- Сверлить? - Удивился Обухов.

- Нет, что вы. Он предложил нам довольно интересную конструкцию станка. Точнее даже не конструкцию, а принципиальную схему. Но там все просто. Думаю, через месяц НИИ точного машиностроения закончит уже возиться с чертежами.

- Бесшовные трубы! Это же потрясающая технология! Дорого получается?

- Дорого, но намного дешевле, чем сверлить.

- А что еще?

- Да много чего он рекомендовал, но почти все решения упираются в качество стали. Опыты ставим с легированием очень активно. Мучаем Якоби и Авдеева.

- А их зачем?

- Редкие металлы в достаточно чистом виде получают. Да и не только их. Они и железо могут очищать весьма недурственно. Правда, мы этим не балуемся. Уж больно дорогим такое железо выходит. Буквально на вес золота. Так что, пока легированием ограничиваемся.

- И есть какие-то прорывы?

- Нет. Ничего серьезного мы пока не достигли. Если не считать ту марганцевую сталь.

- Ну же, Николай Иванович, не скромничайте?

- Павел Матвеевич, честно вам говорю, ничего особенного не получили. Топчемся на месте, накапливая материалы по эффектам применения разных компонентов. Александр в этот вопрос не лезет, а мы как пальцем в небо - вслепую перебираем. Но кое-какие успехи уже есть, например, с никельсодержащей сталью. Очень интересными оказались опыты с вольфрамом, но Якоби с Авдеевым его нам практически не дают.

- А вы с цесаревичем не говорили? Может он посодействует?

- Говорил, но он выслушал Якоби и поддержал его. Там, видите ли, важнее.

- Важнее? И чем это он там таким занимается?

- Понятия не имею. Я в этой электротехнике совершенно не разбираюсь. Но цесаревич прямо весь засветился, когда Якоби рапортовал. Думаю, там действительно важнее.

...

За хорошим разговором дорога короче становится, а за сплетнями - особенно. Поэтому, Николай Иванович и Павел Матвеевич даже не заметили, как добрались до коломенского завода паросиловых установок 'Бобер' и сразу погрузились в возникшие на производстве проблемы.

Елена отдыхала в чайной комнате, которую соорудил для собственной релаксации ее супруг. Лежа в полудреме на мягком, низком диване она думала, пытаясь увязать воедино самые разнообразные факты, крутившиеся в ее голове диким вихрем.

За последний год очень многое в ее жизни изменилось. Из размеренного, тихого существования английской принцессы девушка окунулась с головой в совершенно иной мир своего мужа. В эту бурю. Ей казалось, что Александр просто не знает покоя, постоянно занимаясь какими-то делами. Да и вел он себя странно. Елена, выросшая в окружении породистых лондонских аристократов, буквально чувствовала кожей, что он иной. Совершенно. В Саше было что-то варварское и дикое, то, что вызывало в ней трепет и робость. Особенно эта качество проявлялось на фоне его родственников, аристократов редкой чистоты. Ассоциативно можно было даже сказать, что Александр напоминал орла, который случайно залетел к павлинам с целью. Что-то вроде игры, в которой Саша притворялся кем-то другим. Древний викинг, которого помыли, причесали и научили манерам. Но все его существо буквально лучилось тем, что у Александра было внутри. Елена была полностью убеждена, что он соблюдал все принятые в аристократической среде условности ради необходимости, и только ради нее. Дай ему волю - порядки вмиг изменятся.

Своим крепким телом с развитой мускулатурой Саша напоминал Елене какого-нибудь здоровяка-простолюдина, по недоразумению считающимся наследником весьма влиятельного аристократического рода. Но, несмотря на все эти совершенно варварские, с ее точки зрения, детали, Александр Елене нравился. У нее к нему было какое-то дикое, иррациональное влечение. Девушку завораживало его мощное тело. Разумом она понимала всю неуместность такой могучей 'тушки' у аристократа, но подсознательно не могла противиться тому чувству восторга и желания, что ее охватывало при виде мужа. Большой русский медведь. Умный. Сильный. И очень опасный. Настолько, что даже ее мама - самая влиятельная королева в мире, очень осторожно выстраивала с ним отношения.

За этими мыслями она и задремала, прямо на диване. А рядом, за небольшим столиком, заканчивала письмо от имени принцессы одна из ее фрейлин, приехавшая в Россию вместе с ней.

... Мне в Москве очень нравится. После довольно скучного Санкт-Петербурга в этом городе жизнь бьет ключом. Оживление, которое раньше так завораживало меня на улицах Лондона, не идет ни в какой сравнение с тем, что творится здесь. Иногда мне кажется, что тут двигаются даже дома, пытаясь угнаться за вечно спешащими куда-то жителями. Москва - напоминает огромный муравейник, в котором работают, вероятно, даже бездомные дворняжки.

Наши старые оценки Александра оказался совсем неверными. Да, он воспитан и тактичен. Но та угловатость в манерах, которую за ним неоднократно замечали, оказалась не косолапостью медвежонка, а чуждостью. Это пугает и одновременно притягивает.

Он постоянно в делах. Иногда мне кажется, что он даже спит не каждый день. К сожалению, Александр оберегает меня от излишнего вникания в проблемы. У него какая-то странная привычка, убирать все документы, уходя из кабинета. Из-за этого, я лишь случайно видела отрывки документов, поразивших меня до глубины души. У него агенты практически по всему миру! И самое интересное заключается в том, что он со всем этим как-то управляется.

Александр совсем не так прост, как нам казалось. 'Бульдожкой' он только прикидывался. Не зря же американские индейцы дали ему прозвище 'Великий медведь' - 'Эквайона'. Иногда мне кажется, что у него продуман каждый шаг. Не знаю, насколько обманчиво это впечатление, но то, как он реализовал свою идею с Намибией, наводит на определенные мысли. Думаю, он все знал заранее про алмазы и вел свою игру вполне осознанно. А учитывая невероятную интенсивность его действий одному Богу известно, в каких других авантюрах он принял или планирует принять участие...

В тот же день письмо было отправлено своему адресату по почте для дипломатической переписки.

Самым забавным стало то, что Елена в этом письме не написала ни строчки. Она его даже не читала, отдав на откуп своей фрейлине написать совершенно формальный отчет маме о том, как у нее дела. Девушка и не догадывалась о том, что ее верная фрейлина занимается обычным шпионажем, ради которого к ней и была приставлена.

К сожалению, Александр не смог догадаться о необходимости контроля над перепиской 'любимой супруги'. Ему даже в голову это не приходило, так как его супруга души в нем не чаяла.

Примерно в том же время, в Лондоне, в одном респектабельном ресторане происходил довольно интересный разговор.

:

- Мадемуазель, я надеюсь, вы понимаете, ради чего мы встретились?

- Нет, я вся теряюсь в догадках. Ваше предложение оказалось столь неожиданным, - молодая особа при этом кокетливо улыбнулась и томно вздохнула.

- Элизабет, давайте не будем играть. Мне хотелось бы знать, на кого вы работаете?

- Что? - Девушка изобразила на лице искреннее непонимание.

- Мы видели многие из ваших писем.

- Простите: кто мы?

- А разве вы не догадываетесь?

- Сэр, вы меня утомили. Или говорите яснее, или не отнимайте мое время, - девушка недовольно скривилась и всем своими видом продемонстрировала желание скорее закончить разговор и уйти.

- Мадемуазель, не спешите. Вы же не хотите продолжить беседу в совершенно других условиях, - незнакомец кивнул на стоявшего у дверей крепкого мужчину совершенно неприметного вида. - Я даже не хочу думать, что кто-то будет грубо обращаться со столь красивой и изящной особой.