Поэтому прибавочная стоимость — это есть стоимость, созданная в прибавочное время неоплаченным трудом наемного рабочего. Маркс обозначил ее латинской буквой «m» (от слова «Mehrvert» — сверхстоимость).

Сущность капиталистической эксплуатации в том к заключается, что прибавочная стоимость, созданная трудом наемных рабочих, присваивается капиталистами. Прибавочная стоимость служит источником доходов всех классов буржуазного общества: промышленников, торговцев, банкиров, землевладельцев и т. д.

Получение прибавочной стоимости — движущий мотив, цель капиталистического производства. Капиталисты для того и покупают рабочую силу, чтобы получать прибавочную стоимость. «…У капитала, — писал Маркс, — одно-единственное жизненное стремление — стремление возрастать, создавать прибавочную стоимость, впитывать своей постоянной частью, средствами производства, возможно большую массу прибавочного труда. Капитал. — это мертвый труд, который, как вампир, оживает лишь тогда, когда всасывает живой труд и живет тем полнее, чем больше живого труда он поглощает».

Закон прибавочной стоимости выражает основное производственное отношение буржуазного общества — отношение эксплуатации наемных рабочих классом капиталистов.

Производство и присвоение прибавочной стоимости — основной экономический закон капитализма. «Производство прибавочной стоимости или нажива, — указывал Маркс, — таков абсолютный закон этого способа производства».

Закон прибавочной стоимости — это закон возникновения, существования, развития и гибели капиталистического способа производства. Капитализм возникает только тогда, когда создаются условия и возможность свободного найма рабочей силы, условия и возможность безвозмездного присвоения прибавочного труда наемных рабочих, когда деньги и средства производства превращаются в средства извлечения прибавочной стоимости.

Закон прибавочной стоимости, как основной закон капитализма, ведет к росту производительных сил общества, что находит выражение в строительстве все новых и новых предприятий, в совершенствовании техники производства и технологии изготовления товаров, в росте производительности труда. Но наряду с этим закон прибавочной стоимости создает условия неизбежной гибели капитализма. Углубляется основное противоречие капитализма — противоречие между общественным характером производства и частнокапиталистической формой присвоения. Рост производительных сил ведет к гигантскому обобществлению производства. А богатства общества все больше и больше накапливаются у кучки крупных капиталистов. Развитие капиталистического производства, как известно, и есть усиление эксплуатации наемных рабочих, так как труд последних — единственный источник прибавочной стоимости. Поэтому усиление противоречия между трудом и капиталом приводит к резкому обострению классовой борьбы, к росту организованности и сплоченности рабочего класса. Это подготавливает условия для революционного преобразования капитализма, делает победу социалистической революции неизбежной. «Учение о прибавочной стоимости, — указывал В. И. Ленин, — есть краеугольный камень экономической теории Маркса».

В экономической литературе можно встретить самые разнообразные ответы на этот вопрос.

Вот что писал классик буржуазной политической экономии английский ученый Д. Рикардо: «В первом камне, который дикарь бросает в преследуемого зверя, в первой палке, которую он берет, чтобы притянуть плоды, которых не может достать руками, мы видим присвоение одного предмета с той целью, чтобы приобрести другой, и таким образом открываем начало капитала». Что же такое капитал по Рикардо? «Капитал есть та часть народного богатства, которая употребляется в производстве».

Аналогичные определения дают и другие буржуазные ученые. «Капитал — товары или услуги, употребляемые в производстве», «Капиталом называется всякий продукт, предназначенный для дальнейшего производства», «Капитал означает совокупность произведенных человеком средств производства». Перечень подобных определений можно было бы продолжить. И как бы ни различались они, суть их сводится к одному: капитал характеризуется как вещь, с помощью которой приобретаются другие предметы.

Отсюда следует логический вывод: если капитал — вещь, то, значит, капитал — явление внеисторическое, ибо человек с первых шагов своей деятельности имел и всегда будет иметь дело с вещами. Буржуазные экономисты хотят доказать, что капитал существовал всегда и будет существовать вечно. Далее, если капитал — вещь, то любой человек может назвать себя капиталистом, поскольку он обладает той или иной вещью. Цель буржуазных ученых одна — скрыть, затушевать, замаскировать подлинную природу капитала, всего капиталистического строя.

К. Маркс впервые в истории экономической мысли неопровержимо доказал, что капитал — это прежде всего общественное отношение, а не просто вещь. Вещь может быть капиталом, но не всегда, не при любых условиях. Например, станок, на котором работает сам кустарь, владелец станка, не капитал. Но тот же станок станет капиталом, если собственник станка будет использовать его для эксплуатации наемного рабочего.

Известно, что станки, сырье, как и любые другие средства производства в капиталистическом обществе, являются товарами, имеющими стоимость. Поэтому мы можем сказать, что капитал — это стоимость, используемая для получения прибавочной стоимости посредством эксплуатации наемных рабочих. Капитал не просто стоимость, а самовозрастающая стоимость. Средства производства сами по себе возрастать не могут; они могут умножаться только при условии, если к ним присоединяется живой труд. Средства производства становятся капиталом лишь тогда, когда они представляют собой частную собственность, это во-первых, и используются как орудие эксплуатации наемного труда, во-вторых.

Капитал выражает отношения людей в процессе производства, а именно отношения между капиталистами, которые владеют средствами производства и используют их как орудие эксплуатации, и наемными рабочими, имеющими в своем распоряжении только рабочую силу, которую они вынуждены продавать. Эти отношения между капиталистами и рабочими — основными классами буржуазного общества — являются производственными отношениями и неизбежно предполагают наличие системы эксплуатации наемного труда.

Производственное предприятие не может обойтись без средств производства (машин, сырья и т. п.) и рабочей силы. А в создании стоимости и прибавочной стоимости они имеют далеко не одинаковое значение.

Изготовить, например, шерстяную пряжу невозможно без сырья — шерсти. Сырье в процессе его переработки утрачивает свою старую потребительную стоимость, но зато приобретает новую. А что происходит с ее стоимостью? Она полностью переносится на новый товар — пряжу. Например, если 1 кг шерсти стоил 1 долл., то на стоимость пряжи будет перенесена эта стоимость в 1 долл.

Что же касается роли прядильной машины в создании стоимости нового товара, то она аналогична роли других средств производства. Машина не может отдать продукту больше стоимости, чем утрачивает сама в процессе своего потребления. Разница лишь в том, что сырье (в нашем примере шерсть) целиком используется в новом готовом продукте и потому ее стоимость полностью переносится на новый продукт (пряжу). А машина? Она, целиком участвуя в процессе создания готовой продукции, используется не один раз, а многократно. Вот почему стоимость машины переносится не на одно, а на все количество изделий, которые произведены с ее помощью.

Посмотрим теперь, какова в производстве роль другой части капитала, израсходованного на покупку рабочей силы. Труд рабочего — творец новой потребительной стоимости. Благодаря труду рабочего создается новая стоимость, которая значительно больше стоимости рабочей силы, поскольку включает и прибавочную стоимость. Кроме того, следует иметь в виду, что живой труд рабочих переносит стоимость средств производства на новый продукт.