Машина стала быстро тормозить и вихлять из стороны в стороны. По ушам бил жутко сильный визг шин.

Я посмотрел в окно и увидел два силуэта в темных плащах, которые торопливо убегали по плохо освещенной улочке.

Так значит нам намерено пробили шины?! Похоже, кто-то очень сильно хочет, чтобы я опоздал на бал и мои отношения с великим князем Орловым ухудшились...

— Всё пропало! — воскликнула Лиза. — Мы опоздаем! Всё кончено!

— Ну уж нет, — сказал я. — Покрышка пробита. Ну и чёрт с ней. У нас есть ещё одна. Мы будем на балу вовремя!

— Две шины пробито, господин, — произнёс Рома, закончив осмотр. — А запаска только одна.

— Ты сможешь залатать дыру?

Я вышел из машины и достал из кармашка часы на цепочке. Осталось всего двадцать минут. И как на беду, нет попуток или такси.

Знаю, что успел бы добежать, используя Ци. Но надо нести Лизу. И нужно прибыть на этой дорогой машине, иначе высший свет империи не будет относиться ко мне с уважением. Так уж здесь всё устроено. Внешний вид и статус прежде всего.

— Дыру не залатать… — водитель почесал затылок, но уже начинал действовать. — Могу только поставить запаску!

В машинах я не эксперт, но на трех колесах нам точно не уехать. А опаздывать никак нельзя. Князь оскорбится. И тогда мои планы серьёзно пошатнутся. Но я был спокоен.

Ведь иногда помощь может прийти, откуда не ждут.

— Меняй колесо, — сказал я Роме. — И как можно быстрее. Если через двадцать минут мы будем на балу, ты получишь большую премию и мою вечную признательность.

— Занимаюсь, молодой господин! — Рома уже достал домкрат и ключи. — Делаю, как для себя!

В глаза ударил свет фар. Из-за поворота показалось три машины. Возможно, мои враги захотят удостовериться, что я не попаду на бал. Или это другие враги?

Три машины остановились. Фары продолжали бить. Но одна из них — медведь, почти такой же, как мой. Чуть покороче, но колёса одинаковые. И там должна быть запаска.

— Роман Шишков! — выкрикнул человек, вылезший из первой машины, высокий китаец с аккуратной бородкой. — Ты долго мешал нашим планам. Но сегодня клан Чао покончит с тобой раз и навсегда!

— Мне зовут Руслан, — поправил я. — И мне сегодня некогда разбираться с вами. Одолжите мне запаску, и потом, когда всё закончится, я вернусь и разделаюсь с вами.

Бандиты клана Чао переглянулись. Это всё мелкие сошки. Офицер среди них только один. Да и какая разница? Сейчас я не собирался сдерживаться.

У меня осталось меньше восемнадцати минут.

— Занимайся колесом, Рома, — сказал я водителю. — Лиза, ты сиди в машине. А я схожу за запаской.

Бандиты достали оружие: топорики, молотки, ножи и цепи. И, кажется, они не очень поняли, с кем связались. Ведь когда я побежал им навстречу, а не от них, они удивились.

Я разбежался и оттолкнулся от земли. Свои навыки я скрывать не буду, иначе опоздаю. В полёте я глянул на часы. Семнадцать минут ровно.

У самой земли я раскинул ноги, сбивая сразу двоих, и следом ещё пару. Затем я схватил цепь, которой меня хотели ударить, и раскрутил её. Бандит держался слишком крепко и оторвался только на третьем круге.

Теперь у меня оружие, но мне оно не нужно. Я бросил цепь, и она опутала ноги сразу троим. А я прошёл ближе к главной цели — запасной покрышке, которая была приделана сзади чёрной машины.

Офицер клана Чао встал у меня на пути в стойку стиля Белого Аиста.

— Знаешь Кунг Фу? — спросил он на кантонском и поманил меня пальцами. — Попробуй защититься от моего Разящего Клюва!

Мне некогда!

Я отобрал у парня сбоку обрезок стальной трубы и отпихнул бывшего хозяина так, что он улетел в проулок.

— Я покажу тебе стиль водопроводчика, — пообещал я.

Труба с громким звоном ударила офицера Чао по голове. Он схватился за неё обеими руками и закричал от боли, а я пнул его в грудь. Он отлетел прямо в мусорный бак, стоящий у дороги. Теперь оттуда торчали только ноги в дорогих блестящих туфлях.

Пятнадцать минут!

Я вырвал покрышку и ударил ею очередного напавшего. Он отлетел следом за главарём, в тот же самый бак. Остальные разбегались, а я не собирался их преследовать.

— Рома! — крикнул я. — Я нашёл ещё покрышку!

— Отлично! — обрадовался водитель, крутя гайки. — Я почти закончил с первым колесом!

С другой стороны появилась ещё две машины. Одна чёрная, другая идеально белая. Они остановились перед моим авто.

Это был не клан Чао. Вылезший из машины молодой человек в шляпе и дорогом пальто очень внимательно осмотрел меня насмехающимся взглядом. Вылезли и другие, мрачные верзилы, тоже все в чёрном.

— Это ты Шишков? — спросил он со странным акцентом и перебросил сигару из одного краешка рта в другой. — Я Билли Иванофф. Король ночного Невского. Я жил в Североамериканских Штатах и знаю, как нужно делать тёмные дела.

— Можешь побыстрее? — попросил я. — У меня осталось четырнадцать минут.

— Как говорят у нас в Америке, ничего личного, просто бизнес. Вы очень огорчили одного княжича, и он хочет с вами расквитаться. А к кому ещё обратится, как не к самому Билли Иванофф?

— Готово! — крикнул Рома, закрутив последнюю гайку. — Нужно новую шину!

Тринадцать минут тридцать секунд.

— Я жил в Чикаго, — продолжил болтливый бандит. — И привёз оттуда сувенир. Чикагскую печатную машинку!

— Руслан, осторожнее! — крикнула Лиза.

Один из людей Билли подал ему футляр из-под скрипки. Билли раскрыл его и достал автомат, к которому со щелчком подсоединил большой барабанный магазин.

У меня не было времени разбираться ещё и с ними.

Я кинул в них покрышку. Она ударила в одного бандита, потом в другого, и отлетела в самого Билли. Он упал лицом вперёд и выронил.

— Ты сломал мой нос! Ю гад дем…

Я ткнул его пальцем в голову, чтобы вырубить. Потом подобрал автомат, разломил его об колено и бросил части в уцелевших бандитов. Каждому хватило одного попадания, чтобы упасть и не вставать.

— Может, на их машинах уедем? — спросил Рома, уже начиная менять другое колесо.

— Нет! Наша дороже, мы должны выглядеть максимально респектабельно,

Десять минут!

— Господин, мы не успеваем! — взмолился Рома. — Колесо совсем спущенное. Я его накачаю, но…

— Отойди. Это сделаю я.

Я подошёл к колесу и набрал воздуха в грудь. Этой технике меня научила госпожа Ни Чжу Рен, когда я ещё был молод. Злостная курильщица, но её техника «Дыхание Дракона» сдувала целые армии.

Стоило только подуть, как поток набранного воздуха устремился в шину. И уже за пару секунд она накачалась до предела.

— Ого! — удивился Рома. — Я продолжаю?

— Да.

Осталось только закрутить гайки! Девять минут.

Рома быстрый, но слишком долго. Я схватил гайки и сам быстро закрутил их пальцами.

— Да невозможно! — воскликнул водитель.

— Возможно всё! Поехали!

Я прыгнул на заднее сидение к Лизе. Рома уселся в кресло водителя и повернул ключ зажигания.

Раздался странный звук, но двигатель не завёлся.

— Да что такое сегодня?... — горестно воскликнула Лиза.

Завелось на второй раз. Машина сорвалась с места. Лиза потеряла равновесие и уткнула мне в плечо.

Рома вывернул руль, и мы вошли в поворот. Впереди виден мост. И он начал подниматься.

— Разводят и его!

Пять минут!

— Объехать не успеем! — крикнул я. — Езжай вперёд. Ты успеешь! Гони!!

Водитель перекрестился и крепко схватился за руль. Кажется, он решился.

Машина полетела вперёд. Звук двигателя был ещё громче, чем обычно. Стрелки спидометра на приборной панели достигли красной зоны. Работники моста махали нам руками, пытаясь остановить, но мы пролетели мимо. Поток воздуха сдул с одного из них фуражку.

Автомобиль снёс хлипкие заграждения, и мы выехали на мост. Двигатель стал орать ещё громче, ведь мы теперь ехали вверх. Мост медленно поднимался.