— Это хорошо, что на нас обратил внимание брат князя Орлова, — шепнула Лиза. — Теперь мы будем больше всем интересны.

Предположение Волконской подтвердилось сразу же. К нам подошла дама в белом платье с веером в руках. Её грудь была открыта на грани того, насколько позволяет приличное общества. Мой взгляд прямо стремился посмотреть на округлые формы, но я смотрел на лицо девушки. Оно тоже привлекало взгляд и было очень красивым.

Лиза немного напряглась.

— Кажется, в высшем свете новые лица, — девушка приятно улыбнулась, смотря исключительно на меня. — Или всё дело в том, что я слишком долго не была в Невском? Этот город слишком шумен не находите? Я здесь тону. И никто меня не спасает, — девушка драматично приложила ладонь ко лбу и пошла в стороны выхода из дворца.

Что это было я не понял. Возможно девушка пыталась привлечь внимание или заинтриговать.

Но самое интересное, что девушку пошёл догонять парень из команды Максима Орлова. Не тот с котором я дрался, а более тихий.

— Это неуважение уходить так рано, — пояснила Лиза. — А ещё эта Долгополова знатная потаскушка. Руслан, лучше с ней не разговаривай. Затянет в свою интрижку.

— Ты её знаешь?

— Она дочь очень бедного князя Долгополова из Нижнего Новгорода. Учится на старших курсах. Мы с ней не знакомы, но я знаю про неё определенные слухи. Крутит романы как со стариками, так и с юнцами. Любит дорогие подарки и презирает собственного отца за то, что тот растерял состоянии деда. Долгополова настоящая лиса. Не связывайся с ней.

Я верил словам Лизы, но всё же в ней чувствовалась и ревность.

— Спасибо за предупреждение, — я сделал глоток шампанского и посмотрел на Волконскую. — Лиза, я тебя не держу. Можешь, идти танцевать.

— Эх, вот ты значит как… А я не пойду танцевать без тебя! Вдруг ты потом скажешь, что я танцевала с какими-то парнями.

Хоть мы с Волконской уже ни раз оказывались в одной постели, она впервые так отчётливо показывает, что заинтересована в партии именно со мной.

Я не удивлён этому. Но я пока вижу женитьбу на Лизе маловероятным сценарием, хоть она и думает иначе. Кто окажется прав, расставит лишь время.

— Не беспокойся, я об этом не скажу. Я это запомню.

— Звучит… звучит ещё хуже!

К нам подошли двое мужчин и представились. Это граф Синицын и граф Курецкий. Они союзники Петра Волконского. Двое графов узнали Лизу и решили поздороваться, а также познакомиться со мной лично.

Я получил от них очень много похвалы за Оренбург. Они спрашивали про приём, который я использовал на людях Чао. Чингиз рассказал им всё фактически из первых уст, но многое для графов так и оставалось неясным.

Раскрывать все тонкости своей техники я, разумеется, не стал. Просто сказал, что использовал Ци-нити, а дальше пускай думают сами.

Синицын предложил мне провести пару обучающих занятий у его дружины, но мне эта идея не понравилась. Вопрос даже не в отсутствие времени, а в том, что я готов обучать только тех, кого я хочу обучать. Знания магии нельзя давать кому попало.

Граф Курецкий в свою очередь тоже хотел сделку со мной, но несколько другого плана. Его заинтересовал артефакт, который я сделал для Лизы. Курецкий был готов платить сорок тысяч, а впоследствии и пятьдесят тысяч за каждый экземпляр артефакта.

Причём повышал ставку граф по тысяче и в очень эмоциональном тоне. Это привлекало к нашему деловому спору внимание людей вокруг. Нельзя сказать, что собралась настоящая толпа, но десяток человек смотрели исключительно на нас.

— Сорок семь тысяч! Я возьму партию из десяти артефактов!

— Пока я готов продать только один экземпляр. И цена должна быть несколько выше.

— Сорок восемь тысяч!

— Нет, этого мало.

Между тем людей вокруг нас становилось всё больше и больше. Метрах в пятнадцати от меня было такое же скопление людей. Там тоже показывали артефакт. И я уже чувствовал, что это выльется во что-то интересное.

— Сорок девять тысяч, барон Шишков. Это уже предел.

— Давайте пятьдесят для ровного счёта, — я достал футляр где хранилось золотое кольцо. Это и был мой новый артефакт. Внешний вид отличается по сравнению с монеткой Лизы, но суть одна.

Скряга Курецкий такой довод вряд ли считал правильным, но одобрительно кивнул. В сделке граф явно был заинтересован.

— Хорошо, пусть будет пятьдесят.

— Может, устроим соревнование артефактов? — задал вопрос полноватый мужчина из толпы. — Виконт Гайдаров тоже приехал со своим артефактом. Каждый покажет способности артефакта, а после пройдет аукцион.

Чего-то подобного я и ждал. Соревнование артефактов это идеальный вариант!

— Аукцион? — недовольно произнёс граф Курецкий. — Какой аукцион? Я же уже согласился на вашу цену…

— Разумеется, наша сделка в силе, — сказал я. — Я продаю вам это кольцо за пятьдесят тысяч…

В зале сразу зашептались. Сумма очень внушительная даже по мерках местных богатеев.

— … но, быть может, вы не будете против, если я продемонстрирую при всех, как он работает, ну и заодно устроим небольшое соревнование. Тогда, быть может, в дальнейшем вы или кто-то другой захочет приобрести ещё.

— Может быть, — на лицо графа вернулось прежнее выражения скупердяйства. — Но пока мы не пожали руки… кто знает, может артефакт виконта окажется лучше? И тогда уже…

— Конечно, мой лучше, — сказал молодой человек с очень наглым лицом. — Мы передаём секрет создания артефактов из поколения в поколение. Наши артефакты лучше, чем у других!

Он вытянул руку и разжал пальцы. На ладони лежало кольцо, почти такое, как у меня.

Кольцо дрожало, оно наполнено Ци. Виконт подставил другую руку, и кольцо быстро перелетело туда.

— Какая красота, — сказала дама в чёрном платье с лисьим мехом на плечах и начала хлопать в ладоши. — А что ещё оно может?

— Вытяните руку, — попросил виконт. — Княгиня Арчековская, вы же обучались в академии?

— Верно, я «сокол первого класса», — похвасталась княгиня и вытянула руку.

Кольцо само прыгнуло к ней в ладонь с двух метров. Все разразились аплодисментами. Виконт раскланялся с довольной улыбкой.

— Но позвольте, господа, — вмешался военный с роскошными седыми бакенбардами. — В высшем свете принято так много говорить об артефактах, но для чего они нужны и в чём практическое применение? Да, я видел, как кольцо само летает. Но толку?

— Да это сделает любой промышленный магнит! — сказал мужчина в большом цилиндре, держащий во рту незажжённую сигару. — Я прикажу доставить такой с моей фабрики и уверяю, и он соберёт все украшения в радиусе десяти шагов, а не только одно кольцо.

— Если вы позволите, я продемонстрирую свой артефакт, — я начал говорить до того, как виконт Гайдаров открыл рот в очередной раз. — На первый взгляд это обычное золотое кольцо, но польза от неё огромна.

— И какая же? — дама в платье с очень открытым декольте посмотрела на меня через лорнет.

— Генерал, — я посмотрел на военного в бакенбардах. — Буду вам признателен, если вы мне поможете. У вас есть оружие?

— Я сдал его в гардероб, — военный неуверенно потрогал пояс, где раньше, должно быть, висела кобура. — Если князь Орлов не будет против…

— Не против, — князь Орлов, который заинтересовался оживлением, пришёл посмотреть. — Сейчас вам принесут. Но стрелять будем снаружи

Он всего-то шевельнул бровью, и уже через половину минуты слуга торжественно вручил генералу кобуру, обмотанную ремнями.

— Мой Люгер Парабеллум, — похвастался генерал, доставая пистолет. — Трофейный. Признаться, я очень хороший стрелок.

— А можете стать ещё лучше, — пообещал я и обратился к князю Орлову. — Любезный Андрей Владимирович, нам пригодится мишень.

— Как угодно, — попросил князь и опять вздёрнул бровью, предупреждая слуг. — Давайте-ка выйдем в сад.

Слуги распахнули огромные стеклянные двери, а охрана тем временем оттесняла Максима Орлова, который пытался попасть во дворец с заднего хода. Сегодня на балу ему не бывать.