— Слабаки! — Троекуров сжал кулачки. — В следующий раз я вызову его на дуэль и покажу, как надо драться.

— А в прошлый раз дуэли не хватило? — насмешливо спросил я.

От неожиданности Троекуров резко повернулся, сделал шаг назад и чуть не упал, но его команда успела подхватить сына князя.

— Кто-то говорил о дуэли? — спросил я.

— Не-не, что вы, — Троекуров скривился в неискренней улыбке. — Просто тут вспомнилась одна вещь... Мне надо срочно идти!

И он тут же торопливо побежал в сторону главного корпуса. Его команда за ним. Я пожал плечами и пошёл в подвал.

Хотели завербовать ещё одного человека. Значит, он хорош.

Я начал спускаться. Откуда-то впереди слышались странные звуки. Стук. Удар твёрдого по твёрдому.

Ещё один. Здание не дрожало, но вибрацию я чувствовал. Я пошёл дальше. Чем глубже спускался, тем сильнее слышались эти удары.

Очередной. С потолка посыпалась пыль. Я дошёл до двери, на которой был нарисован череп и надпись «Не входить, урою».

Я рискнул.

В тесном тренажёрном зале занимался один-единственный студент. Высокий тощий парень пинал колонну у стены. Это должен быть Денис Жданов. Именно так мне его описал Паша Чирягин.

Медленные удары ничем не защищённой ногой по камню. Тыц! С потолка посыпалась ещё пыль. Тыц! Лампочка начала раскачиваться. Тыц!

Уровень контроля Ци невысокий, но всё без остатка усиливало удары. Такой техникой я владел в молодости, но это слишком затратно по энергии. Зато впечатляет.

— В турнире не участвую, — сказал парень не оборачиваясь.

— Я видел тех, кому ты уже отказал, — вежливо произнёс я и усмехнулся. — Но я из другого теста. У тебя хорошая техника, но её можно усилить.

Он повернулся и смерил меня насмешливым взглядом.

— Зачем? Я и так силён. Что ты можешь мне предложить?

У стены стояли стопки кирпичей. Он подошёл к ним… и резким ударом ноги сверху разломил одну из стопок, от самого верха до низа. Потом подобрал один из другой и ударил его об лоб. Кирпич рассыпался в его руках, парень отряхнул волосы от пыли.

— Как тебе такое? — спросил он.

— Неплохо, — признал я. — Но это всего лишь грубая сила. Никакого изящества. Я могу показать нечто более впечатляющее.

— Ну давай, — он усмехнулся. — Но если это окажется пшиком, придётся мне тебя вышвырнуть отсюда.

— А если нет, — сказал я. — Тогда ты назовёшь меня учителем и вступишь в команду. У тебя есть потенциал.

Он фыркнул. Я подошёл к стопке кирпичей. Разломить их — плёвое дело. А вот сделать так, что сила направилась в нужную сторону — настоящее искусство.

Я положил правую ладонь на шершавую поверхность кирпича и закрыл глаза, концентрируя Ци. Через открытое окошка у самого потолка влетал свежий воздух, принося с собой запах листьев деревьев и звуки пения птиц.

Я готов.

Я поднял ладонь и резко опустил.

Верхний кирпич уцелел, и несколько следующих тоже. Но кирпич в середине разлетелся в пыль, и стопка опустилась. Самые нижние остались целыми.

Я ударил левым кулаком по следующей стопке.

Верхний кирпич не пострадал, а вот все чётные разбились.

— Но, — изумлённый Денис Жданов показал на обломки. — Но как? Это невозможно!

— Свою Ци или Чудину можно направить в нужную сторону, — сказал я. — Я могу научить. Но для этого…

— Вступить в команду на турнир? — вскричал парень. — Ты ещё спрашиваешь? Да конечно! Когда приступать?

— Как только соберу остальных, — сказал я.

Трое есть. Осталось поговорить с Екатериной Орловой и найти последнего участника.

Я попрощался и пошёл на выход. У двери я столкнулся с Лизой Волконской. Похоже, это Паша сказал ей, куда я ушёл.

— Руслан! — воскликнула она. — У нас проблема.

— Что такое?

— Шестнадцать команд уже определилось с составом, — расстроенно сказала она. — А раз так, то другие должны уже к вечеру подать списки! Или нас не допустят.

Значит, у меня осталось мало времени. Ну, тогда не буду его терять.

— Увидимся вечером, — невозмутимо произнёс я. — У нас же сегодня урок. Ну а пока я найду последних участников.

— Знаешь, где искать? — спросила Лиза.

— Конечно. Армию собрать легко, трудно найти командира, — я ей улыбнулся. — Но командир у нас уже есть, так что осталось всего ничего.

Всего два участника, с одним из которых нужно поговорить, а другого найти.

— Лиза, найди Пашу и уведи его в главную библиотеку. Скажи, что скоро я приду для важного разговора.

— Ты хочешь взять Пашу в команду?

— Да, — я на секунду задумался. — А вообще можешь и сама ему об этом сказать. У тебя же получится объяснить Паше, почему ему надо вступить к нам в команду?

— Получится! — девушка энергично и радостно закивала. Волконской очень нравилось, что я доверился ей и поручил важное дело. — Тогда встретимся в библиотеке?

Я показал большим пальцем назад — на дверь подвала.

— Захвати с собой Дениса Жданова. Он тоже в нашей команде.

— Ага! Хорошо!

Новость о том, что формирование команд закончится уже вечером, стала для меня неожиданностью. Я думал времени будет чуть больше, ведь турнир будет очень масштабным. Да и граф Волконский ничего не говорил про условие о шестнадцати командах. Он не знал об этом? Вполне возможно, что так.

Я бы хотел как можно скорее узнать регламент турнира. Думаю, для нас заготовили, что-то очень интересное — командные турниры среди магов это в принципе что-то необычное.

Катя уже была у пристани, когда я пришёл. Она не была в том чёрном облачении — переоделась в форму академии. Это ожидаемо, так как вора должны сейчас активно искать.

Но кроме одежды сразу бросилось в глаза то, что девушка выглядела грустной и задумчивой. Её взгляд был опущен вниз, а ладони неловко тёрлись друг об дружку.

— Руслан, прошу меня извинить… Ваше предложение о вступление в команду мне лучше отвергнуть. Простите…

Катя развернулась и хотела уже уйти, но я взял её руку чуть выше запястья. Девушка вздрогнула и остановилась.

— Если проблема в братьях, я решу этот вопрос.

— Вы не понимаете насколько всё серьёзно… — девушка покачала головой. — Я слышала о вас. О той дуэли с Троекуровым. Но этого недостаточно. Я приёмная дочь, которая не имеет кровной связи с князем Орловым. Мне и без надо быть благодарной, за то положение, которое я имею. Братья будут на турнире, и идти против них я не имею права. Извините, Руслан… Я зря дала вам согласие. Меня что-то воодушевило, а потом…

Девушка попыталась вырваться, но я держал крепко.

— Отпустите… — Катя говорила очень тихо. — Мне правда лучше в это не лезть…

— Катя, в жизни лучше не быть скромной и тихой под давлением дерзких и наглых. Ваш брат оставил вас в луже на улице. Он же был там, не так ли? Думаю, у между вами произошла какая-то ссора, после которой ваш брат решил применить силу.

Катя опустила голову. Она перестала тянуться в противоположную мне сторону, и я решил, что можно отпустить её руку.

— Не могу сказать точно, что произошло, но брат действительно оставил меня в той луже… Это было ужасно. Я не говорю про запачкавшуюся одежду или холод. Дело в отношение ко мне. Я и без того знала, что брат не питает ко мне любви, и этот случай просто в очередной раз показал, где моё место. Оно в той луже. И мне не стоит об этом забывать.

— Что за вздор! — произнёс я несколько раздражённо. — Вы красивая, умная девушка! Ещё и с большим магическим потенциалом. В той луже вам точно не место. Знайте себе цену. И не думайте о себе хуже, чем вы есть на самом деле.

Девушка посмотрела на меня с удивлением.

— Вы говорите это искренне?

— Абсолютно.

— Но откуда вы знаете какая я? Люди бывают хорошими снаружи и мерзкими внутри. Становится очень страшно, когда видишь истинное лицо человека, который раньше казался хорошим…

— Я прекрасно понимаю о чём вы говорите. Но мои слова это не сладкая лесть. Я говорю то, что вижу. Вам хочется, чтобы я разобрал каждое своё утверждение? Хорошо, я сделаю это. Вы красивая. Этого не увидит только слепой. Вы умная. План украсть список у директора был очень хорошим. Правда, костюм выбран не самый лучший... Ну и наконец вы обладаете большим магическим потенциалом! Это даже глупо опровергать.