Уллас отдал приказ, и стражники, подхватив Геральда и Дэвида под руки, устремились наружу. Бельфедор жестом пригласил меня последовать за ними. Ноги не слушались, но я нашла в себе силы пройти вперед. Мы вышли на вымощенную камнем площадку с двумя столбами по центру, и я поняла, что он задумал.

— Вы не посмеете… — прошептала я, глядя на тирана, но тот лишь молча указал рукой на Командора.

Послушные орки тут же вывели его на середину. Вскоре вышел палач, не заставив себя долго ждать, и, получив отмашку, взмахнул кнутом. Кожаная плеть, с шумом рассекая воздух, опустилась на обнаженную спину моего демона. Он вздрогнул от боли, я вскрикнула. Красная полоса осталась зиять на коже. Следующий взмах и новый болезненный след. Сердце разрывалось в моей груди, я была готова кричать от бессилия.

Палач не жалел свою жертву, сильные удары оставляли на коже все новые и новые кровоточащие раны. Геральд, стойко терпевший боль, заметно терял силы. Стиснув зубы, он не проронил ни слова, но был близок к тому, чтобы лишиться сознания. Его спина превратилась в кровавое месиво.

— Саймон, — хрипло позвала я и не узнала свой голос, — он, ведь, будет в порядке? Регенерация демона сильнее, чем у оборотня, — вспомнила услышанные однажды слова командира.

— Да, но только не в этот раз, — чуть слышно ответил блондин, стоявший за моей спиной. — На нем браслеты, сдерживающие магию… Регенерация блокирована. Он уязвим сейчас, как обычный человек.

— О, Боже, НЕТ! — воскликнула я, зажимая ладонью рот.

Палач замер на месте, а Уллас вопросительно взглянул в мою сторону.

— Одно твое слово — и все тут же закончится, — спокойно произнес он, протягивая мне браслет.

Все присутствующие смотрели на меня и ждали ответа. Тишина стояла такая, что было слышно, как сердце бешено колотится о грудную клетку, мысли торопливо сменяли друг друга. Если соглашусь надеть браслет, то уже не смогу его снять и буду навсегда принадлежать Бельфедору… А, если откажусь, то из-за меня погибнет дорогой моему сердцу демон, и жизнь потеряет смысл… Он нашел мое слабое место, знал на что надавить… Настало время срочно что-то предпринять, вот только я не знала «что?», а потому стояла, продолжая молчать.

Взгляд устремился на Геральда, на его истерзанное кожаной плетью тело, и почувствовала, как закружилась голова от переполнивших меня чувств. Палач снова взмахнул кнутом, и я, издав жалобный стон, чтобы привлечь к себе внимание, начала медленно оседать на землю.

Ничего умнее не смогла придумать, как изобразить обморок. «Надеюсь, получилось правдоподобно», — мелькнуло в голове. Саймон, стоявший ближе других, подхватил меня на руки и вопросительно взглянул на хозяина.

— Хорошо, сделаем перерыв, — ответил тот. — Можем продолжить и позже, если это потребуется.

С согласия Бельфедора, белокурый оборотень поспешил отнести мое бренное тельце в спальню.

Оказавшись в комнате, я тут же вскочила на ноги и бросилась к окну, в надежде увидеть, что происходит на площади, но с этой стороны замка ничего не было видно.

— Как думаешь, — обратилась к Саймону, — что они сделали с Командором и с Дэвидом?

— Не знаю, — покачал головой мой друг. — Я не видел.

— Они вернули их обоих в темницу, — раздался голос Эми, внезапно возникшей из ниоткуда.

Я вздрогнула от неожиданности. Никак не могла привыкнуть к ее спонтанным появлениям.

— Ты видела, как он? — взволнованно спросила подругу.

— Плохо. Ему нужен лекарь, — ответила она.

— Святая Альва, что же нам делать? — взволнованно ходила из угла в угол, не в силах усидеть на одном месте. — Чувствую себя такой беспомощной. Вот, если бы пробудились мои магические силы! Тогда я смогла бы бороться и противостоять этому злобному магу!

И тут меня словно осенило. Резко остановившись посреди комнаты, посмотрела на Саймона.

— А, ведь, ты знаешь меня почти с рождения… Уверена, тебе известен способ разбудить мою магию. Правда?

Блондин испуганно отвел глаза в сторону. Подбежала к нему и, поймав растерянный взгляд, снова спросила:

— Да ты и сам можешь это сделать…

Саймон продолжал молчать, а я, ухватившись, встряхнула его за плечи:

— Ну же! Отвечай! Можешь?

— Могу, — наконец, ответил красавец-блондин, и румянец вспыхнул на лице. — Вот только тебе это не понравится…

— Значит, все это время ты мог пробудить мою магию, разблокировать скрытые во мне силы, и до сих пор не сделал этого?! — все сильнее распалялась моя принцесса, а я не мог вставить и слова.

— Кейт… — пытался ей объяснить.

— Не нужно лишних слов. Просто сделай это сейчас! — снова перебила меня.

— Послушай…

— Что? Это больно? — не унималась она.

— Немного.

— Ничего страшного, я потерплю.

— Но…

— Что «Но?». Признайся: ты просто не хочешь этого делать? — она смотрела на меня, чуть не плача. — Ведь, знаешь же, как важны для меня мои силы, и отказываешься помочь!

Я подошел к ней ближе, почти вплотную. Пристально посмотрел в глаза и почувствовал, как тело охватывает жар.

— И хочу. И могу. И даже готов сделать это прямо сейчас! — вкрадчиво произнес, закрыв ладонью ее рот, чтобы не успела перебить меня снова. — Просто знай, чтобы освободить магию, тебе нужно… переспать с мужчиной.

Улыбнулся, увидев, как широко раскрылись ее глаза, а щеки залились краской. Она была так мила в своем смущении. Я ждал. Она молчала.

— Ну, так, что? — тихо спросил я, склонившись к ее уху. — Будем пробуждать твою магию?

Кейт нерешительно отступила назад и поспешила ответить:

— Думаю, надо вернуться к этому вопросу позже… Жила же я все это время без магии… и ничего так… нормально жила. А сейчас есть дела поважнее, нам нужно срочно найти Геральда и залечить его раны. И без тебя здесь не справиться.

С этими словами она направилась к выходу, и мне ничего не оставалось, как последовать за ней.

Эми светлым прозрачным маячком вела нас по коридорам, обходя немногочисленных стражников, расставленных, больше для придания солидности древнему замку, чем для его охраны.

Вскоре, спустившись по узкой винтовой лестнице, мы оказались в подвальных помещениях с бесчисленными заброшенными залами, пыточными комнатами и пустующими камерами для заключенных.

Неожиданно Эми остановилась и, приложив палец к губам, чуть слышно зашептала:

— Здесь, за углом, находится камера вашего Командора, но ее вход охраняют два орка-стражника, и я не знаю, как вам пройти туда незамеченными. Может быть мне следует их отвлечь? — предложила она.

— Тебе вообще не стоит светиться, — тихо ответил я. — Лучше исчезни. А ты, Кейт, жди меня здесь.

Я вышел из-за угла и, применив мгновенное перемещение, оказался между двумя громилами. Те удивленно уставились на меня. Встряхнув одновременно обеими руками, приложил пальцы к их глазам и приказал им:

— Спать.

Все произошло в считанные секунды. Стражники, не успев ничего осознать, медленно и почти бесшумно скользнули вниз по стене и замерли без чувств на каменном влажном полу.

— Путь свободен, — сказал я своей принцессе и, приложив светящуюся магией ладонь к замку, со скрипом отворил тяжелую металлическую дверь.

— Сколько времени они будут спать? — спросила она, осторожно перешагивая через ноги неподвижного орка.

— Пока не разбужу, — ответил я, жестом предлагая войти в камеру.

Кейт скользнула внутрь первая и, увидев лежащего на голом полу пленника, бросилась к нему. Я чувствовал, как от боли сжалось ее сердце и слезы обожгли лицо.

— Командор… — негромко окликнула она и, не зная, как прикоснуться к нему, не причинив боли, провела пальцами по черным, слипшимся от крови волосам. — Геральд… — позвала она снова, и он с трудом повернул к ней голову, поморщившись от боли.

— Ты в порядке? — спросил первое, что волновало его больше всего в данный момент.

— Да, обо мне не волнуйся, — ответила Кейт и жестом призвала меня ближе. — Все будет хорошо. Саймон тебе поможет.