осознать это было очень странно.

— Ты не врёшь, Зар.

— Не вру.

— Зара… Милый…

Она прижалась ко мне, крепко обняла. Это было как-то очень по-домашнему и… Возбуждающе.

Будто прочитав мои мысли, Яромира приблизила своё лицо к моему так, что её губы оказались в каких-то миллиметрах от моих.

Не ответить на это было нельзя. Я поцеловал её, сначала нежно и аккуратно, но потом всё больше распаляясь и давая волю рукам.

Начал расстёгивать пуговицы на рубашке Яры. Обнажил её грудь, сжал ладонями. Девушка тихонько застонала. Начал стягивать с неё штаны…

И конечно же, именно в этот момент надо было раздаться противному пиликанью, за которым последовал механический голос стационарного каютного вычислителя:

— Вас срочно вызывает первый пилот яхты «Косатка» — Александер. Принять вызов?

— Что-о-о-о?.. Зар? Опять? Они что, специально за нами следят?..

Пару секунд я молчал, пытаясь вернуться с небес на палубу. Наконец, ответил проклятой железяке:

— Голосовой. Без картинки. Принять.

— Соединяю.

В следующее мгновение послышался голос Александера.

— Князь! Недалеко от нас появился неопознанный корабль. Корвет. Скрывался под активной маскировкой, сейчас её снял…

— Что? Не получается уйти?

— Нет. Они, конечно, подловили нас в самый неудобный момент — но если надо, оторвёмся. Просто, очень настойчиво запрашивают канал связи с вами… Говорят, это важно. Вот я и подумал — а вдруг, и впрямь что-то серьёзное?.. И да, корабль не принадлежит официальному флоту Ирия. Кто это точно — узнать не смог. Все коды распознавания «свой-чужой» отключены.

С голубоватой голограммы на меня посмотрел мужчина биологическим возрастом под полтинник.

Одет он был в тёмно-серый лётный комбинезон без опознавательных знаков, из тех, что обычно надевают под скафандры, и внешность имел весьма представительную. Стальные внимательные глаза, благородная проседь в чёрных волосах, продолговатое лицо со впалыми щеками, явно не единожды ломанным носом и выдающимся острым подбородком, суровые морщинки, острая «испанская» бородка клинышком.