— Эффект от иглоукалывания сохраниться минимум пару недель. Если провести курс лечения, то проблема и вовсе уйдет. Найдите меня две недели. Я повторю сеанс иглоукалывания, — прощально махнув рукой, я последовал к двери.

— Большое спасибо! — с чувством произнесла Надежда Петровна мне в след.

Вступительный экзамен вызвал больше сложностей, чем я ожидал, но главное, что я его сдал. В особенности мне понравилось то, что я смог переманить врага на свою сторону.

Если задуматься, то Надежда Петровна совсем неслучайно пришла к Крюгеру. Она проверяла, завалил ли Старый Герберт меня на экзамене или нет. Моего лица она не знала, но была в курсе фамилии и имени. По итогу же вышло так, что сама Надежда Петровна выставляла мне табель оценок! В жизни порой всё может повернуться самым удивительным образом.

Выйдя из академии, я сразу увидел вдалеке головы трех знакомых мне девушек. Они дожидаются даже несмотря на то, что день выдался пасмурным. Такое внимание приятно. Может, сходить с ними куда-нибудь? У меня уже были намечены определенные дела, но ничего срочного.

Думаю, девчонки будут рады перебраться с холодной улицы в какое-нибудь кафе. Они в платьях, так что на таком ветре могли и замёрзнуть. Хотя возможно их согрела Оля. Она должна подобное уметь.

Я спустился по ступенькам лестницы, покрытым красным ковром, и услышал разговор группы ребят. Возможно бы не обратил на них внимания, но они говорили про меня.

— Так! Вот этого долго держали в академии! Наверное, он всё сдал!

— Или завалил в последний момент, — хихикнул писклявый голос.

— Идём, — властно приказал голос лидера группы.

Мне перегородили дорогу и я остановился. Трое парней и одна девушка. С каким они идут ко мне разговором я уже понимал.

— Привет, — обратилась ко мне девушка. — Как сдал вступительный экзамен?

— Здравствуйте, барышня. Хорошо сдал.

— Ты из какой семьи? — сразу выпалил коренастый парень, рядом с лидером.

— Я одной ногой барон. Происходит заверка статуса.

— А кому служишь?

— Ребята этот допрос мне не нравится, — я пытался быть вежливым, но тут вежливость уже была мне врагом. Когда от тебя что-то требует, вежливым быть не стоит.

— А что ты так огрызаешься? — пискляво спросил высокий худой парень. — Ты же лишь барон. Да ещё и лишь одной ногой!

Парень рассмеялся и его шутку поддержали все кроме лидера группы. Увидев это, писклявый и остальные перестали смеяться. Если главный смеется, то и остальные должны смеяться. Если главный серьёзен, то и остальные должны быть серьёзны. Такие взаимоотношения строятся во всех группах с чёткой иерархией.

— Если вы хотите предложить мне службу на кого-то, то сразу говорю, что я отказываюсь.

Я уверенным шагом стал обходить старшекурсников, но лидер перегородил мне дорогу и силой схватил за плечо.

— А вот это уже грубость парень. Даже не выслушал меня и уже уходишь? Я четвёртый сын князя Троекурова и проявлять ко мне такое неуважение очень опрометчиво.

Сын князя это довольно большая величина… Хоть и четвёртый, но всё равно имеет вес. И судя по сосредоточенному выражению лица он очень хочет завербовать меня на службу…

— Значит, слушай сюда, — грубым голосом начал говорить Троекуров-младший. — Мы тебе предлагаем огромную честь поработать на нашу семью. Невозможно щедрое предложение, от которого невозможно отказаться.

— И всё же я откажусь, — спокойно сказал я. — Я не заинтересован служить другим кланам. А теперь, — я шагнул в сторону. — Мне пора.

Всё, сеанс вежливости на сегодня окончен. Посмеет меня остановить, будь он хоть императором, ничего не выйдет. Даже сама мысль о служение кому-либо встаёт у меня поперек горла. Легкое покровительство от высокого аристократа ещё куда не шло, но служение — точно нет.

Троекуров опять преградил мне дорогу. Его группа следом обступила меня со всех сторон. Такое давление и неуважение уже прощать нельзя.

— Уйди с дороги, — сказал я. Этот язык они должны понимать.

— Ты оскорбил мою семью своим отказом! За это я вызываю тебя на дуэль!

Он замахнулся, пытаясь нанести мне пощёчину. Ого! Насколько я помню местные дуэльные кодексы, более высокий по положению своим вызовом поднимает более низкого на свой уровень.

Хотя если я практически барон, то должен быть не так далеко в статусе от четвёртого сына князя.

Но раз он хочет дуэли, он её получит. Причём такую, после которой ему будет стыдно показаться в высшем обществе по крайней мере ещё год.

И всё это я обдумал, пока он замахивался.

Я убрал голову назад. Пальцы пролетели мимо, и ладонь со шлепком ударила по щеке одного из прихвостней Троекурова. Тот от неожиданности охнул. На щеке остались следы пальцев.

— За что? — пожаловался парень.

— Я бил не тебя, а его!

Пострадавший замахнулся на меня. Я перехватил его руку и направил в нужную сторону.

Звонкая пощёчина вмазалась в щёку Троекурова.

— Зачем ты ударил его? — спросил я с усмешкой.

— Это зря, — сказал Троекуров, оттолкнув этого парня. — Сейчас ты познаешь мою мощь. Я вызвал тебя на дуэль, — вместо пощёчины он догадался бросить перчатку мне под ноги. — И тебе не жить. Встречаемся прямо сейчас в Сквере Чести!

— И где он? — спросил я.

— Вам нужно обойти здание академии и пройти через парк, — сказал молчавший до этого пузатый парнишка из этой компании. Он добрался ко мне самым последним, плетясь позади всех. — Если заблудитесь, любой подскажет дорогу.

— Не надо быть с ним таким вежливым! — вскричал Троекуров и пошёл по дорожке, сильно размахивая руками.

Остальные поскакали за ним следом.

— Вы зря согласились на дуэль! — воскликнула девушка, которая была с Троекуровым. — Это будет очень опасно. Он выпустит на вас свою злобу!

— Не думаю, что он такой сильный, — сказал я.

— А вам не его нужно остерегаться, — произнесла она. — Лучше бы вам сдаться. Это же Троекуров, сын князя. Даже преподаватели не будут вмешиваться. Или поддайтесь ему, чтобы потом не было проблем! И он про вас забудет!

— Спасибо вам за заботу. Но я не сдаюсь перед лицом врага.

Девушка покачала головой и торопливо ушла

А сидящий в стороне человек в плаще и шляпе свернул газету, которую читал, и пошёл следом за ней. Походка у него очень… очень настораживающая, так ходят только настоящие мастера боевых искусств.

Но дуэль немного подождёт. Надо сказать девчонкам, чтобы не ждали меня.

— Руслан, как экзамены? — спросила с энтузиазмом Оля, как только меня увидела.

— Сдал. Это оказалось несколько сложнее, чем я ожидал.

— Я и не сомневалась, что сдашь! — воскликнула Диана и по-кошачьи прыгнула ко мне, подхватив за руку. — Может сходим куда-нибудь? Отпразднуем?

За другую руку меня взяла Оля. Лиза же кротко стояла на месте — она такую вульгарность позволить себе не могла и потому обидчиво поджимала губы.

— Да, Руслан! — поддержала Оля. — Давай в кафе! Тут недалеко!

— Девчонки я и сам хотел сделать такое предложение, но у меня появилось одно неотложное дело. Мне надо идти. Я пришёл сюда, сказать, чтобы вы меня не ждали.

— Это из-за тех парней, которые к тебе подошли? — спросила Лиза.

— Да. Надо преподать кое-кому урок, — я отвязался от объятий Оли и Дианы. — Мы с вами обязательно сходим в кафе, но не сейчас. Пока девчонки. И, пожалуйста, не идите за мной.

Послушали. Хоть и неохотно. Лиза уже наученная, что надо спрашивать разрешения и не полезет тайком, а вот про остальных ничего сказать не могу. В любом случае — я их предупредил. Если не послушают, сделаю выводы.

В Сквере Чести девчонки будут мне только мешать. На войну в принципе лучше не брать женщин. Этому правилу есть много исключений, но всё же оно придумано далеко не случайно.

Я иду не на войну, а всего лишь на дуэль, однако это дело тоже очень важное. Неизвестно какие проблемы мне может создать тот мужик в шляпе. Любой мой промах это шаг назад в становление собственного знатного рода. Я намерен идти только вперёд, поэтому отношусь серьёзно даже к такой пустяковой на первый взгляд дуэли.