Ночные бдения не проходят бесследно. Да и жена, попричитав немного о том, что Саша совсем себя не бережет, ушла. Выпроводив перед этим Дукмасова, дескать, тот не дает Александру отдохнуть. Поэтому, цесаревич, оставшись в гордом одиночестве и тишине, задремал. Прямо в кресле.

Александру снились совершенно выматывающие кошмары. Хотя, наверное, правильнее их назвать не кошмарами, а наиболее негативными фрагментами минувших дней. Поэтому всегда плохо высыпался. Основным раздражителем в этих снах являлось чувство бессилия, которое посещало каждый раз, когда ему виделась гибель близких ему людей. Все его сознание стремилось что-то изменить и исправить ситуацию, но неприятные эпизоды 'прокручивались' строго по сценарию, неуклонно повторяясь в мельчайших деталях. Этакая форма извращенной пытки. Утро же приносило лишь чувство неудовлетворенности и раздражения, которое он пытался утопить в работе. Внешне это практически не отражалось на его поведении. Погружаясь всецело в дела, он отвлекался от ненужных мыслей, что делало его абсолютно уверенным в себе человеком. А минуты слабости случались с ним редко, да и не на людях.

Проснувшись в неурочный час, ближе к обеду, Александр отправился на конную прогулку. Тем более что требовался пригляд за владениями, для которого лучше всего подходили именно неожиданные визиты.

- Дмитрий Андреевич, - обратился цесаревич к начальнику эскорта, - слышал, что вы вчера посещали новый атлетический центр. Как он вам?

- Необычное место.

- Чем же? Оснащением?

- Нет, теплый бассейн, тренажерный зал, массажные комнаты и прочее меня не удивили. Замечательно, что они собраны в одном месте для удобства, но ничего необычного, на мой взгляд, в этом нет. Как раз напротив - все логично. Но вот люди...

- Люди? - Удивленно переспросил Александр. - Что же в них необычного?

- Вы в курсе, что теперь в служилом сословии считается очень престижным заниматься атлетикой? Как попугаи стали подражать вам.

- Но это же не плохо. Здоровые, подтянутые люди, по-моему, намного лучше раскисших жировых бочек.

- Да, но для них посещение атлетического центра имеет другое значение. Они туда приходят больше пообщаться, отметиться, нежели заниматься. Он стал местом для массовых свиданий. Одна болтовня вместо тренировок. Из-за чего туда стало не попасть людям 'с улицы'. Если бы Николай Платонович нам всем места заранее не бронировал, то мы бы тоже не смогли попасть на тренировки.

- Хм. Какие недальновидные 'товарищи'. Ладно, не горюй, разберемся. Эта показуха мне не нужна. Не хотят тренироваться, пускай по ресторанам болтаются, нечего места заниматься. Кстати, по поводу мест. Как тебе наш новый кремлевский женский взвод? Ну, чего молчишь?

- Мне нечего сказать про них. Женщины в военной форме моему глазу непривычны и противоестественны. Я понимаю, что они нужны, но все одно смириться не в состоянии.

- Ничего, привыкнете. Не слышал, никто за девушками не ухаживает? - Дмитрий Андреевич удивленно посмотрел на цесаревича.

- Так запрещено же!

- Мало ли. Дамы они красивые, аккуратные.

- Да больно крепкие они. Даже пошутить нельзя. Вот на днях Прохор Марию за попу ущипнул, так до сих пор весь в синяках. А как тяжело мужчине носить такие украшения, наверное, понимаете. Вот человек и извелся. Перестал уважать себя, все страдает от того, что женщина побила. Мы, ему, конечно, стараемся помочь, но все без толку. Думаем, что если так пройдет еще пара недель, то придется с ним расстаться.

- Все так плохо?

- Да. Его же Николай Платонович на отдых домой отправил. А он, дурачок, с горя запил. Дескать, непотребный стал: женщины бьют, боевые товарищи отворачиваются, начальство от дел отстраняет.

- А как говоришь, зовут ту горячую даму?

- Мария Илларионова.

- Хорошо, я с ней поговорю. - Дмитрий Андреевич посмотрел на цесаревича удивленным и непонимающим взглядом. - Не удивляйтесь. Прохор ваш уже не боец, раз от такой малости сломался. Он все одно будет уволен.

- А Мария тут причем?

- Так выясню, нравится ей Прохор или нет. И если симпатичен, то твоего сослуживца будет ждать после увольнения свадьба. Да и к работе пристроим. Не пропадет. Думаю, в тот же атлетический центр можно будет поставить. Если подучить немного, то вполне справится с ролью тренера. У него ведь физическая подготовка на уровне, вот и будет этих болванчиков гонять, чтобы без дела лясы не точили.

- Печально это.

- Почему? По моему мнению, не такой и плохой вариант.

- Ему служба очень нравилась. Он такое усердие прикладывал, так старался.

- Тут одного старания мало. Нужно еще характер иметь. Сам же говоришь, что слаб он оказался. А ну его кто на крючок посадит? Ведь подведет своих боевых товарищей, ей богу подведет. А оно вам нужно? Без характера и доверия в вашем деле никак нельзя.

- И все одно - жаль Прохора.

Спустя несколько дней на большом рабочем совещании в Николаевском дворце.

...

- Товарищи , давайте перейдем к следующему вопросу.

- Ваше Императорское Высочество, - Путилов встал со своего места, держа открытую папку, - завод перочинных ножей вышел на свои расчетные мощности и работает отменно. Модель Барс М1 довольно популярна в дворянской среде и неплохо покупается.

- А в Европу уходит?

- Мы пока обсуждаем объемы. Думаю, несмотря на копирование иностранными компаниями, поставки будут довольно значительными. Сейчас идет речь суммарно о пятидесяти тысячах ножей, но, думаю, это только начало. Пробные партии.

- Отменно.

- Московская бумажная фабрика номер 1 два дня назад полностью сдана. Наконец-то. Подрядные организации на несколько недель просрочили заказы.

- Вы наложили на них штрафы?

- Нет, просто погрозили больше не заключать контракт.

- В договоре предусмотрены штрафы за срыв сроков?

- Конечно.

- Обязательно наложите взыскания, четко следуя букве договора. И не забудьте передать эти сведения для публикации в московские газеты. Нужно не упускать возможности для освещения нашей позиции по порядку и дисциплине. Безответственность поощрять не стоит.

- А это не ударит по авторитету подрядчиков?

- Ударит. Но чтобы этого избежать, заключите с ними новый договор. Ведь в целом вы ими довольны?

- Да, в целом, доволен.

- А чем было вызвана задержка?

- Поставщиками строительных материалов. Они срывали регулярно поставки.

- Мы с этими компаниями имеем какие-то договора?

- Нет.

- Отлично. Тогда обсудите этот вопрос с подрядчиками и передайте материалы Алексею Петровичу . - Александр повернулся к Путятину. - Разберетесь в чем там проблемы?

- Так точно. Думаю, обычное разгильдяйство.

- Согласен. Но нужно проверить. Кстати, Николай Иванович, фабрика выпускает полный ассортимент?

- Нет, пока нет. Освоили выпуск туалетной бумаги. Но есть некоторые затруднения в технологическом процессе ее производства. Отрабатываем. Думаю, переходить к выпуску салфеток пока не стоит. Отработаем первый и основной тип продукции и двинемся дальше.

- Хм. Хорошо. Что у нас дальше?

- При разворачивании химической фабрики 'Гендель' появились очень серьезные трудности. Острый недостаток оборудования.

- А его закупить где-нибудь возможно?

- Не думаю. По большому счету эта фабрика уникальна. Вопросы массового производства серной и азотной кислоты нигде в Европе до сих пор толком не решены. Тем более у нас же проблемы именно в специальном оборудовании, которое мы изготавливаем на основании лабораторных опытов. Плюс вылезли новые нюансы в виде получения целого спектра побочных продуктов.

- То есть, технологические трудности связаны не с осуществлением изначального плана?

- Именно так.

- Хм. Постарайтесь не затягивать с оптимизацией. Азотная кислота - это важнейший стратегический продукт. Селитру закупаете по оговоренной нами схеме?