- Чудеса! Что вам о ней известно? - Джон слегка встревоженно зажег спичку и прикурил сигару, с которой до того игрался.

- Она появилась в Лондон около года назад. Из знаменательных событий в те дни было только прибытие русского принца Александра с большой порцией опиума очень высокого качества. Мы до сих пор не знаем, откуда он его взял. С первого же дня она весьма активно стала посещать различные рестораны и салоны, заработав славу куртизанки, предпочитая общаться с крупными бизнесменами или их детьми. Какую информацию она собирала и для кого, нам не ясно. Однако эта дама регулярно слала тщательно зашифрованные письма несуществующему адресату.

- Вы, надеюсь, расшифровали их?

- Нет. Мы работаем над этим, но, боюсь, эта задача нам не по плечам. За год мы не сдвинулись ни на йоту. Качество шифра меня и навело на мысли о том, что девушка очень не простая. С ней ясно только одно - она собирала какую-то информацию о наших крупных бизнесменах для неизвестного нам лица. С исчезновением этой девушки потеряна всякая зацепка.

- Так ищите ее!

- Боюсь, Элизабет уже нет на территории Англии, сэр.

:

Спустя две недели, в Москве.

- Да, господа, да. Я своими глазами видел, как на прием к цесаревичу явилась девица весьма вульгарного вида. Не обращая внимания на полный зал людей, она прошла к секретарю и что-то ему тихо сказала на ушко. Тот поломался, но, все же нырнул в кабинет Его Императорского Высочества, докладывать. Мы-то думали, что сейчас он вернется и поставит девицу в общую очередь. Дескать, смазливое личико еще не повод для подобных номеров. Но спустя минуту вышел сам Хозяин, - рассказчик многозначительно поднял палец кверху. - Обнялся с бросившейся к нему на шею девицей и увел ее в кабинет. О чем они там разговаривали, никто не ведает. Но то, что эта странная особа сильно красивее цесаревны заметили все. Даже секретарь встревоженно тер лоб.

- А долго ли они там находились? - спросил усатый офицер.

- Я не знаю, но спустя четверть часа цесаревич вызвал секретаря и перенес на завтра прием всех записавшихся.

- Перенес? - Удивленно спросил усатый офицер. - Раньше он такого никогда не делал.

- Да. Перенес. И не стоит так пошло закатывать глаза. Уже выходя из приемной, я краем уха слышал, как Игнат Петрович отправлял курьеров за ближними людьми Его императорского высочества. Совет они там держали, а не то, что ты подумал. Но уж больно баба собой хороша. Только тощая очень. Вот откормить ее немного - и краше не сыщешь.

- Врешь ты все, Андрюха! - снисходительно похлопал его по плечу еще один офицер.

- Вот те крест! - рассказчик демонстративно перекрестился. - Но секретарь не зря переживал за цесаревича. С такой кралей наедине оставаться что женатому, что холостому мужчине - одинаково опасно. Глупостей понаделаешь, а потом она тобой будет вертеть как игрушкой.

- Нашим-то покрутишь! Как же! Про него слухи ходят такие, что лучше и не слышать.

- Что за слухи такие?

- Господа, мне кажется, разговор становится опасным, - подал голос молчаливый поручик, но его все проигнорировали.

- Говорят, что жесток он без меры. Слышали, как год назад мор начался среди нечистых на руку чиновников, да подрядчиков вороватых? Вот! То-то же! Поговаривают, что этот мор даже имя имеет. Никто не спорит, порядок нужен. Но уж больно крут Александр Александрович. Местами целиком семьи выводил.

- Да не бьет он без дела. Вывел - значит за дело.

- За какое такое дело малых детей убивать надо?

- А ты сам, что ли видел эти зверства?

- Слышал! От надежных людей!

- От то-то и оно, что слышал. Ты, главное, Егор, где в трактире это не ляпни, а то мигом познакомишься с контрразведкой. Мы-то свои, не сдадим. А прохожие могут и 'доброе' дело сделать.

- Да, Осип правильно говорит. Даже ежели вырезали ту или иную семью, что с того? Мы все видели неоднократно, как цесаревич радеет о благе Отечества. Даже через личную неприязнь переступает. А если и пошел он на такое дело, значит, оно было необходимо. И хватит об этом. Ты, Егор, на днях говорят, Анну навещал. И как ее отец? Он же обещал тебя сапогом отходить, если еще раз рядом с ней увидит?

- Ха! Так он по делам поехал, а я, не будь дураком, сразу в гости. К счастью, мир не без добрых людей. Тетушка у нее уж больно сердобольная:

Утром следующего дня Лиза отправилась с подробными инструкциями в Нью-Йорк в качестве личного секретаря и помощника Моргана. За время работы в Лондоне девушка сильно продвинулась в шифровании и разведывательной работе, так что теперь она была нужна на новом фронте. Помимо общих деловых функций, Александр поставил перед ней задачу соблазнить Джона и женить на себе. Благо, что внешними данными она обладала отменными. Смысл задания заключается в том, что если Морган предаст Сашу, то Элизабет обязана его сдать. Почему девушка должна была пойти против собственного мужа? Да все просто. Если она его своевременно сдаст, то сама останется с большими деньгами и дети будут цесаревичем пристроены. Если же попробует выгородить, то и она, и ее муж, и ее дети погибнут.

Спустя несколько секунд, после озвученных Александром условий, Лиза ухмыльнулась и сказала:

- Я согласна. Но сверх озвученных преференций, я хочу дворянский титул.

- Да не вопрос. Какого государства? Какой именно титул? Я, конечно, могу не все, но в разумных пределах, твоя просьба будет исполнена.

- Меня всегда привлекало русское дворянство. Сделаешь меня графиней?

- Хм. - Александр улыбнулся. - Нарекаю тебя графиней Лизаветой Бабруйской.

- Бабруйск? Может быть Бобруйск?

- Нет, именно через 'а', - Саша с трудом сдерживал смешки.

- А почему именно этот город?

- Долго рассказываться: там целая история. Когда-нибудь расскажу.

:

Конечно, Александр сам не имел возможности возводить в дворянское достоинство, но обещал смело, потому что был уверен в помощи отца. В конце концов, никаких владений ей выделять было не нужно. Да и Саша просил у папа' что-то не так часто.

Лето 1865 года. Санкт-Петербург. Набережная. Два солидных господина прогуливаются у самой кромки воды.

:

- Валентин Ильич, вы, в самом деле, хотите вложить свои средства в предприятия цесаревича?

- Да.

- Но ведь риск-то велик! Вы же знаете, как его не любят здесь, в столице. Думаете, почему он сбежал в Москву?

- Сбежал? Это вы бросьте. Он не бегает от проблем. Помните, чем закончилось его посещение Варшавы? Вот-вот. Я полагаю так - если бы цесаревич пожелал заняться делами в Санкт-Петербурге, то бегать пришлось бы другим. Очень быстро бегать. Он хоть и юн годами, да зубки такие, что волосы дыбом становятся.

- И в кого он такой?

- Да все удивляются. Но вон, в Бельгии, тоже наследник, под стать нашему цесаревичу.

- Так-то в 'Европах', а то у нас.

- Но ведь Леопольду тоже таким быть не в кого. Вся родня в делах торговых и промышленных совершенно не разбирается. И что самое важное - гордится своей темнотой. А у нас что, лучше? Вот и думай после этого, приглядываясь к 'добрым друзьям' Императрицы. Поминая то, что в свое время учудила Елизавета Алексеевна , супруга Александра Павловича .

- Валентин Ильич! - перебил его собеседник. - Давайте обойдемся без таких крамольных мыслей. Ведь если они дойдут до не тех ушей - беды не оберешься.

- Согласен, Степан Демьяныч, согласен. Заговорился немного. Кстати, а вы сами-то давно были в Москве?

- Давненько. А что?

- О! Настоятельно рекомендую. Она переменилась весьма значительно. Не все, конечно, но глаз уже цепляется за разные необычные вещи. Например, сейчас энергично строят небольшие телеграфные станции и тянут между ними провода.