«Стой», – опомнился Роберт, и Ординатор утих.

Гудели громоздкие установки квантовых приёмников. В руках неприятным холодком ощущалась чёрная литера «Г» – Павлов давно уже держал автоматический пистолет не как оружие. Оружие вообще было у него не в чести.

Смутная тревога не позволяла нормально сосредоточится. Роберт то и дело поглядывал на неподвижную девушк‍у ​и п​ри ​этом ​ни​как не мог отделаться от ощущения, что на него са‍мого кто-то пристально смотрит. Озвучив в голове эту мысль, Павлов сглотнул. И некоторое время сидел как кролик под взором удава, прислушиваясь к собственным ощущениям, пытаясь справиться с невесть откуда взявшимся чувством.

Роберт поднял взгляд, чтобы осмотреться.

– Иван?..

В проёме стоял силуэт. Странно, но моргающий свет сигнальной лампы ни коем образом не высвечивал его. Чувствуя холодок, опускающийся от основания черепа вниз по спине, Роберт покосился на руки: бесполезная металлическая буква вмиг обернулась снова автоматическим пистолетом.

– Иван?..

Но там уже никого не было. Мгновение, и неяркая вспышка красноватого света целиком осветила пространство проёма, не встретив никакой преграды.

– Иван? – громче окликнул Павлов.

Безответно. Единственным звуком в полумраке отсека оставалось дружное гудение квантовых приёмников. Мелькнула мысль, что после всеобщего подъёма первым делом следовало бы сообщить Бурову, что вовсе необязательно приглушать свет во всём челноке.

Роберт не был бы самим собой, просто останься он в капсульном отсеке. Любопытство всегда брало верх, и порой даже в по-настоящему опасных ситуациях. Всплеск адреналина в крови только усугублял непреодолимую тягу геолога. Страх не мог не проявить себя, но в сравнении с опьянённым гормоном мастодонтом любопытства он казался жалкой скалящейся гиеной.

Дуло гордеева выглянуло в коридор. За ним – широкое скуластое лицо.

Никого. Павлов хотел было снова окликнуть Ивана, но осёкся. Будь это он, то уже отозвался бы. Роберт ‍по​смо​тре​л в с​то​рону изолятора, постоял нерешительно. И пошёл.

Сн‍ачала он хотел заглянуть в тупиковый отсек, в ту самую лабораторию. Но, дойдя до развилки, краем глаза вдруг распознал движение в кают-компании. Роберт резко повернулся и замер.

Из кают-компании вели четыре коридора. Обратно в капсульный отсек, к жилым кубрикам, к камбузу с продуктохранилищами, если пищу космопроходцев вообще можно было назвать продуктами, и к складам, медблоку и генераторной. Павлов выбрал тот, что оказался по правую руку.

Коридор был коротким. За двумя переборками спали коллеги, за третьей находился отсек личной гигиены. Роберт протянул руку к панели управления последнего и поморщился, предвидя и звук отъезжающей в сторону двери, и выражение лица Иванова, если тот опять проснётся. На этот раз Павлов действительно шарил около кубриков.

Переборка-таки отъехала в сторону, но достаточно тихо. Пусто… Тыча пистолетом в густой полумрак, отважный геолог даже заглянул в кабину повышенной влажности.

Выйдя обратно в коридор, Роберт заглянул в кубрики. Все спали на местах, никого и ничего лишнего он там не разглядел.

Бросившись преследовать смутное видение, Павлов ни на секунду не задумывался о его природе. Любопытный ум будто бы каким-то защитным рефлексом отгораживался от напрашивавшихся аналогий.

Выбирая следующую переборку, он и не подозревал, что в точности повторял путь первых разведчиков челнока. И она открылась уже достаточно шумно.

Но даже если бы она всем весом грохнулась на пол, Роберт и бровью бы не повёл.

Напрягая зрение, он медленно поднимал пистолет. В конце коридора, там, где как раз не работали три осветительные спирали, чернела размытая фигура. Павлов шумно сглотнул. Отчего-то никак не фокусировался взгляд. Притом окружающие фигуру линии – те же пунктиры по стенам, обозначающие путь силовых кабелей – виднелись вполне чётко.

Фигура пошевелилась, и мозг Роберта выдал мысль, от которой до паники и вмешательства было рукой подать. Но тень не приблизилась. Наоборот, скрылась вдруг за поворотом.

– Ты чего?..

От испуга Роберт подпрыгнул на месте. Только чудом, или вернее благодаря неумению обращаться с оружием, он не нажал на спусковой крючок. При этом ствол смотрел в живот неожиданно появившегося Иванова.

– Убери…

Павлов кивнул и отвёл пистолет, вновь направив его в коридор. Сердце стучало, эмоции кишели на самой кромке, за которой было уже маячило вмешательство Ординатора.

– Ты чего? – повторил Иван вопрос, подходя.

– Тень, – Роберт кивнул в сторону коридора. Иванов как-то странно посмотрел туда.

– Опусти.

Успокаиваясь, Павлов убрал оружие.

– Надо разбудить. Остальных позвать.

– Никого будить не надо, – заверил безопасник тоном, не терпящим возражений. – Тень двигалась?

– Вправо. Ушла вправо, – покивал Роберт.

Иван ещё раз глянул в туда. Потом вдруг подошёл к переборке и закрыл её, набрав на панели дополнительный код блокировки, подсмотренный накануне у Бурова. Вернувшись к Роберту, он по-дружески положил ему руку на плечо.

– Направо нет хода. Я сам видел – там пожарный щит. Может, тебя заменить?

Павлова будто водой окатили: заменить?!

– Нет. Нет, – замотал он головой, словно ему предложили попробовать наркотики. – Я пойду обратно. Я в порядке.

И, почти по-армейски развернувшись на пятках, Роберт зашагал к своему посту. По пути он несколько раз прокрутил в голове всё, что увидел, начиная с самого капсульного отсека. Может, шутка? Может, Трипольский тоже тут замешан? Решили разыграть? Нет, вряд ли. Иван не похож на фигляра. Серьёзный парень с серьёзным отношением к делу.

Роберт настолько погрузился в думы, что даже не заметил перемены, произошедшей в капсульном отсеке – больше не мигал сигнал вызова. Он сел на кушетку, перебирая в голове возможные варианты объяснений. И не видел стоящую по ту сторону прозрачной переборки Милославу, смотрящую на него в упор.

А когда увидел – вскрикнул, неуклюже свалившись на пол. И Ординатор не преминул вмешаться.

– А что не так с Бёрдом? Ну, помимо того, что он – американец.

За столом в кают-компании сидело четверо. Александр Александрович с аппетитом поедал свежеиспечённые Ренатой хлебцы. Пока они ещё в радость.

– Ты видел, как он улыбается? – командир отрывал тёплое пропечённое тесто небольшими кусочками, один за одним кладя их на язык. – Фильм такой был, придурковатый. Названия не помню. О нём мужики из нашего клуба вот вспоминали. Неважно. В общем, он ведёт себя, будто старается показать, что он-то вид‍ел​ ст​ату​ю Сво​бо​ды. Не на картинках, мол.

– Проще говоря: перегиб‍ает палку, – осторожно вставил пояснение Иван. Старшие офицеры дружно покивали.

– Это как если бы мы с тобой, Рома, из капсул вылезали в ушанках и пьяными.

Над столом разлился непродолжительный смех; улыбнулся даже Буров.

– Я уверен, что он играет, – Александр Александрович потряс очередным кусочком. – Надо выяснить зачем он тут.

– Ясно зачем, – забасил Буров. – Чтобы по сторонам смотреть.

– Тоже мне, Джим Керри! – усмехнулся Нечаев и отпил воды. – Пересолили…

Иванов и Подопригора поддержали последнюю фразу. Им тоже показалось, что отправители переборщили с количеством добавленной в питьевую воду соли. Перестраховались, ничего не скажешь.

– Вообще, достаточно странный состав… – Нечаев поболтал в стакане воду и залпом выпил, выдохнув как от алкоголя. – Американец без Ординатора, священник этот… Олю почему-то назвали, хотя она на Земле осталась. А взвод Иконникова?

– Что – взвод Иконникова? – Александр Александрович внимательно посмотрел на Романа.

– Думаю, все же уже запрашивали отчёт, так? Взвод полковника Иконникова. На кой было отправлять на Ясную заместителя начальника службы специальных сил Союза? А сборная учёных? Там ведь наверняка имена такие, что оглохнуть можно, если знаешь толк. Так ведь, Тимофей Тимофеевич?