— Нееет…! — закричала я и со всех ног бросилась в сторону врага.

Сокращая расстояние между нами, я увидела, как опустился холодный клинок и с легкостью пронзил грудь моего любимого демона, услышала, как тот застонал от боли и тут же затих. К н и г о е д . н е т

Осознав, что опоздала, я остановилась как вкопанная посреди поляны, стояла и смотрела на распростертое на земле тело, не в силах подойти ближе. Потом перевела взгляд на Бельфедора. Тот, не торопясь, поднялся и медленно пошел на меня. Видела, как он приближался, развеивая серый туман, а по его пальцам стекала и капала на траву алая кровь моего Командора.

Чем ближе подходил враг, тем сильнее закипала во мне ненависть и, смешиваясь с магией, билась внутри, стремясь вырваться наружу. И я дала ей свободу. Раскинув руки в стороны, услышала, как раскрылись за спиной крылья и, оттолкнувшись от земли, рванула вперед. Схватив мага за шею, с легкостью опрокинула его на землю и, навалившись всем телом, хотела было разорвать его горло выпущенными длинными когтями.

В ту же секунду капюшон слетел с головы Магистра, и по траве рассыпались длинные белые локоны. Я опешила, а потом сорвала с лица чертову маску.

— Саймон?! — удивленно воскликнула я. — Черт возьми, это ты! — и тут я задохнулась от раздирающих меня эмоций. — Но как…? Как ты посмел… убить Геральда…?

Блондин не отвечал. Он спокойно лежал и, улыбаясь, смотрел мне прямо в глаза, а я не могла, не хотела верить, что он мог так поступить. Вот так хладнокровно взять и предать… еще и прикрывшись образом Бельфедора.

— Я сделал это ради тебя, — спокойно проговорил он, словно ничего страшного не случилось.

— Ненавижу тебя… — прошипела я.

Со злостью сжав кулаки, замахнулась, чтобы со всей силы ударить в это безупречно красивое, безмятежное лицо, но кто-то сзади перехватил мою руку. Резко обернулась, да так и замерла с открытым ртом.

— Кто-нибудь мне объяснит, что здесь происходит…? — ошеломленная спросила я.

— Кейт… Прости, это была вынужденная мера, — ответил абсолютно живой и невредимый Геральд, помогая мне подняться на ноги. — Нам нужно было растормошить тебя…

— Растормошить меня? — все еще не в силах прийти в себя, повторила за ним я.

— Скорее не тебя, а твою магию, — поправил командира Саймон, отряхиваясь от прилипшей сухой травы, я же недоуменно переводила взгляд с одного на другого.

— Взгляни на свои крылья, Кейт, — проговорил Геральд, — и все поймешь.

Следуя совету, я повела плечами и посмотрела назад. За спиной красовались два огромных кожаных крыла, как у демона. Без ложной скромности скажу: они были великолепны! Гладкие, блестящие, переходящие от черного до темно-бардового цвета.

— Как такое возможно…? — прошептала я, не в силах оправиться от шока.

— Ты особенная, Кейт, — с нотками гордости в голосе проговорил Командор, сжав ладонями мои плечи. — Тебе удалось гармонично совместить в себе и светлую, и темную магию… Звучит невероятно, но это факт.

— И теперь мы знаем, что тебя лучше не злить, если не хотим разбудить твоего внутреннего демона, — улыбаясь подхватил красавец-блондин. — Признаюсь: в образе ангела ты мне нравишься больше.

Он демонстративно потер шею, на которой медленно затягивались проколы от моих демоновских когтей.

— Эй, конфетка, дашь потрогать крылышки? — попытался пошутить Герман, слегка прикоснувшись пальцами, за что тут же схлопотал подзатыльник от Геральда. — Ладно, понял: шутка не удалась, — обиженно пробормотал оборотень. — Может тогда вернемся уже в Управление? Скоро совсем стемнеет, а завтра, между прочим, всем рано вставать…

Полгода практики в Следственно-дознавательном Комитете пролетели незаметно быстро. Быть может, потому что каждый день был наполнен разного рода событиями, опасными и не очень. Как бы то ни было, работа мне нравилась. Отряд быстро принял меня в свои ряды. И даже несмотря на то, что являлась единственной девушкой среди них, ребята считали меня достойным гренадером и относились с должным уважением.

Здесь нашлось применение как светлым, так и темным моим силам, которые удалось развить и освоить за короткий промежуток времени, стать уверенным их пользователем.

Саймон всегда был рядом. У нас получался с ним прекрасный тандем, когда мы работали в паре. Нам удавалось в разы усиливать магию друг друга, что делало нас сильнейшими в отряде.

Командор, в свою очередь, постоянно меня прикрывал: от опасностей, от пристального внимания вышестоящего начальства и от растущего интереса назойливых особей мужского пола.

А потом практика закончилась, и наступил день вручения сертификатов. Нас снова собрали в Академии для торжественного построения. На этот раз, рядом с лучшим боевиком Дэвидом Стоуном, на пьедестале почета стояла я в прекрасном комбинезоне ярко-красного цвета и ловила на себе удивленные взгляды других адептов и преподавателей. В отличие от остальных, я сегодня получила сертификаты сразу по двум специальностям: менталист и боевик. Такого не случалось в истории Академии ни разу.

Пока ректор зачитывал долгую поздравительную речь, нашла глазами Геральда и Саймона. Они стояли рядом, среди других родственников и приглашенных, и по напряжению между ними было заметно, что они не очень рады такому соседству, хотя и старались скрыть это от посторонних глаз и друг от друга. Я улыбнулась и чуть заметно махнула им рукой. Каждый по-своему, но они оба были мне дороги.

Когда наступил черед принимать поздравления от родителей, подошел отец, чудесным образом взявшийся из ниоткуда. Крепко обнял и сказал, что гордится мною. Это было неожиданно и приятно! Даже не представляла, как нуждалась в этом. Я растрогалась до такой степени, что чуть не расплакалась от счастья. Сегодня был поистине самый лучший день в моей жизни.

А вечером состоялся прощальный бал. Мы с Эми надели лучшие платья, сшитые на заказ специально по этому поводу, и, наверное, были самыми красивыми выпускницами года.

Первым пригласил меня на танец демон-Король. Чтобы не выделяться среди присутствующих здесь мужчин, он сменил королевскую одежду на более скромную, но не менее торжественную. К моему удивлению, отец оказался прекрасным партнером, хорошо чувствовал музыку и вел себя по-королевски уверенно.

— Не знала, что ты так хорошо танцуешь, — удивилась я.

— Мы многого еще не знаем друг о друге, — ответил он. — Жалею об упущенном времени, которое мог провести рядом с тобой.

— Мы можем все еще наверстать, — улыбнулась я, с нежностью глядя на родителя.

— Надеюсь, так оно и будет, — сказал он, поцеловав на прощание мою раскрасневшуюся щеку.

Следующим подошел Дэвид и, вытянув меня на середину зала, закружил в легком вальсе.

— Я благодарен тебе за нашу дружбу, Элисон, — склонившись, шепнул мне на ухо. — А еще горжусь, что работаем вместе. В нашей профессии важно иметь рядом того, кому можно доверить в трудный час прикрыть свою задницу. И ты как раз тот самый человек!

— Спасибо, Дэвид, — рассмеялась я. — Ценю твое доверие! Я тоже знаю, что могу на тебя положиться, а значит, вместе мы — сила! — торжественно заявила я.

Музыка, тем временем, сменилась на другую, что потребовало новой смены партнера. К нам подошел Саймон, с трудом опережая какого-то адепта.

— К тебе не пробиться, принцесса, — со всей серьезностью заявил он. — Становишься популярной. Если бы знал, то забронировал бы пару танцев заранее.

— Ты мне льстишь, как всегда! — рассмеялась я, положив ладонь на его плечо.

Кружась в тесной паре с красавцем-блондином, скользила взглядом по залу в поисках Геральда, но демона нигде не было видно, ни среди танцующих, ни среди наблюдателей. Я начинала волноваться: бал в самом разгаре, а он все еще не появился. Возможно, задержали дела, ведь с нашей работой это было неудивительно. Несмотря на всеобщее веселье, чувствовала грусть. Мне явно не хватало присутствия Командора.

Танец закончился, а следующий, почему-то, начинаться не спешил. Музыка остановилась, присутствующие замерли в ожидании, недоуменно перешептываясь между собой. Я вопросительно взглянула на Саймона и хотела отойти в сторону, но мой друг удержал меня за руку в центре огромной празднично украшенной комнаты. Где-то на заднем плане тихо заиграла скрипка, и красивая нежная мелодия наполнила зал.