— И как в это играют? — спросил я, держа в руках тяжёлый мяч, обтянутый пупырчатой резиной.

— Это командная игра, — пояснил Денис. — Пять человек, которые должны передавать друг другу мяч, чтобы закинуть его в ту корзину, и не давать сопернику забросить его в нашу.

Он показал пальцем на стену, куда был приделан большой красный обруч с сеточкой. Я крутанул мяч на пальце и вытянул руку. Мяч продолжил крутиться, а я поддерживал его баланс.

— Пока Паша не пришёл, — сказал я. — Займёмся медитацией. Ему я эту технику показывал, так что он не пропустит ничего.

— Его долго нет, — с беспокойством произнесла Лиза. — Уже должен был вернуться.

— Наверняка всё ещё стоит перед прилавком, — буркнул Денис. — И выбирает так тщательно, как девушки покупают себе духи или шмотки.

Он уселся на мат в почти правильную позу для медитации и обратил свой взор на пробегающих мимо студенток в обтягивающей спортивной форме. Глядя на их попки, Денис сидел с таким видом, будто преисполнился познанием и достиг Нирваны.

Ну, у каждого свои способы концентрации. Я чуть приподнял руку и опустил голову. Крутящийся мяч прокатился по моей руке и плечам, чтобы оказаться на другой руке. Я крутанул его ещё сильнее, и он полетел, попав прямо в корзину.

Кто-то охнул от удивления, а я приступил к занятиям. Вернее, пока только готовил их, потому что Паша и правда слишком задержался. Надо было сказать Роме, чтобы отвёз парня в лавку. Было бы быстрее.

— Поза очень важна, — сказал я, усаживаясь на мат и скрещивая ноги. Ученики повторили её. — Может показаться, что она неудобна, но только на первый взгляд. Без этого вам будет сложно достигнуть гармонии. А теперь закройте глаза.

Я тоже закрыл. И сквозь этот шум услышал, как что-то очень быстро приближается ко мне. Я вытянул руки и поймал мяч.

— Простите. — смутно знакомая девушка в белой маечке виновато улыбалась. — Случайно получилось. Вы позволите?

Я подал ей мяч, а она тайком всучила мне записку. Странно, ещё одна, уже третья. Эту я тоже убрал. Записки от Оли и Дианы я так и не прочитал, всё было некогда. Девушка, которую я видел где-то совсем недавно, убежала с мячом, а я продолжил урок.

В моей коллекции уже три записки, и это много. Надо будет заняться ими побыстрее, чтобы не отвлекаться потом.

Паша так и не пришёл. Надеюсь, у него есть веская причина на это, потому что без него я не решился на более сложные тренировки. Ему нужно было всё услышать и увидеть, а в итоге мы потеряли время. Но парень раньше меня не подводил, так что я не особо на него злился, мало ли что случилось.

В раздевалке меня ждала ещё одна записка, вставленная в дверцу шкафчика. Запах вишнёвого варенья я почуял ещё сразу, на бумажке осталась едва заметная красная капля. Но вот текст записки был написан кровью. На этот раз настоящей кровью, для такой записки много было не надо. Писать ей не особо удобно, так что половина букв просто была выцарапана на бумажке.

«Шишков, немедленно снимайся с турнира. Или твой человек пострадает».

А вот это уже был явный перебор. Кажется, кто-то не усвоил урок, что мою команду трогать нельзя. Или кому-то я его ещё не преподавал.

Я втянул запах ещё раз. Записку принесли совсем недавно. И следы вишнёвого варенья ещё витали в воздухе. Я решительно пошёл туда, куда они вели.

Усиление обоняния с помощью Ци очень сложное умение. Причём сам навык довольно простой, но нужно большое мастерство, чтобы сконцентрироваться на конкретном запахе. Ведь когда усиливаешь нюх, чувствуешь абсолютно всё вокруг — что у неподготовленного человека может вызвать приступ головной боли.

Но сконцентрироваться на запахе крови в сочетании с вишнёвым вареньем довольно легко. След был очень явный, хотя обычный человек этого бы не распознал.

Я вышел из раздевалки, а после и из самого здания. На открытом пространстве запах стал чувствоваться слабее, но всё же я не потерял след.

Идти пришлось не так долго. Человек, оставивший мне записку, разминался возле турника. Парень был мне совершенно незнаком, однако я не сомневался, что именно он был исполнителем дела.

Да, именно исполнителем. Мой враг действовал не своими руками. Это в принципе ожидаемо.

— Так это ты любитель вишнёвого варенья? — спросил я.

Парень вздрогнул и повернулся на меня.

— Ты это кому?

— Тебе. Я знаю, что это ты подложил мне записку.

— Не понимаю, о чём ты говоришь! — парень заметно нервничал и говорил очень быстро. — Я был тут! Занимался на турниках!

— На кого работаешь? Задание тебе дал Одоевский?

На фамилии княжеского племянника парень отчётливо вздрогнул, так что я уже не сомневался в правильности своего предположения. Вариантов кто за всем этим стоит было много. Некоторых врагов я знал в лицо, а некоторые ещё даже не показывались. Со вторыми было явно сложнее.

— Я ничего не делал!

Я подошёл к парню ближе и посмотрел в глаза.

— Не трать моё время. Лучше скажи — ты знаешь о том, где Паша Чирягин?

— Я ничего не знаю! Мне сказали подкинуть записку, я это и сделал!

— Где сейчас Одоевский?

— Скорее всего, он в своём тренировочном зале. Это не здесь. За территорией академии. Но идти недалеко!

— С какого ты курса? И что у тебя за статус?

— Второй курс. Сын жалованного барона.

— Пошли. Отведешь меня в зал Одоевского.

— Подожди-подожди! Может, ты меня изобьёшь? А то… а то получается, что я всё выдал за просто так! Одоевский…

— Мне без разницы на твои проблемы, — перебил я. — Пошли.

Одоевский не понял меня с первого раза. Придётся преподнести более жёсткий урок.

В академии его и банду приспешников все обходят стороной. Из-за такой славы он заметно зазнался и теперь не понимает, что против определённых людей ему лучше не дерзить.

Хотя нет. С очень знатными студентами он, скорее всего, осторожен и обходителен, но простого столичного барона Одоевский не уважает по определению и не ждёт большой угрозы. Считает, что имеет больше людей, связей и прочего-прочего.

Мне в лицо бил мелкий дождик. Редкие прохожие понуро смотрели вниз. Автомобили рядом с тротуаром дребезжали и сигналили из-за кого-то пришествия на перекрёстке. В воздухе витал приятный кофейный и мучной запах от кафе рядом. То самое, в которое я ходил с девчонками. Называется «Белая Пудра» и там очень вкусные пирожки.

Я погрузился в свои мысли отчего пропустил быстрый рывок моего пленника. Он улизнул в подворотню и побежал изо всех сил.

Пришлось догонять. Где находится тренировочный зал, я у парня не узнал, так что не смог бы найти здание самостоятельно.

В узком уличном проходе стояла стопка пустых коробок. Беглец её уронил, чтобы меня задержать. Я перепрыгнул через препятствие и пустил Ци-нить к шее парня. Эта беготня мне была не нужна.

— А-а-а-а! — упав на землю, закричал парень — убивают!

— Если не будешь дёргаться, то нить чудины не будет тебя душить. Вставай и веди меня в тренировочный зал. Теперь ты будешь на поводке раз такой непослушный.

— Я никуда не пойду! Одоевский мне потом жизни не даст! Придётся уходить из академии!

— Ладно, — произнёс я, доставая из кармана коробку с иголками. — Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому.

— ИГОЛКИ?! Что ты задумал?!

Парень попятился назад от меня и Ци-нить вновь стала его душить. Похоже, применять иголки даже не требуется. Достаточно их просто показать. Хотя я этого и ожидал. Можно было ещё сказать, что я буду использовать известную китайскую пытку с засовыванием иголок под ногти.

Заниматься таким делом я бы не стал, но подобная угроза точно бы подействовала. Угрозы нанесения боли для слабых людей даже страшнее, чем сама боль. Однако в этот раз мне хватило просто показать иголки внутри коробки.

— Если ты не приведёшь меня в тренировочный зал за пять минут, то покажу, что задумал.