Маркс впервые в истории научно раскрыл подлинное содержание заработной платы, показал, какие отношения скрываются за этой формой оплаты труда. Маркс исходил из того, что следует строго различать такие понятия, как «рабочая сила» и «труд». Труд не есть товар и не может продаваться рабочими капиталистам. Ведь любой товар имеет стоимость, которая создается трудом. Если труд — товар, то он должен иметь стоимость. Спрашивается, чем же создается стоимость такого товара, как труд? Вы ответите: как и всякого товара — трудом. Выходит, труд создается трудом. Но это бессмысленно.

Значит, труд не может быть товаром хотя бы по той причине, что он не имеет стоимости. Он сам является создателем стоимости. Таким образом, рабочий продает не труд, а способность к труду, т. е. рабочую силу. Поэтому заработная плата есть форма стоимости и цены рабочей силы. Но на поверхности явлений она выступает как оплата труда, т. е. как стоимость и цена труда.

Когда получает рабочий заработную плату? После того как он произвел какую-то продукцию, определенное количество изделий. Создается впечатление, что полученное им количество денег есть оплата труда, поскольку сумма заработной платы прямо и непосредственно зависит от выработки. Ничего не меняется и в том случае, если рабочий получает заработную плату не за количество изделий, а за работу в течение определенного отрезка времени. Ведь рабочий получает заработную плату не тогда, когда он нанимается, а после того, как он уже затратил свой труд на фабриканта в течение недели или другого периода. Кажется, будто рабочий отдал свой труд и за него получил его цену за неделю или месяц. Такое же впечатление создается и тогда, когда предприниматель оставляет рабочего на сверхурочную работу, т. е. заставляет работать больше условленного времени. В этом случае, чем больше он трудится, тем больше он получает.

Выступая на поверхности явлений как оплата труда, заработная плата скрывает истинное положение вещей. Рабочий работает, например, 8 часов в день и получает в виде заработной платы 8 долл., по 1 долл. за 1 час. Создается обманчивое представление, что оплачен весь труд, — ведь рабочий получает за 8 часов труда. В действительности в форме заработной платы вознаграждается только необходимый труд. Поэтому Маркс определил заработную плату как превращенную форму стоимости и цены рабочей силы. Почему превращенную? Потому, что заработная плата представляется не тем, чем является в действительности.

Заработная плата выражает производственные отношения между буржуазией и пролетариатом, отношения эксплуатации капиталистами класса наемных рабочих. Если прибавочный труд в форме прибавочной стоимости присваивается капиталистами, то на долю наемных рабочих достается заработная плата, которая — является формой не всей стоимости, созданной рабочими в процессе производства, а лишь стоимости их рабочей силы.

Такова сущность заработной платы как превращенной формы стоимости и цены рабочей силы.

Сумма денег, которую получает рабочий за свою рабочую силу, называется номинальной заработной платой. Но она еще не определяет уровень жизни рабочих, так как реальное содержание ее может резко измениться вследствие повышения цен на предметы первой необходимости. Поэтому различают еще реальную заработную плату, т. е. материальные блага и услуги, которые рабочий может фактически приобрести на свою номинальную заработную плату.

Уровень реальной заработной платы определяется: суммой денег, получаемых рабочим, т. е. номинальной заработной платой, уровнем цен на предметы потребления, размером платы за квартиру, газ, электричество, водопровод и другие коммунальные услуги, уровнем налогов и т. п.

С развитием капитализма реальная заработная плата нередко снижается. Это объясняется следующими причинами. Во-первых, ростом безработицы. Если один или два члена семьи выброшены на мостовую, то это непосредственно снижает и номинальную и реальную заработную плату.

Во-вторых, повышением розничных цен на предметы первой необходимости. Часто правительства капиталистических стран проводят политику «замораживания» заработной платы, т. е. сохранения номинальной заработной платы на достигнутом уровне. Это, конечно, снижает уровень заработной платы рабочих. Реальная заработная плата может уменьшаться и при росте номинальной. Так, средняя почасовая заработная плата парижских металлистов повысилась в 1963 г. по сравнению с 1938 г. в 29,75 раза. Но за это время цены поднялись в 48 раз. Вот почему реальная заработная плата рабочих уменьшилась за это время на 38%.

В-третьих, усилением налогового бремени. Прямые налоги — это просто вычет из заработной платы. В результате же возрастания косвенных налогов повышаются розничные цены и тем самым снижается реальная заработная плата. Прямые налоги все время возрастают. По сравнению с 1938 г. налоги на душу населения в 1965 г. выросли (в неизменных ценах 1913 г.): в США — в 3,4 раза, в Англии — почти в 2, в ФРГ (по сравнению с Германией 1938 г.) — в 2,7, во Франции — почти в 3 раза. В условиях современного капитализма трудящиеся отдают в виде налогов значительную часть своих доходов: в США — 27,4%. в Англии — от 21,5 до 36,1, в ФРГ — 36%.

Кроме прямых налогов существуют также косвенные налоги, т. е. налоги, которые изымаются путем повышения цен на товары массового потребления. «Косвенные налоги, — указывал В. И. Ленин, — самые несправедливые. Косвенные налоги, это — налоги на бедных». Поскольку трудящиеся составляют большинство населения капиталистического общества и являются основными покупателями товаров широкого потребления, то можно безошибочно считать, что на долю их приходится больше половины всех налогов.

В-четвертых, ростом квартирной платы. Когда речь идет о жилище в высокоразвитых капиталистических странах — США, Франции, Англии и т. п. то имеются в виду отдельные квартиры со всеми элементарно необходимыми удобствами. В таких квартирах могут жить только высокооплачиваемые квалифицированные рабочие. В США, например, расходы на квартплату и коммунальные услуги составляют 25–30% заработной платы. Для миллионов рабочих даже в таких богатых странах, как США, подобные квартиры недоступны. Огромная масса трудящихся вынуждена ютиться в квартирах не только неблагоустроенных, но фактически непригодных для жилья.

В-пятых, высокими расходами на медицинскую помощь. В США, например, с 1949 по 1965 г. стоимость больничного лечения повысилась в 3 раза.

На уровень заработной платы оказывает влияние и существующая дискриминация в оплате труда. Так, в США негр получает почти в 2 раза меньше белого рабочего, а в Южно-Африканской Республике коренные жители — африканцы получают в 10 раз меньше белого.

Тенденция понижения реальной* заработной платы проявляется не везде и не всегда. Она имеет различные формы и темпы. Капиталисты, широко используя буржуазное государство для подавления рабочего движения и понижения реальной заработной платы, добиваются издания различных антирабочих законов, ограничивающих права профсоюзов. Типичным примером служит закон Тафта-Хартли, принятый правительством США в 1947 г. Этот закон направлен против прав профсоюзов на заключение коллективных договоров с предпринимателями, на объявление и проведение стачек и т. д. Применяя закон Тафта-Хартли, правительство США неоднократно срывало крупнейшие забастовки.

В погоне за прибылью капиталисты стремятся всеми способами снизить заработную плату до физического минимума. Но это стремление наталкивается на решительное сопротивление пролетариата. В ответ па усиление эксплуатации рабочие вынуждены организовывать забастовки, требуя повышения заработной платы, сокращения рабочего дня, продления оплачиваемых отпусков, ограничения сверхурочных работ и т. п. Экономическая борьба рабочего класса в условиях современного капитализма принимает все более широкий размах. Об этом свидетельствуют следующие официальные данные о стачках в экономически развитых капиталистических странах: за 1919–1939 гг. было проведено 165,6 тыс. стачек, в которых приняло участие 74,5 млн. человек. В послевоенные (1946–1964) годы число стачек достигло 260 тыс., а количество участников увеличилось более чем в 3 раза (236,8 млн. человек). В последние годы массовые забастовки потрясают капиталистический мир.