Мои глаза расширились. Вот же невежда! И ещё зовётся преподавателем?! Да он похоже специально валит абитуриентов! Или…

Я вдруг всё понял. Мартовский успех клана Юцзао просто стёрли из истории. Руководил той операцией я. Нашей целью были поезда и люди, которые их обслуживали. Поезда и людей мы действительно похитили.

Для этого пришлось за ночь построить на мёрзлой земле новую железнодорожную ветку, перевести поезда по ней в ущелье, а потом разобрать всё построенное и скрыть следы.

Целью той операции было снизить грабительскую пошлину русского императора. Мы дали им чёткий намек, что либо пошлина будет меньше, либо несуществующий Улей не вернёт им поезда.

Император согласился. А потом узнал, что поезда были спрятаны не так далеко от стоянки, и его, очевидно, этот промах расстроил. Из истории стёрли мартовский успех Китая и оставили только то, что было позже — а именно пересмотр границы уже русскими. Причём пересмотр очень выгодный в связи с тем, что в Китае вспыхнула очередная внутренняя война.

Историю пишут победители. Я это наблюдал ни раз за свою жизнь. Китайскую историю тоже много раз переписывали и вычёркивали неугодное.

Но всё же я не хотел мириться с тем, что меня отправляют на пересдачу! Правда на моей стороне!

— Герберт Вольфганович, выслушайте меня ещё минуту, — решительно произнёс я. — В марте 1830 года произошла…

— Не желаю ничего слушать! — вскипел преподаватель. — Пересдача!

Я отдал билет и прошёл к выходу из кабинета. К сожалению, побеждать получается не всегда. Иногда приходится и проигрывать. Жизнь состоит как из горячих поражений, так и из радости побед. Я знал это как никто другой, поэтому ничуть не расстраивался. Тем более, что завтра у меня будет вторая попытка сдать экзамен.

В коридоре стоял Евгений Николаевич. Тот человек, что сопровождал группу студентов, которых чуть не угробил и которых мне пришлось спасать. Он преподаватель биологии и эксперт по опасным существам. Во всяком случае на бумаге. По факту Женя даже о такой твари как скерера не знал.

— Здравствуйте, Евгений Николаевич, — я решил обратиться более официально, потому что в коридоре были и другие люди. — Не ожидал вас здесь увидеть.

— Я забирал свои вещи и решил заглянуть на экзамен. С Гербертом Вольфгановичом не возникло каких-то проблем?

— Отправил на пересдачу.

— Так и знал… Пройдёмте за мной, Руслан. Дам вам пару советов.

Женя был довольно грустным. Наверное, расстроился, что потерял работу в академии. Но это хорошо, что я его здесь встретил. У меня как раз появилась идея какое задание дать этому прохиндею.

Мы поднялись на этаж выше и зашли в небольшой кабинет. Тут Женя наконец начал разговор никого не стесняясь.

— Присаживайтесь в кресло, господин Шишков. Вам нужна помощь со вступительным экзаменом? Крюгер раньше был полноценным «соколом второго класса», но сейчас его чудина угасла и он куда слабее. Я могу повлиять на него с помощью своей чудины.

— Это не требуется. Я сдам экзамен сам.

— Так и знал, что ваш ответ будет таким. Академия специально ставит Герберта Вольфгановича на группы абитуриентов, которые имеют дворянский статус барона и ниже. Количество мест в академии фиксированное, а желающих всегда тысячи. Стараются отсеять в первую очередь тех, кто не имеет высокой фамилии, хотя людей с выдающимися способностями принимают охотно. И речь конечно про магию. Сегодня у вашей группы экзамен начался с истории, а завтра будет проверка магии. Советую, не сдерживаться и поразить Крюгера своими способностями сразу же. Тогда он примет оставшийся экзамен более лояльно.

— То есть Крюгер специально всех валит?

— Отчасти — да. На это есть указание свыше.

— Система образования точно требует доработок… Почему вообще экзамен принимает только один человек? Это не даёт объективности.

— Может быть и так, но достойные в любом случае поступают в императорскую академию, пускай и не в первый год. При успешной сдачи трех дисциплин их четырех, абитуриент попадает в квоту следующего года. Оля, Диана и Павел поступали в академию именно таким образом. Игнат Воронцов и Елизавета Волконская попали в квоту как дети графов. Фактически квота это несколько облегченный экзамен, чтобы набрать 90% первокурсников. Экзамен, который проходит сейчас куда жестче и сложнее. Честно говоря, есть вероятность, что Крюгер всё же вас завалит. Из двухсот человек пройдут только десять. Возможно всех наберут уже сегодня, а завтра будет решаться кто попадёт в квоту. Но у Крюгера даже в квоту попасть сложно.

— Положение дел куда хуже, чем я думал.

— Да, всё именно так. Вам не повезло, что в экзаменаторах именно Крюгер. С другими было бы легче.

— Поступление в следующем году меня не устраивает. Я должен попасть в десятку лучших. Похоже, всё же придётся промыть мозги невежде Крюгеру.

— Скорее всего это единственный вариант для вашего поступления. Я всё устрою. Мы дождёмся, когда Крюгер отправит всех на пересдачу, и я использую свою силу внушения. Я влил в Крюгера свою чудину сегодня утром, так что всё должно пройти успешно.

— Ты знал, что я буду в его группе?

— Знал. Хотел вам сказать, но вас не было в городе. Служанка Маша вам ничего не говорила?

— У неё не было шанса сказать. Я быстро привел в себя в порядок после поезда и сразу же поехал на экзамен.

— В любом случае Крюгер на моём крюке, — Женя самодовольно улыбнулся от придуманной игры слов. — Я вряд ли смогу заставить лысого камня сфальсифицировать экзамен, но легко дам вам несколько дополнительных попыток для его прохождения. Такое внушение сработает почти наверняка.

— Что ж, раз Крюгер изначально был нацелен меня завалить, то и я не буду стесняться в методах. Самое смешное, что я бы легко сдал все экзамены не будь этой предвзятости. Хотя дело не только в предвзятости, но и в невежестве. Крюгер знает совершенно неправильную версию Бескровной войны!

— Бескровной войны? Это что ещё за война такая?...

— Вот была такая. Скорее её можно назвать торговой войной между Россией и Китаем, но её назвали Бескровной.

— Никогда не слышал. А вы очень умны, господин Шишков!

— Как говорится — можно прочитать много книг и стать умным, но нельзя прочитать много книг и стать императорских кровей.

— Интересное выражение. Такое я тоже не слышал — надо будет запомнить. Эта фраза хорошо подходит к Невской академии. Здесь в первую очередь рады знатным отпрыскам и во вторую очередь талантам. Бывает так, что одаренных людей отправляют на квоту, а они уже не приходят на следующий год.

— Оседают в кланах?

— Да. Идут под личное обучение влиятельных семей. Император теряет много хороших магов просто из-за маленького количества принимаемых абитуриентов. Но это осознанная договоренность с высшей аристократией. Император забирает лучших себе на службу, а остальные распределяются между влиятельными семьями.

— А разве все кто заканчивают академию, служат императору? Я о таком не слышал…

— Приглашают всех перспективных выпускников, но можно отказаться. Когда поступите в академию, то вами сначала заинтересуются различные графы, а потом уже пойдут более высокие птицы. В том числе и император, если достижения будут огромными.

— На службу я ни к кому точно не пойду. Рассматриваю только вариант покровительства. Да и в любом случае сначала надо поступить в академию, прежде чем строить дальнейшие планы.

— Я вам всё устрою! В принципе можно уже выдвигаться обратно к Крюгеру.

— Да. Только я ещё хотел сказать о твоём новом деле. Ты будешь искать всё, что связано с кланом Чао. Их делами в Невском занимался Юншэн, но он уехал. Здесь должен остаться его помощник, который вел бизнес с Волконским, но, думаю, помощник скоро исчезнет или уже исчез. Это тупиковая ниточка. Скорее всего тебе надо ехать в Оренбург и разнюхивать куда пошла огромная партия товаров Чао. Возвращать обратно в Китай они это добро не будут. Решат продать всё здесь и это позволит тебе больше узнать о Чао. Сколько их в России, какие планы имеют и так далее. Вытащи как можно больше информации и возвращайся через пару недель в Невский.