— Я простой парень Руслан. Пятнадцать лет обучался боевому искусству у одного мудрого китайского мастера. Смерть Ли Чао на моих руках, но он сам виноват, что вздумал похитить графскую дочку и ещё четырех студентов.

— Имя своего мастера ты не назвал, а значит он враждовал с кланом Чао. Я прав?

— Возможно.

Юншэн развернулся и подошёл к коллекции мечей.

— Этот северный дурак считает, что это оружие Троецарствия, но это просто ржавые индийские сабли.

Я подошёл ближе к Чао, уже чувствуя, чем всё это закончится.

— А вот это корейское копьё периода Чосон граф принял за глефу времен монгольского нашествие, — Юншэн взял оружие в руки и стал делать вид, что внимательно его рассматривает. — На Петре Волконском очень легко зарабатывать деньги. Он купит всё, что идёт с востока особенно, если красиво это преподнести.

Выпад глефы был нацелен мне в голову, но я смог увернуться и сразу же схватить ржавую индийскую саблю. Оружие отвратительное, но оно позволит хотя бы отражать удары глифы.

Медленно наступая, Юншэн натыкивал быстрее удары копьем часть из которых я отбивал, а от другой части уклонялся. Оппонент не показывал своей полный силы и я понимал, что он пытается усыпить мою бдительность перед мощным коварным ударом.

Классическая тактика. Даже немного скучная, однако очень действенная.

Раздался стук и это заставило нас Юншэном прекратить бой. В зал пришёл слуга. Не сговариваясь, мы с Чао спрятали оружие за спиной и резко сделали вид, что рассматриваем коллекцию графа.

— Господа, проходите за мной. Ужин вот-вот начнётся.

— Подождите за дверью минуту, — сказал Юншэн.

— Хорошо, — слуга поклонился и вышел.

— Закончим? — спросил я.

— Закончим, — ответил Чао и пошёл возвращать «глефу времен монгольского вторжения» на законное место.

Ужин проходил в очень тесному кругу. Во главе стола сидел граф, рядом с ним жена и дочь напротив друг друга. Я сидел возле Лизы под прямым наблюдением уже не молодой, но всё ещё вполне привлекательной Надежды Волконский.

Юншэна некоторое время не было за столом, так как тот посещал уборную. Всё это время Надежда Волконская рассуждала о своей зависимости от кофе, мол, без этого напитка с самого утра она перестала чувствовать себя бодро. Я в тему вопроса не лез, так как кофе никогда не пробовал.

Когда за стол пришёл Юншэн, мы приступили непосредственно к ужину. Тут граф меня серьёзно удивил, потому что на столе у нас была исключительно китайская еда, причём высокого качества. В том, что у Волконского повар из Китая я даже не сомневался.

Русская еда даже спустя две недели была для меня достаточно экзотической и потому мне было приятно съесть родной китайской еды. Особенно хорошо у повара вышла Ди Сан Сянь, что означало с китайского «три сокровища Земли». Картофель баклажан и перец были обжарены в кипящем масле до золотистой корочки, а затем потушены в ароматном чесночном соусе. Блюдо было подано в классическом варианте с миской белого риса и кунжутной посыпкой.

Я так увлекся едой, что чуть не пропустил атаку Юншэна. Он незаметно взял одну пару палочек и попытался под столом нанести мне коварный удар в колено. Но я распознал нападение заблаговременно и убрал ногу.

Однако этого было недостаточно. Чао продолжал натиск палочками под столом и мне тоже пришлось вооружить левую руку этим оружием. Какое же глупое ребячество… Но я был вынужден принять этот вызов, чтобы не получить палочкой усиленной Ци в колено.

— Господин Чао, вы какой-то напряженный, — заметил граф через пару минут нашего боя на палочках под столом. Всё это время шёл вяло текущий спор о преимуществах дирижаблей и поездов. Я высказал пару мыслей и на том продолжил бой. Но вот пришла очередь для Юншэна одновременно говорить и драться.

— Вас утомил наш спор?

— Нет. Я просто немного устал от сегодняшних дел.

Со стороны двери раздался небольшой хлопок. Это подготовил я, когда вошёл в обеденный зал, незаметно дотронувшись до дерева и оставив в нем своё Ци.

Все обернулись на звук кроме Чао и как раз в этот момент я пульнул палочку заряженную Ци ему в ступню. Его рот открылся, но он не закричал. Идеально. Всё прошло по моему плану.

Я подбросил правой рукой кусок мяса с помощью палочек и сразу же отправил его ударом всё тех же палочек прямиком в рот Юншэну. Тот подавился и отпрянул назад, сильно кашляя.

— Что это был за хлопок? — спросила Надежда Волконская.

— Не знаю, — ответил граф и повернулся на кашель Юншэна. — Господин Чао, вы поперхнулись?... Давайте я вам помогу.

Чао выставил руку в знак того, что помощь не требуется. Он задыхался, но хотел справиться с этой проблемой сам. Офицера клана Чао не может убить такая ерунда как кусок мяса застрявший в горле.

Пробив несколько ударов себе по груди, Юншэн наконец справился с застрявшей в горле едой. На его глазах выступили капельки слёз и я чувствовал насколько ему сейчас было плохо. Разумеется, в такой ситуации стоило помочь человеку.

— Господин Чао, выпейте, чтобы смягчить горло, — я подал Юншэну стакан с чаем, который слуга недавно принёс слуга. Напиток был горячим, но я разгорячил его ещё сильнее с помощью своего Ци.

— Спасибо, — ответил Юншэн учтиво, ничего не подозревая. Горячий чай обжёг ему рот, но тот практически не подал на это виду. Об этом лишь сказали глаза, из которых вновь потекли небольшие слезы. — чай… замечательный…

Юншэн наклонился к ступне и выдернул палочку, а затем встал из-за стола.

— Господин Волконский, извините, но я должен срочно покинуть вас. Я вспомнил об одном неотложном деле.

— Ох, ну как же мы без вас, — залепетал граф. — Может, всё же останетесь? Уже вечер. Дела подождут.

— Извините ещё раз, но я правда должен уйти.

Юншэн поклонился и быстрым шагом направился к выходу. Он будто бежит от меня… Но почему? Ещё очень далеко до моей победы и между нами даже не началось серьезного боя с использованием Ци.

Хочет устроить мне засаду? Очень похоже на то. Юнфэн не стал бы отступать, если бы мог победить меня своими силами.

Хотелось расправиться с Чао прямо сейчас, но уйти также как сделал он я не мог. Мне ещё предстоял разговор с графом о баронстве! Лиза должна была сказать отцу, что я заинтересован в покупке баронских земель. А если же Пётр об этом не вспомнит, то я сам затрону эту тему.

— Жаль, что Юншэн ушёл, — с грустью сказал граф. — Но дело видно действительно серьёзное если он вот так подскочил.

— Ваше Сиятельство, а давно вы знакомы с господином Чао? — спросил я и отпил глоток чая. Здесь он был вполне хорошим. Подделку графу не подсунули.

— Чуть меньше года. У нас совместный бизнес по продаже китайских товаров. Это дело не нравится некоторым семьям Невского, но я нахожусь под покровительством великого князя и никогда не наглею.

Я мог бы рассказать графу о том, что Юншэн связан с похитителями Лизы, но тут получится моё слово против слова Чао. Вполне возможно, что более убедительным будет бизнес-партнёр, а не парень, который появился из ниоткуда.

Да и в любом случае я бы хотел справиться с Чао без помощи графа.

— Кстати, Руслан, я слышал от Лизы, что ты хочешь баронские земли. Я их тебе подарю за спасение своей дочери! Тем более ты ещё и подарил ей такой шикарный артефакт! Лиза говорит, что уже чувствует эффект!

Граф человек щедрой души. Даже боюсь представить как Чао на нём наживался.

Но с другой стороны я же праву заслужил большую награду! Лизу спасал трижды, а дочь для графа точно самое ценное, что у него есть.

— Я буду безмерно благодарен за такой подарок.

— Тебе, наверное, интересно узнать, что за баронские земли. Это дом. И дом хороший. Совсем недалеко от меня. Слуга тебе всё покажет, но это уже завтра. Руслан, ты же нашёл где тебе остановиться в столице?

— Да, нашёл.

— Я в этом и не сомневался.

Мне в руку упала небольшая записка от Лизы, которую та передала за столом. Это меня удивило и заинтриговало. Но узнать, что в записке я смог только покинув графа. Я уже думал, что вечер пройдет в сражении с Чао, но мне выпало дело поинтереснее!