— Спасибо. Это очень приятные слова. Но я уже приняла решение. Против братьев я не пойду. И вас во всё это я втягивать не хочу. Ещё раз простите, — девушка сделала небольшой поклон. — Забудьте, что знаете меня.

Катя отвернулась и быстрыми шагами стала уходить от причала.

Я вполне могу понять, почему девушка ведёт себя так. Она искренне считает, что не должна поднимать голову вверх. В китайском обществе для девушки это может быть и было нормой, но здесь, в России, всё совершенно иначе.

Порой люди становятся заложниками своего происхождения, своего статуса. Считают, что должны находится там, где находятся.

Я был военачальником, учителем, воином. Я никогда не лез в политику клана. Не пыталась расколоть клан Юцзао и собрать своих сторонников. Мои мысли и амбиции упёрлись в определенный потолок, но сейчас этого потолка нет. Я его сломал, убив Ли Чан Сана.

Катю очень многое ограничивает. И я хочу сломать эти ограничения.

— Вам не место в той луже, — произнёс я громко и твёрдо.

Девушка остановилась. Я подошёл к ней ближе.

— Я вытащу вас из лужи даже, если вы этого не хотите. И вы вступите в мою команду на турнире. Это не самый лёгкий путь, но в конечном итоге так для вас будет. Иной вариант — получать постоянно удары и быть в луже.

— Почему… почему вы мне помогаете?

— Просто я так хочу. Вы неограненный бриллиант, и я не собираюсь вас бросать. Вы должны засиять в полную силу, — я достал украденный список одаренных. Мои пальцы дотронулись до уголка пергамента. Бумага вспыхнула. — Я сжигаю список, как и обещал. Вам не надо оставаться в луже.

— Я… я не смогу подняться одна. Мне просто не хватит на это сил.

— Вы и не будете одна. Я помогу вам разобраться с братьями, а вы поможете мне выиграть турнир. Это честная сделка, где каждый получит свою выгоду.

— Что вы имеете в виду под «разобраться с братьями»? Убить?...

— Надеюсь, до такого не дойдёт. Думаю, будет достаточно просто показать зубы. Показать, что вы не слабы и что у вас, кроме всего прочего, есть сильные союзники.

— Спасибо, Руслан. Я вступлю в вашу команду, но… мне страшно. Я очень боюсь своего старшего брата Максима. Это по-настоящему ужасный человек, — Катя говорила с опущенной головой и не смотрела мне в глаза. — Окружающие люди считают Максима хорошим и добрым. Восхищаются его способностям. Но я знаю какой он внутри. Я видела его истинное лицо.

— С Максимом Орловым я уже успел познакомиться, так что имею о нём определенное представление.

— Брат приходил к вам?! Что он хотел?!

— Хотел, чтобы я вступил в его команду. Говорил, что это позволит мне достичь больших высот. Я отказал. Максим разозлился, но свою злобу не показал, сохраняя самообладание.

— Он захочет отомстить. Максим очень сильно не любит, когда ему отказывают. Между нами были одна ситуация… — девушка опустила голову. — Не хочу рассказывать всё в подробностях, но просто скажу, что я ему отказала. После этого я больше не видела хорошего Максима. Он только и делал, что гнобил меня...

— Мы обязательно это закончим. Никто не будет гнобить тебя. Катя, мы же можем говорить друг с другом на «ты»?

— Да. Можем. Я буду этому только рада.

— Отлично. А теперь нам пора идти в библиотеку!

— В библиотеку?... Мы будем что-то читать?

— Нет. Там остальные члены нашей команды.

— Я слышала, что сегодня последний день регистрации из-за того, что уже набрано шестнадцать команд.

— Я в курсе, но это не будет проблемой. Я уже собрал команду из пятерых человек.

— Хорошо. Надеюсь, у меня получится со всеми сладить…

— Что за неуверенность в голосе? Конечно получится!

Лиза со своей задачей успешно справилась. Паша и Денис были вместе с девушкой. Парни что-то читали со скучающим видом, а Волконская смотрела в окно. Думаю, она высматривала меня, но я подошёл к главному входу с другой стороны и оказался незамеченным.

— Руслан, это последний участник команды? — со скепсисом в голосе спросила Лиза. Она точно узнала Катю. В Волконской даже чувствовалась определенная ревность, хотя девушка и старалась этого не показывать.

— Да. Давайте выйдем из библиотеки, чтобы не нарушать здешнюю тишину.

Старенькая женщина-библиотекарь благодарно мне кивнула.

Знакомство между друг другом мы провели в беседке во внутренней аллее академии. Я ввел несколько простых и понятных правил:

Уважать и слушать меня.

Уважать остальных членов команды.

Стоять за друг друга горой и поддерживать, как во время турнира, так и вне его.

Все согласились с этими правилами и я ввёл последнее — общаться на «ты». Это было для большей дружности. Обращение на «вы» в русском языке показывает дистанцию, которую внутри команды необходимо было сокращать.

С регистрацией на турнире я решил не откладывать до самого вечера, хотя у меня и была идея провести тренировку по развитию Ци. Но это можно было сделать позже. Сначала стоило пройти регистрацию на Турнире.

В этом деле был определенный ажиотаж. Очередь выстроилась на двадцать человек, а это значило, что впереди нас ещё четыре команды. Да и люди не переставали приходить. Похоже, на турнире будет очень много команд.

Тут было немало уже знакомых лиц первокурсников. В самом большом почёте находились старшекурсники, но я не удивлен, что в команды брали только поступивших в академию студентов.

Если брать нашу пятёрку, то у нас трое первокурсников, и двое второкурсников. Уже по этому факты некоторые будут считать нас аутсайдерами, но это далеко не так. Очень далеко не так.

На самом деле это хорошо, когда оппонент тебя недооценивает. Есть возможность показать всю свою силу в самый последний момент и удивить противника.

Когда мы прошли регистрацию и вышли на улицу, нам перегородил дорогу Максим Орлов. Его сопровождали два крепких парня. Похоже, это тоже старшекурсники, как и сам Максим.

— Попались, — сказал Орлов с улыбкой и хищно перевёл взгляд с меня на Катю. — Слух о том, что регистрация турнира вот-вот закончится, был очень полезной уловкой. В спешке хорошую команду не создать. Да, Катенька? Что ты вообще забыла на турнире? Живо иди в канцелярию академии писать отказ!!!

— Да, брат… — робко ответила Катя и в слезах пошла в сторону входа в университет.

— Денис, останови её, — приказал я Жданову и сразу подошёл ближе к Орлову. — Не надо давить на членов моей команды, господин Орлов.

— А то что? — с вызовом ответил парень и напёр на меня. — Я брат Кати и могу указывать в какой команде ей быть, а из какой уйти. Я в полном на этом праве, — Орлов убрал негатив и злобу, вернув в голос спокойствие. Он немного отпрянул от меня и задрал голову назад, показывая, что смотрит на меня свысока. — Шишков, это было твоей серьезной ошибкой брать Катю. Не сомневайся, она уйдет из твоей группы, и ты получишь штрафные баллы за замену участника. Верно, Катя?

Я посмотрел на Орлову. Она опустила голову и сжалась всем телом, будто пытаясь занимать как можно меньше места. По щекам девушки текли слёзы.

Ей сейчас очень тяжело. Она столкнулась со своим страхом лицом к лицу.

Брат Кати стоял, довольный своей речью. Он наслаждался мнимой победой и сверлил меня глазами. Но я его взгляд выдержал.

— Знай, Катя, — сказал я. — Мы в одной команде. И сегодня мы приняли правило поддерживать друг друга как во время турнира, так и вне его.

Она шумно вздохнула и сжала кулачки.

— Я буду участвовать, — твёрдым голосом произнесла она.

Молодец. Решимость нужно постоянно закалять в бою со смертельным врагом или же просто серьёзной трудностью. Если выдерживаешь, то становишься твёрже и сильнее. Если в страхе отступаешь, даёшь слабину, то ломаешься изнутри.

Катя выдержала. Её решимость достаточно сильная. Так что в турнире она участвовать будет.

Огонь в глазах девушки отлично дополнила рожа Максима. Он покраснел и приоткрыл рот, пытаясь осознать то, что ему не подчинились ещё раз.