Распространенной формой деятельности банков служит и такая форма кредита. Предположим, что у капиталиста имеется вексель за предоставленный им кредит товарами. Срок векселя — 12 месяцев. А деньги нужны ему раньше. Тогда он прибегает к помощи банка, который обменивает вексель на наличные деньги. Такая активная операция называется учетом векселей. Осуществляется она следующим образом.

Допустим, что банк за предоставленные ссуды взимает 5% годовых. Если вексель выдан на 100 тыс. долл. и срок его уплаты 12 месяцев, то банк, учитывая вексель в месяц его выдачи, выдаст ссуду в 95 тыс. долл. и получит за эту операцию 5 тыс. долл ((5 × 100 000) / 100). Если же срок уплаты по векселю 6 месяцев, то банк вычтет в свою пользу 2500 долл. ((5 × 100 000) / 100: 2 = 2500) и выдаст ссуду на 97 500 долл.

В соответствии с выполняемыми функциями в капиталистических странах существуют различные виды банков. Коммерческие банки кредитуют промышленность и торговлю. Эмиссионные банки выпускают кредитные деньги — банкноты. Обычно в той или иной стране имеется один, центральный банк, которому предоставлено право выпуска банкнот, как, например, в Англии, во Франции. В США банкноты выпускают 12 федеральных резервных банков. Эмиссионные банки — это «банки банков», как называл их Ленин. Они предоставляют кредит главным образом коммерческим банкам, хранят золотые запасы страны, привлекают вклады иностранных банков.

Кроме упомянутых банков, существуют различные банки специального назначения: ипотечные (выдача ссуд под залог недвижимого имущества, земли, строений), сельскохозяйственные (кредитование сельского хозяйства), внешнеторговые (кредитование внешней торговли) и т. п.

Вся деятельность банков подчинена единственной цели — получению возможно большей прибыли в форме процента, который, как известно, есть лишь часть прибавочной стоимости, созданной наемными рабочими в процессе производства товаров. Прибыль банка есть разность между суммой процентов, которые банк взимает за ссуду, и процентами, которые выплачиваются вкладчикам. Расходы по ведению банковского дела являются чистыми издержками обращения. После вычета этих расходов остается чистая прибыль банка. Она колеблется вокруг средней нормы прибыли и имеет тенденцию к уравнению с ней.

Норма банковской прибыли есть отношение чистой прибыли банка к собственному капиталу. Капитал банка состоит из двух частей — собственного и привлеченного в форме вкладов. Удельный вес собственного капитала, как правило, значительно ниже привлеченного и обычно составляет немногим более 10% общей суммы капиталов и вкладов.

В условиях современного империализма роль банков значительно возрастает, изменяются не только размеры, но и характер банковских операций. Современные капиталистические банки — не просто посредники в платежах и в кредите. Слияние или сращивание банковского капитала с промышленным образует финансовый капитал, который является одним из решающих экономических признаков империализма.

Валюта — слово итальянское. В буквальном переводе оно означает «цена» (от латинского valeo — стою). Валютой называют денежную единицу, принятую в данной стране (например, доллар — валюта США, франк — валюта Франции и т. д.). Различают следующие типы валюты — золотую, серебряную, бумажную.

На первых ступенях развития капитализма роль денег выполняли два металла — золото и серебро. Такая денежная система называлась биметаллизмом. За денежную единицу принималось определенное весовое количество золота или серебра. Ценностное соотношение монет из слитков металла устанавливалось государством. Но оно не оставалось неизменным. Со временем роль денег монополизировал один металл. Соответственно денежная система стала называться монометаллизмом. Впервые эта система была введена в 20-х годах XIX века в Англии. В последней четверти прошлого столетия золотой монометаллизм стал господствующей денежной системой капиталистического мира. При этом наряду с золотом — всеобщим эквивалентом — в обращении находились неполноценные монеты из серебра и меди, а также банкноты, векселя, чеки.

Золотой монометаллизм, при котором в обращении находятся золотые монеты, именуется золотомонетным стандартом. Известны также золотослитковый стандарт, когда банкноты обмениваются на золотые слитки, и золотодевизный стандарт, когда допускается обмен банкнот на иностранную валюту, разменную на золото.

Золотомонетный стандарт был наиболее устойчивой денежной системой капитализма. Это объясняется тем, что банкноты обменивались на золотые монеты, которые находились в обращении и свободно чеканились монетными дворами. Золотомонетный стандарт предполагал свободный ввоз и вывоз золота.

Устойчивость денежной системы внутри страны обеспечивалась тем, что золотые монеты выполняли все функции денег. Если объем товарооборота и платежей требовал меньше монет, чем находилось в обращении, то золото оседало в сейфах капиталистических банков или частных лиц, выполняя функцию денег как сокровища. При увеличении обмена товаров и платежей золотые монеты возвращались в каналы денежного обращения. Конечно, в этих условиях та или другая страна должна была иметь достаточное количество запасов золота или иностранной валюты, разменной на золото.

Золотомонетный стандарт обеспечивал и относительную устойчивость валютного курса, т. е. соотношения между различными иностранными валютами. Другими словами, отношение денежной единицы той или другой страны, например франка, к денежным единицам других стран, например к доллару, фунту стерлингов и т. д., сохранялось на определенном уровне, так как содержание денежных единиц определялось по весу чистого золота.

Но относительная устойчивость денежной системы капитализма давно ушла в прошлое. Золотомонетный стандарт прекратил свое существование еще в годы первой мировой войны. Золотые монеты исчезли из обращения почти во всех капиталистических странах.

Колоссальные расходы государств, вызванные войной, покрывались за счет высоких налогов с трудящихся, выпуском не только займов, но и огромного количества бумажных денег. В результате количество бумажных денег оказалось значительно больше, чем требовалось для обслуживания товарооборота. Обмен их на золотые монеты был прекращен. Инфляция (т. е. переполнение каналов денежного обращения бумажными деньгами), порождая стремительный и неуклонный рост товарных цен, тяжелым бременем легла на плечи трудящихся.

Действующая ныне золотодевизная система капиталистического мира была заложена в 1944 г. на международной конференции в Бреттон-Вудсе (США). Капиталистические страны, будучи зависимы от США, согласились принять за основу валютных расчетов американский доллар со следующим отношением его к золоту: 35 долл. за 1 унцию золота (1 долл. = = 0,888671 г). Был создан Международный валютный фонд (МВФ). Капитал и все ресурсы МВФ образуются из взносов государств-членов, а также из доходов самого фонда. Каждое государство может пользоваться капиталом фонда в пределах доли своих вкладов. Паритетный курс (т. е. соотношение по золотому содержанию) всех национальных валют Фонда определяется на базе доллара. Например, золотое содержание итальянской лиры зафиксировано МВФ 30 марта 1960 г. в 0,00142187 г чистого золота. Значит, паритетный курс к доллару США составлял до декабря 1971 г. 625 лир за 1 долл. По правилам МВФ, действовавшим до декабря 1971 г., текущий курс национальной валюты не должен повышаться или понижаться по отношению к доллару более чем на 1% вверх и вниз от паритета. С декабря 1972 г. эти пределы расширены до 2,25%.

Что должно делать то или иное государство, если курс его валюты падает до допустимого предела? Центральный банк государства обязан скупать свою валюту, чтобы не допустить ее падения ниже установленного предела. А покупать приходится за золото или за иностранную валюту, разменную на золото. Всегда ли это возможно? Конечно, нет. Возьмем, к примеру, валюту Великобритании, которая вместе с долларом служит во всем капиталистическом мире валютой расчетов и валютой запасов. Фунт стерлингов претерпевает кризис за кризисом. Английское правительство дважды было вынуждено пойти на девальвацию, т. е. на то, чтобы официально снизить золотое содержание национальной валюты и соответственно понизить ее официальный курс по отношению к иностранной валюте — на 30% в 1949 г. и на 14,3% в 1967 г. В 1972 г. английское правительство вообще отказалось от твердого паритета и ввело «плавающий» (свободно меняющийся) курс фунта стерлингов, который значительно понизился на рынке.