- Но в Париже новый сгусток амбиций, причем не очень умный. Боюсь, что Суэцкий канал станет для Великобритании скорее проблемой, чем преимуществом. Ведь от Марселя от нашей Индии очень недалеко. Поэтому, чтобы держать этот краткий путь под контролем, мы будем вынуждены вторгаться в Египет и, возможно, даже его оккупировать. А это немалые деньги. При том, что доходы с него крошечные. Вынужденная, но очень дорогостоящая мера. Вы разве не слышали, что сэр Пальмерстон высказывал опасения о том, что Суэцкий канал приведет к освобождению Египта из-под власти Османской Империи? Боюсь, что он прав в этом вопросе. Но вот какая из держав примет Египет под свое крылышко? Я убежден, что если этого не сделает Великобритания, то туда влезет либо Франция, либо еще кто. А это, в конечном итоге, приведет к потери нашего господства над Индией.

- А русские? Почему Александр ввязался в этой дело?

- Не знаю, поэтому я и погрузился в свои мысли. Просто не понимаю, что это ему даст. Однако опыт Парагвайской операции и особенно Североамериканской дает нам понять, что там все не так просто.

- Многоходовая комбинация? Что он может получить?

- Единственный вариант - какая-то финансовая авантюра. Но ее доходность намного ниже, нежели вложенные Александром ресурсы. Разорить компанию Суэцкого канала, выкупить и продать ее по кускам можно сделать намного проще. И ... я не знаю. Продолжайте внимательно следить за этой операцией. Наших людей не подставляйте под удар, если понадобится - прикрывайте русских. Чем дольше будет строиться канал, тем лучше для Великобритании. Но... - он поднял палец вверх, - он должен строиться. Чтобы держать ситуацию под контролем. Желательно вечно.

- Хорошо, - Альберт кивнул и застыл в таком положении, глядя исподлобья на своего начальника.

- Что-то еще?

- Да. По всей видимости, Александр ведет какую-то игру не только с Египтом.

- Не тяните, Альберт. Куда выехали его агенты?

- Персия.

- Персия? - Джон удивленно посмотрел на своего подчиненного. - Что он там забыл?

- Мы это пытаемся выяснить. Схема действий - такая же, что и в Египте. Александр выслал туда официальную экспедицию, для проведения археологических раскопок.

- Любопытный повод, не правда ли?

- Безусловно. Но, боюсь, долго он им пользоваться не сможет. Дело в том, что с прибытием экспедиции в Персии и Афганистане началась активизация действий.

- Вы о резком изменении хода гражданской войны между наследниками эмира?

- Да. Александр продал Насер ад-Дин Шах Каджару десять тысяч русских винтовок, заряжаемых с дула, образца 1856 года, тысячу американских револьверов Colt Navy М1851 тридцать шестого калибра и шестьдесят шестифунтовых гладкоствольных пушек образца 1838 года.

- Как!? - Джон аж привстал.

- Экспедиция везла с собой подарки, дабы расположить к себе шаха. Но на этом сюрпризы не заканчиваются. Насер перевел это вооружение в один из удаленных арсеналов и занялся подготовкой отдельной воинской части под него. Так вот. Недавно нам стало известно, что некий Эндрю Гибсон, лейтенант колониальных войск Ее Королевского Величества, возглавляя банду, ограбил этот арсенал. После чего Афзула смог разбить в нескольких битвах всех своих противников.

- Вы думаете, что оружие попало к Афзуле?

- Без сомнения, так как ранее его солдаты отличались очень плохим вооружением, а потому проигрывали битвы. Многим даже сабель не хватало. А тут такой успех.

- Вы уже распорядились доставить в Лондон этого Эндрю?

- Да, сэр, но мне ответили, что он погиб. Говорят, при ограблении. Ведь Афзула заплатил ему весьма приличную сумму.

- Это все очень странно. Почему вы связываете события в Афганистане с русской экспедицией в Персию?

- Я навел справки у сослуживцев Эндрю. Они все говорят, что не ожидали от него такой прыти. Все рекомендации о нем более чем умеренные. Можно даже сказать, что Гибсон был нерешительным увальнем. Провернуть такую авантюру он просто не мог.

- Хм. А как Афзула относится к русским?

- Нейтрально. Впрочем, как и остальные кандидаты на роль эмира.

- А кто командует этой экспедицией?

- Официально ее возглавил генерал-лейтенант Осип Иванович Ходьзко, о котором отзываются как о хорошем картографе и специалисте по Кавказу. Его заместителем и секретарем поставили Бориса Андреевича Дрона - самого известного российского востоковеда, специализирующегося на Персии.

- Внешне все пристойно. - Рассле задумался. - Какие объекты их интересуют?

- Они просили соизволения производить раскопки в Персеполе .

- Как у нас там с агентурой?

- Плохо. Шах нас весьма не любит. Внедрять агентов в традиционную мусульманскую страну оказалось не так просто.

- Попробуйте поступить как Александр - отправьте туда экспедицию.

- Не думаю, что это хорошая идея.

- А вы попробуйте, - Джон выразительно посмотрел на Альберта. - Нам нужно разобраться во всей этой темной истории. Александру, безусловно, что-то нужно в Персии. Я допускаю мысль о том, что он начинает аккуратно копать под Индию и наше владычество там.

- Но как он сможет это сделать? Армия Российской Империи в ужасающем состоянии. Да, она огромна, но из практически миллиона человек там вооружено огнестрельным оружием едва половина.

- И все же нам пришлось несладко в минувшей Восточной войне . Мы не знаем, что ожидать от Александра, поэтому должны перестраховываться.

...

Английская разведка, конечно, была уже не так хороша, как во время Наполеоновских войн, так как с момента их окончания в нее не вкладывали ни пенса. Однако даже тех ресурсов, что у нее были, оказалось достаточным для отслеживания активности русской разведывательной деятельности в Европе, Египте и Персии. Конечно, сказывался острый недостаток персонала и опытных людей, которых просто никто не готовил, но у русских специалистов проблем хватало. Особенно в силу того, что они и сами не были специалистами хорошего уровня - им приходилось учиться на своих ошибках, закрывая 'косяки' взятками, благо, что для замятия дел денег хватало.

Впрочем, несмотря на понимания общей картины в Персии и Афганистане, главную деталь англичане все же упустили. Между Александром и персидским шахом был подписан договор о сотрудничестве, в рамках которого в Москву поехала учиться первая волна персов числом в сто человек. Помимо этого, цесаревич обязался поставить шаху довольно приличное количество оружия: сто тысяч винтовок, двести полевых шестифунтовых пушек и десять тысяч револьверов. Тех самых моделей , что оказались в 'ограбленном' людьми Эндрю Гибсона арсенале. Шаха они полностью устроили, так как все боеприпасы можно было изготавливать на месте, в отличие от нарезных пушек и казнозарядных винтовок и револьверов под патрон с металлической гильзой. Не обделил Александр и Афганистан. Даже более того. Указанный выше договор был подписан в форме трехстороннего соглашения. Поэтому, люди Афзулы тоже поехали в Москву учиться, да и с поставками оружия проблем особых не предвиделось.

Основной задачей, которую преследовал Александр этими 'телодвижениями', заключалась в подготовке почвы для создания первого в истории военно-политического блока, образованного не временно, а на постоянной основе. Что-то вроде вариации НАТО или ОВД, только в ином формате. Само собой, с целью в дальнейшем интегрировать эти страны в единую экономическую зону, скрепив надежность союза тесными торговыми и промышленными связями.

Понимая, что ситуация обостряется и нужно прикрыть липовых археологов, Александр решил устроить небольшой демарш для отвода глаз. Для чего требовался мощный общественный резонанс, связанный с рядом значительных, публичных успехов российской археологии.

Для реализации подобной задачи, Александр учредил в Москве общество 'Наследие предков' - в духе Ahnenerbe , только без излишней мистификации и этнической обособленности. То есть, интерес для организации представляла древняя история человечества в целом, а не какой-то отдельной страны или народа. Правда, с некоторым не афишируемым подтекстом, который нашел себя в виде ряда мастерских, созданных специально для фабрикации подделок и фальсификаций. Именно в этой организации создается группа специалистов-фанатиков, разработавшая в краткие сроки целый спектр материалов, для внедрения древнерусской государственности в существовавшее на то время понимание античного мира. Да и вообще, причесать немного Отечественную и мировую историю, имевшую слишком много несуразных мест, выплывших как результат несогласованных правок и фальсификаций.