На фоне развернувшихся политических интриг, провокаций и финансовых махинаций дела по устройству международной транспортной компании выглядели совершенно блекло. На ее появление вообще никто внимания не обратил.

Цесаревичу был нужен инструмент для решения все возрастающих задач по морским перевозкам, в том числе и нелегальным. Например, алмазы из Африки доставлять или опиум из Индии. И этот инструмент должен был сохранять дееспособность даже после начала войны Российской Империи с какой-либо морской державой. То есть, стояла задача повторить феномен Греческого торгового флота, начала XXI века, под маской которого скрывалось все что угодно, кроме кораблей Греции. Иными словами нужно было положить на самое видное место то, что требовалось спрятать. Поэтому Александр решил учредить La compagnie de transport de l'Argot (транспортная компания 'Арго') с регистрацией в Бельгийском королевстве.

Выбор государства был сделан неслучайно, так как действующий король Леопольд I, будучи дядей британской королевы Виктории, очень ей ценился, а его жена - дочерью французского короля Луи Филиппа. Иными словами, Бельгия являлась некой идиллической квинтэссенцией британского и французского влияния. Что-то вроде небольшого изящного государства, которое по негласной традиции оберегалось могуществом Английского королевства и Французской Империи.

Особую роль в выборе именно этого государства сыграл и наследник престола, будущий король Бельгии Леопольд II - 'деляга, финансист и аферист', как отзывался о нем не без причин Владимир Ульянов. По большому счету он был единственным монархом последней трети XIX века в Европе, с которым можно было вменяемо вести дела, не отвлекаясь на различные предрассудки. Для управления компанией была провернута схема, аналогичная той, которую годом раньше реализовали для создания виртуального персонажа - формального руководителя New British Minning. По аналогичной технологии заводился и стартовый капитал. Впрочем, он был невелик. Так как для последующего развития было решено оформить большой целевой кредит в American Investment Bank, который позже через скандал закрыть с помощью бельгийского правительства, обеспечив новой транспортной организации некоторое дополнительное алиби.

'Акционеры' новой транспортной компании 'Арго' с совместным англо-бельгийским капиталом 'пожелали' не покупать корабли на вторичном рынке, а заказать на английских верфях пять новых клиперов, водоизмещением по две с половиной тысячи тонн каждый. Возиться со старыми лоханками Александр не желал в столь значимом проекте.

Поэтому, уже поздней осенью 1865 года, корабли сошли со стапелей и стали на достройку, дабы вступить в строй в навигацию 1866 года. Причем, следом за первой пятеркой кораблей последовал заказ на еще пять систершипов той же серии. Само собой, клиперы строились по самым передовым британским технологиями. И кроме всего прочего имели по две паровые машины с погружаемыми гребными винтами. Это требование было очень жестко лоббировано, несмотря на сопротивления судостроительных компаний, так как в противном случае маневрировать в портах таким громадинам становилось очень сложно.

Туман стелился клубами по поверхности воды и застилал практически любую видимость далее ста имперских саженей. Из-за этого пароход Александра еле шел, опасаясь столкнуться с такими же блуждающими в этом молочном царстве судами. Оставалось еще пара дней пути до Астрахани...

Император выступал против этой затеи, так как на Северном Кавказе было крайне небезопасно, но перед напором Саши он устоять не смог. Слишком уж энергично цесаревич настаивал на необходимости этой поездки. Смешные, местами даже абсурдные, с точки зрения Императора, доводы, безусловно, были бы отвергнуты, если бы не репутация Александра в глазах отца. Ведь его американская кампания начиналась точно также.

Официальной целью визита стала августейшая инспекция казачьего войска, которому, таким образом, оказывалось довольно значительное почтение со стороны правящего дома. Все остальные детали оставались за кадром.

...

- Ваше императорское величество, может вернуть цесаревича? Уж больно опасно на Кубани. Нам доносили из Стамбула, что эта поездка очень сильно обеспокоила Порту. Поговаривают, что на него даже готовят покушение, - буквально причитал Дмитрий Алексеевич.

- А вы в состоянии вернуть его?

- Я нет, но вы можете отправить ему письмо с приказом вернуться.

- Дмитрий Алексеевич, вы же знаете Сашу. Я совершенно уверен в том, что письмо не дойдет до адресата в силу чьей-то нерадивости.

- Он вас ослушается? - Удивился Милютин.

- Что вы, конечно нет. Просто не получит моего письма. Вы разве еще не поняли, что он за человек? Если Саше что-то понадобилось на Кубани, то нет сил в этом мире, способных ему в этом помешать. Что же касается опасности, то, я думаю, ваше беспокойство излишне. Знаете... - император задумался, - когда только начиналось восстание в Польше, Саша был в гостях у своей будущей тещи - британской королевы Виктории. Так вот, она отговаривала Александра ехать в Варшаву, опасаясь за его здоровье и апеллируя к тому, что это небезопасно. Он выслушал королеву и сказал одну единственную фразу, которая до сих пор не выходит из ее головы... - Император замолчал и задумался.

- Ваше Величество? - вопросительно намекнул о своем присутствии и незаконченном предложении Милютин.

- 'В Варшаве беспорядки? Ну что же, тем хуже для беспорядков'. - Александр Николаевич усмехнулся. - После чего он поехал в Польшу и в кратчайшие сроки навел там порядок. Да так, что шляхта до сих пор старается всячески выказать свое расположение мне, дабы я не посылал больше к ним цесаревича. Я не понимаю, что он там сделал, но у многих из них Саша вызывает панический страх, на грани ужаса. Признаюсь, я, как и Виктория, думал, что он утопит Варшаву в крови, узнав, что Никса тяжело ранен бандитами. Но этого не произошло. Знаете, Дмитрий Алексеевич, я думаю, что ваши опасения за его жизнь и здоровье излишни, так как он сам далеко не безобидный ребенок. Еще неизвестно кто для кого большую опасность представляет - Кавказ для Саши или Саша для Кавказа.

Впрочем, несмотря на ожидания, Александр не спешил совершать какие-либо одиозные поступки.

Передвигаясь от станицы к станице, посещая малые города и крепости, Александр проводил инспекцию казачьих войск. Само собой, в каждом месте проведения очередного этапа августейшего смотра устраивалось шоу с демонстрацией нового оружия , публичной речью цесаревича и эстрадными песнями. А после завершения официально-развлекательной части, Александр организовывал народные гуляния, не щадя денег на алкоголь и закуски. Заодно, прохаживая меж простых казаков, выискивал тех командиров и бойцов, что пользовались особым уважением у местных, но, по каким-то причинам не продвинувшихся по службе. Да и вообще, 'наматывал на ус' то, чем живет местное население.

Как несложно догадаться, гвоздем шоу стали эстрадные выступления. Александр не зря брал себе отсрочку до осени. Это время было ему нужно для подготовки, так как второго шанса у него не было. Еще в апреле, обдумывая, что именно он будет делать в землях казаков, цесаревича озарило - он вспомнил художественный фильм 'День выборов' с его замечательным решением в области пиара. А потому решил взять курс на максимальную демократизацию общения с людьми, совмещенного с митингами. Само собой, любой правильный митинг, должен быть контекстным, то есть, идти фоном к какой-нибудь развлекательной программе. Учитывая, что в текущем 1865 году никаких популярных, народных музыкальных и песенных ансамблей всероссийского масштаба не существовало, то таковой пришлось создавать с нуля.