Блондин всегда находился рядом, готовый в любой момент прийти на помощь советом или делом, но при этом соблюдая определенную дистанцию между нами. Я же, делая вид, что продолжаю сердиться на своего друга, в душе давно простила его предательство. Такое самопожертвование, проявленное Саймоном, не могло оставить мое сердце равнодушным, была безгранично благодарна и рада его компании.

Зато все это время старалась всячески избегать встречи с хозяином замка. Никак не могла привыкнуть называть жесткого Господина отцом. Этот монстр вселял в меня лишь ужас, особенно после случая с наказанием. Наряду с этим чувством, в моей душе поселилась обида: любящий родитель не поступил бы так с родной дочерью, а, значит, я нужна ему лишь для определенных целей.

Господин-демон, в свою очередь, тоже не горел желанием меня видеть. Отныне, я даже не удосуживалась приглашения в столовую. Еду мне подавали прямо в спальню. Саймону было запрещено кушать вместе со мной, а потому приходилось трапезничать в гордом одиночестве.

Столько лет я мечтала иметь семью. Пыталась представить своих родителей, которых никогда не видела и с горечью оплакивала, считая погибшими. И, вот, когда, наконец, обрела отца, поняла, что не испытываю радости.

«Что ж, хотя бы теперь знаю, что (как минимум наполовину) я — демон. Узнать бы еще, кем была моя мать…»

— Я помню ее, — задумчиво проговорил красавец-блондин, подходя ближе и опускаясь на пол у моих ног.

Опершись спиной о софу и закинув голову, он внимательно следил через цветное окно за летающей снаружи птицей.

— Снова читаешь мои мысли? — проворчала недовольно.

Удобно расположившись на мягком ложе, я сидела с книжкой в руках и смотрела поверх страниц на витражные стекла. Библиотека стала одним из любимых уголков замка, здесь было много солнца и пахло многовековыми знаниями из-за собрания множества древних фолиантов.

— Не могу устоять, — улыбнулся он, — ты снова забыла закрыться, моя принцесса.

— Так, что ты там говорил про мою мать? — перевела разговор в интересующее меня русло.

— Это целая история. Расскажу, если хочешь.

— Конечно хочу! — ответила я, с готовностью откладывая в сторону сборник старых легенд.

— Союз твоих родителей был очень необычным, — начал Саймон свой рассказ. — Он — темный, она — светлая, такие браки, как ты знаешь, запрещены, потому что есть большая вероятность не получить потомства. А, если у таких родителей и рождаются дети, то не доживают до зрелого возраста из-за внутреннего конфликта светлого и темного начала, — я согласно кивнула (все это были прописные истины, которые мы проходили в Академии). — Твою мать звали Элоизой. Твой отец привез ее издалека, когда был еще молод и любил путешествовать. Он наплевал на все запреты, потому как был Королем и сам устанавливал законы в своем королевстве. Она была необычайно красивой девушкой и невероятно сильной чародейкой, женщиной-магом, которых из всех миров наберутся лишь единицы. Я назвал бы ее ангелом, если бы у нас существовала такая раса, — тут он замолчал и только через минуту продолжил: — Твой отец был ею одержим, и, к сожалению, не он один. Любой мужчина, находящийся рядом, незамедлительно терял голову. Близкий друг Короля, Бельфедор Уллас, влюбился в нее тоже, начал домогаться и всячески преследовать. Элоиза боялась рассказать об этом своему мужу, а потому терпела притязания, как могла. Не получив желаемого, Бельфедор оговорил твою мать, в надежде, что Король изгонит ее, и он сможет прибрать красавицу к своим рукам. Он заявил, что Королева пыталась его соблазнить, и к всеобщему удивлению, твой отец поверил своему другу, а не ей, обвинив Элоизу в измене. Он всегда был вспыльчив и горяч, и часто принимал необдуманные решения. Когда опомнился, было уже поздно. Королева не стала ждать приговора, она сбежала и затерялась в одном из миров, где ни ее муж, ни Бельфедор не смогли отыскать. А через три года стало известно, что Элоиза родила дочь…

— Как же об этом стало известно? — завороженно спросила я, не выдержав образовавшейся паузы.

— Роды были тяжелыми… Она так и не смогла оправиться. Перед смертью бывшая Королева написала мужу письмо, в котором рассказала о твоем существовании и попросила позаботиться о дочери. Это известие нашло адресата только через несколько лет. К тому времени твой отец изо всех сил пытался забыть жену, перебирая разных женщин. Он не хотел тебя видеть, считая, что ребенок будет постоянным напоминанием о потерянной любви, да и не проживет долго, а еще одной утраты он бы не вынес. Единственное, что Король для тебя сделал, это оплатил будущее обучение в Академии, на тот случай, если ты останешься жива.

— Он женился снова?

— Нет. Он так и не смог найти женщину, подобную твоей матери, а довольствоваться меньшим — не хотел.

Мы надолго замолчали, думая каждый о своем.

— Значит, все эти годы мой отец ничего не хотел обо мне знать…? — с горечью резюмировала я.

— Это не так, Кейт. Время от времени он заставлял меня разыскивать тебя и узнавать, как ты растешь? В чем нуждаешься?

— …жива ли я…? — мертвецким тоном продолжила его речь.

— Да! То, что ты выжила, это просто чудо! — восхищенно подхватил мой друг.

«Чудо…» — повторила про себя и снова задумалась. Мне стало невыносимо грустно от услышанного рассказа. Столько лет я пыталась найти хоть какую-нибудь информацию о своей семье, узнать кем были мои родители, кем была я, но все попытки оказывались тщетны. И вот, сейчас, когда все, наконец-то, прояснилось, не знала, что с этим делать.

Слезы навернулись на глазах, и чтобы не расплакаться, я резко поменяла тему разговора:

— Постой, Саймон! — удивленно протянула я, сделав огромные глаза. — До меня только сейчас дошло: ты лично знал мою мать?! И ты присматриваешь за мной с трехлетнего возраста?!

— Да… — неуверенно ответил мой друг, пытаясь понять, не сболтнул ли чего лишнего.

— Сколько же тогда тебе лет?

Саймон загадочно посмотрел мне в глаза, чуть заметно коснулся щиколотки и, оставляя дорожку из мурашек, скользнул вверх по моей ноге.

— Больше, чем ты можешь себе представить, — хитро улыбнулся он.

— Боже, Саймон! Ты реально такой старый? — протянула я, издеваясь.

— Я не старый, — нахмурился он.

— Да, ты, просто, древний старик! — засмеялась, подтрунивая над ним.

— Нет, же! — он схватил меня за ногу и стянул на пол.

— Старик! Старик! — приговаривая, схватила мягкий подголовник с софы и в шутку ударила им блондина.

Затем вскочила на ноги и, продолжая дразнить, побежала вон из зала. Он запустил подушку в сторону и, крикнув мне вслед:

— Ну, ты сама напросилась! — устремился за мной следом.

Вечернее солнце упрямо клонилось к закату. Стоя босыми ногами на прохладном полу, наслаждалась легким бризом, проникающим сквозь распахнутое окно. Было немного свежо, и я обхватила себя руками, пытаясь согреться. Несмотря на прохладу, закрывать створки из цветного стекла желания не было.

Наблюдала, как огненный шар, окрашенный багровым цветом, медленно прячется за горизонт, позволяя вместо себя вспыхнуть холодным звездам. Вспоминала о прежней жизни и о Геральде. «Что он думает обо мне? Быть может, считает, что, отказав ему, я добровольно сбежала с блондином? — от этих мыслей неприятно защемило в груди, не хотелось, чтобы Командор считал меня предательницей; еще размышляла о Дэвиде: — Оставшись без нас с Саймоном, что он предпримет с телами девушек, спрятанных в его родовом поместье? И как смогу теперь помочь с расследованием, находясь так далеко от привычного мне мира?» — одним словом, мыслей роилось много, и все были неутешительными.

Неожиданно, мои раздумья были прерваны посторонним шумом, раздавшимся с обратной стороны окна. Я удивилась этому, осознав, что моя комната находится на уровне третьего этажа, а это довольно высоко от земли.

Подойдя ближе, увидела, как по стене, покрытой зеленым плющом, карабкается белый пушистый комок. Мохнатые лапки ловко цеплялись за стебли растений, время от времени норовя соскользнуть вниз. Перегнувшись через подоконник, подхватила зверька на руки. Моей радости не было предела, когда узнала в нем своего любимого питомца.