Только после этого постороннее присутствие в разуме Ренаты окончательно истаяло. Она обессиленно опустилась на пол, жестом давая понять: всё нормально. Но Буров и не спешил к ней, держа пистолет обеими руками.

Мысль, к которой её вели всё это время, оказалась последней, прежде чем Рената потеряла сознание.

Пришельцы являлись каннибалами.

Сложно сказать, сколько прошло времени…

Пока она была без сознания, он воспользовался ею. Тело напоминало о том ежесекундно: саднила припухшая грудь, низ живота то и дело сводило короткими судорогами, чуть шла кровь. Но осознание изнасилования напрочь затерялось в кипучей гуще страха и смятения. Вика не узнавала сама себя: в голове пульсировала одна лишь мысль – во что бы то ни стало вытерпеть, выжить, выбраться.

Вика видела его лишь мельком. Грязно-белые сосульки волос почти закрыли лицо похитителя, когда он, оставив около неё раскрытый контейнер с сухой питательной смесью, пятился прочь. Он был молод, явно. Но что-то в его движениях, блёклом взгляде глубоко посаженых говорило об обратном…

Вокруг тускло светились голубоватым стены пещеры. Шнур, которым она была связана, ослаб, и Вика вскоре освободилась. Огляделась, сидя на полу и обняв колени. Одежда лежала тут же, частично порванная. От стен веяло теплом, но её не на шутку трясло.

Стараясь не шуметь, давя тихий кашель, Вика оделась прямо на полу. В шлёвках форменных брюк не оказалось ремня, а с кителя были зачем-то срезаны карманы. В остальном, если не считать пары порывов нательной рубахи да пришедших в негодность трусов, одежда осталась целой.

Из пещерки вёл единственный выход. Всего пару минут назад в нём-то и скрылся абориген. Вика поднялась. Покачнулась, удерживая зыбкое равновесие выставленными в стороны руками.

«Выбираться. Выбираться. Прочь отсюда!» – зазвенело в голове.

Крепко обняв себя за плечи, девушка нетвёрдо зашагала к выходу. На контейнер, принесённый похитителем, она даже не взглянула. Узкий тоннель вёл вверх, а воздух в нём был ощутимо теплее. Голубоватые прожилки в камне источали неяркий свет, он-то и нагревал воздух.

Миновав метров пять некрутого подъёма с шероховатым каменистым полом, Виктория оказалась на развилке. Прямо перед ней вырос тупик, а вправо и влево уходили точно такие же тоннели, с той лишь разницей, что один представлял собою спуск, а противоположный – подъём. Она интуитивно выбрала тот, что должен бы вести на поверхность.

Становилось прохладнее. Тоннель оказался длинным и в одном месте превратился в почти вертикальный подъём с явно рукотворными ступеньками. Лишь с третьей попытки Вика сумела одолеть его. И вскоре очутилась в другой пещере.

Это была не то мастерская, не то лаборатория. Вдоль неровных стен теснились собранные из чего попало столы, заставленные всевозможными приборами, украденными, видимо, из челноков и модулей. Тут же, в самом центре, громоздился непонятный шатёр, изнутри которого доносился очень знакомый тихий гул. Вика даже думать не желала, что там. Она толком-то и не смотрела на окружавшие её предметы. Шла, озираясь, шарахаясь всякой тени и повторяя одними губами:

«Weg, weg, weg…»

Прочь вели два коридора. Вика остановилась в нерешительности: оба поднимались вверх. Царила тишина, и казалось, что трепет её сердца слышен чуть ли не всюду. Посомневавшись, девушка подошла к каждому и попробовала определить путь к выходу по движению воздуха. Но ничего не вышло, и тогда она двинулась наугад.

Чем выше поднималась Виктория, тем слабее светящиеся прожилками стены дышали теплом. Выглядели они, словно проход прорубили очень-очень давно. А воздух, на вкус чуть сладковатый и с кислинкой, сушил и без того болезненное горло.

Одна только мысль, что абориген, возможно, где-то рядом, останавливала бег крови. Тело нет-нет да и обмякало необъяснимо, охваченное на долю секунды странной слабостью, но разум протестовал, кричал и бился – прочь!

Неожиданно откуда-то спереди послышался громкий щелчок и шаги; Вика обмерла. Но спустя десяток рывков задыхающегося сердца – ничего. Тишина. Она стояла не шевелясь, превратившись в безжизненное изваяние. Только когда закружилась голова, девушка поняла, что забыла дышать.

Поворачивать назад не имело смысла. Пройдя такой путь, стоило проверить что в конце. А если выход?.. Подумав, Вика решила подниматься.

И почти сразу наткнулась на переборку. Сердце заколотилось бешено – это был соединительный шлюз! Даже внешнее обозначение сохранилось! Модуль! Но что он делает тут, втиснутый в горную породу? Где это она?!..

Внезапно из-за переборки донёсся свист. Настолько чёткий и громкий, что казалось, будто свистели прямо перед ней; звук эхом уносился вниз и дробился по коридорам. Мелодию это она слышала не так давно…

 Кое-как Вика переборола желание убежать и забиться в какой-нибудь угол. Окинула взглядом шлюз. И поняла отчего так хорошо слышался свист. Панель управления была грубо вывернута, а на её место вставлен динамик, судя по виду – вырванный ранее из ЭВМ. Звук исходил из него.

Чуть выше её роста, по центру виднелась линза. Вика затаила дыхание и прильнула к ней. Но в тот же миг испуганно отпрянула – он был там! Похититель! Успокоившись, снова прижалась к шершавому углепластику соединительного шлюза.

И успела увидеть только голую спину, скрывшуюся за поворотом мрачного коридора с легко узнаваемым силуэтом автомата поперёк. Привстав на цыпочки, девушка оглядела всё, до чего дотянулся взор: вот переборка в командный пункт, пустые витражи лаборатории и медблока напротив, усыпанный крупными осколками стеклопластика пол, отчего-то вздыбленный, как если бы из-под него пыталось вырваться нечто большое и голодное. Справа, на самой границе видимости, рядом с ближней стеной, блёкло желтела неподвижная груда углепластика, в которой угадывалась полуразобранная «Оса».

Вика ещё раз осмотрела шлюз перед собой, надеясь найти что-то, что открывало бы его. Панели не было, да и вряд ли от неё был бы толк – судя по обстановке на той стороне, генератор модуля не функционировал.

Ничего не обнаружив, она с двойным упорством принялась исследовать шершавую поверхность наощупь. Но тоже впустую. Холодом со спины подступали паника и отчаяние.

Ординатор молчал. С момента как очнулась, она чувствовала его постоянно: безмолвное присутствие скорее тяготило, нежели придавало уверенности, как ранее. Ординатор ничего не предпринимал, даже чтобы просто успокоить девушку. И от этого становилось ещё страшней. Вика опустилась на пол и беззвучно зарыдала.

Никогда такого не было. Никогда! Любая мелочь находила отклик изнутри её самой бесполым голосом, а тут…

Она помнила какой он, страх. Ведь Ординатора не было в повседневной жизни. Как не было его и в головах германцев, обнаруживших в одночасье возродившуюся было родину зажатой меж молотом Альянса и наковальней Союза. Зато страха было – хоть отбавляй!

Вика выдохнула насколько хватило сил, до тёмных пятен перед глазами. Вдохнула – глубоко, медленно. Закашлялась. Затем снова. И снова.

Успокоиться. Взять себя в руки. Надеяться только на свои силы.

Она поднялась. Ещё раз беспомощно глянула на шлюз: ни кнопок, ни рычагов... Ничего, что открывало бы его.

Оставалось идти назад. Не стоять же тут до его возвращения!..

Спустившись к первой развилке, Вика двинулась прямо. Её снова ожидал подъём, притом достаточно крутой. Возможно, там тоже был выход…

Но надежды рухнули быстро – вскоре перед ней вырос тупик. Каменная стена с голубоватыми прожилками имела следы выработки: неправильной формы углубления и рытвины виднелись то там, то тут. Скорее всего они остались после воздействия каким-то горнопроходческим инструментом, наподобие «Крота»…

Вика нехотя спустилась туда, откуда пришла.

Обширную пещеру с рядами столов она увидела словно впервые. Педантичность в расстановке приборов, раскладке инструментов поражала. Даже ходовые лапы клещей строго одной длины лежали в порядке, достойном музейной экспозиции.