— И после, — объявил я. — Нужно поблагодарить соперника за бой, — я слегка кивнул поверженному противнику. — И помочь, если ему тяжело.

Я протянул ему руку. Рома, оглядел себя, не веря, что жив и здоров, но всё же взял меня за руку. Я его вытянул из новой ямки, и быстро её убрал, чуть скребнув ногой по земле.

— Ты зря в этой команде, — шепнул я. — Твой капитан тебя не уважает.

Рома недоверчиво посмотрел на меня и пошёл к своим. Максим Орлов смерил его ненавистным взглядом, а потом посмотрел на меня.

— Думаешь, победили? — спросил он у меня с Катей. — Давай-ка я кое-что тебе покажу.

Максим достал из внутреннего кармана кожаный кошелёк, а оттуда две новенькие хрустящие и очень большие купюры. Каждая по пять тысяч рублей. Насколько знаю, это самая большая купюра из возможных. Для простых людей в руках Орлова было целое состояние. Многие не заработают столько даже за десять лет.

— Я уже успел узнать, кто состоит в твоей команде, — с ухмылкой сказал Максим. — Про девушек ничего интересного не сказать, а вот про парней… Первый сын купца. Его папаша потратил всё состояние, чтобы устроить отпрыска сюда. Больше денег нет. Второй же, сынок бедного дворянина, который погряз в долгах. Даю каждому по пять тысяч, если вы уйдёте из его команды. Это большие деньги. Соглашайтесь.

Волконский тоже платил своей команде. Мне граф платил много, но вот для рядовых участников денежное поощрение было куда скромнее. Раз так в десять меньше того, что предложил Рома. Волконский платил за вступление в команду, а после за победы.

Но Пашу и Дениса воодушевила даже та сумма, которую назвала Лиза. Теперь вопрос, как они поведут себя сейчас. Я вмешиваться и переубеждать их не собирался. В зависимости от ответов парней, я пойму, что они из себя представляют.

— Не-а, — сказал Паша. — Пять тысяч, конечно, хорошо, но… папа говорит, надо смотреть на перспективу, а не гнаться за наживой. Граф Волконский тоже нам платит. А за победы на турнире он будет платить ещё больше.

— Убери, — мрачно произнёс Денис. — Не нужны.

Максим грубо сжал обе купюры и убрал их в кошелёк. Его рука тряслась. Он посмотрел на сестру.

— Я скажу отцу запретить тебе участвовать в турнире. Это дело опасное. Тем более для такой неумёхи. Раз не хочешь по-хорошему, то…

На этих словах он развернулся и быстро пошёл вдоль набережной. Его приунывшая компания за ним следом. Отойдя на десять метров, он размахнулся зонтом и ударил Рому, вымещая злобу. Нет, так дело не пойдёт. Его команда быстро от него отвернётся.

— Что делать?... — с легкой дрожью в голосе спросила Катя.

— Само собой отправляйся к отцу, — сказал я. — Объяснишь ему, что турнир для тебя важен и ты должна участвовать.

— Но я…

— И помни, что нельзя забрать тигрёнка, не войдя в пещеру к тигру.

Фраза, пожалуй, была не самой лучшей… Её банально могли не понять.

— Тигрёнка? — удивился Денис. — Зачем нам тигрёнок?

— Это идиома, — пробурчал Паша.

— Идио-что?...

— И где живёт твой отец? — спросил я у Кати.

— Он работает допоздна, — сказала она. — Сейчас он в центре! Он…

— Тем лучше, — я пошёл в сторону правительственной площади, которая была очень близко к Скверу Чести. — Не придётся далеко идти. За мной, команда! У нас ещё одна схватка!

— Вам назначено-ос? — спросил усатый слуга высоким голосом. Мы стояли в просторном холле министерства природных ресурсов и торговли.

— Нет, но я приёмная дочь Андрея Орлова, Екатерина, — представилась девушка. — Мне надо встретиться с отцом по очень важному делу.

— Ос, — слуга выдавил странный звук и кивнул. — Вы пойдёте к князю одна?

— Вместе с бароном Шишковым. Он лидер моей команды на турнире Битвы Орла и Сокола.

— Ос, — слуга кивнул ещё раз и удалился.

Катя напряжённо выдохнула и посмотрела на четвёрку охранников в военной форме. Время уже достаточно позднее. Рабочий день министерства закончен, но сам министр, как и сказала Катя, всё ещё на месте. Это было для нас большой удачей. Скорее всего Максим Орлов собирался поговорить с отцом дома, но мы его опередили.

— Не волнуйся, Катя. Всё будет хорошо.

— Я никогда не приходила таким вот образом к отцу… Не разозлится ли он?

— Не узнаешь, пока не начнёшь разговор.

— А как к тебе вообще относится отец? — спросил Денис.

— Довольно тепло, но мы общаемся мы редко. Ему гораздо интереснее братья, а не я… Да и я живу в общежитие академии. На этом настояла матушка.

— На мой взгляд князь воспримет твою просьбу положительно, — сказал я, подбадривая девушку. — Турнир битвы Орла и Сокола должен быть очень важен для князя. Думаю, он будет только рад твоему желанию участвовать в таком важном событии для вашего рода.

На индивидуальной тренировке Волконская сказала, что победу на турнире ожидают именно от детей Великого князя Орлова. Тут дело как в самой значимости турнира для рода Орловых, так и в очень сильных сыновьях князя. Кроме Максима, ещё был Дмитрий Орлов. Он учится на последнем курсе и считается самым одарённым студентом за последние десять лет.

— Надеюсь, отец действительно будет этому рад…

Мне было очень интересно узнать по какой причине Андрей Орлов удочерил Катю. Однако этот вопрос лучше было задать наедине. В этом холле с охранной в принципе не хотелось что-либо обсуждать

Слуга министерства вернулся быстро. Он сказал, что князь Орлов готов принять нас с Катей, но просил подождать несколько минут, пока князь закончит свои дела.

Между тем за спиной слуги я увидел девушку в чёрном облегающем платье. Она спешно спустилась по лестнице и направилась ко второму выходу.

Любовница князя? Теперь понятно почему Андрей Орлов задерживается на работе. Наш визит в министерство вероятно испортил князю приятный вечер. Хотя с другой стороны девушка ушла сразу, как только слуга сообщил Орлову о нас с Катей. Самая приятная часть вечера могла быть уже и закончена.

Когда мы с Катей поднялись на второй этаж, то будто оказались в другом здании. Отделка выглядела будто мы были внутри русской избы. Всё из дерева. Над каждым из кабинетов висели головы различных животных и магических тварей — чем ближе к концу коридора, тем более большие и устрашающие морды висели над кабинетами.

А ещё тут проходил легкий поток Ци. Видимо всё из-за головы многоглазого волка у самого последнего кабинета. Это поистине страшная и опасная тварь. Всё тело такого волка покрыто глазами разного цвета и размера. В том числе у этой твари десяток глаз на морде.

— Катя, глаза этого волка начнут двигаться, когда мы подойдём.

— Да, я знаю, — сказала девушка, но уже через пару секунду охнула. Глаза волка лениво посмотрели на нас и вновь закрылись. — Ну и жуть…

— Мало кому это нравится-ос, — сказал слуга. — но это позволяет князю Орлову с большой точностью знать объём чудины своих гостей.

— Я в курсе зачем это… Но всё равно этот волк очень страшный…

Слуга постучал в дверь кабинета. Голова волка издала негромкий рык.

— Проходити-ос, — сказал мужчина, открывая перед нами дверь.

Весь кабинет был выполнен в темных тонах. Андрей Орлов сидел во главе огромного стола с очень толстой и замысловатой столешницей. Это был разрез огромного дерева покрытый специальной смолой. Выглядит основательно. Под стать суровому лицу владельца кабинета.

Взгляд князя был железным. Он изучал меня, а я изучал его. Андрей Орлов сразу произвёл на меня впечатление хитрого и опасного человека. Кроме того в князе чувствовалась большая сила и большой ум.

Но самое удивительное, что увидев Катю настороженность и суровость Орлова заменилась доброжелательной улыбкой. Даже было несколько странно видеть такую огромную перемену.

— Катенька, как давно я тебя не видел! Как ты? — лицо мужчины вдруг вновь стало суровым. — Тебя никто не обижает?

— Добрый вечер, отец. Нет, никто меня не обижает.