— Да, в курсе. Раз не могут победить, то будут провоцировать на дисциплинарные нарушения.

— Ага.

— Маша, не хочу тебя обижать, но это… — я подбирал как можно более щадящее выражение, — это ужас какой-то…

Сбоку автомобиля была вмятина, внизу на боковине ржавчина. Причём такая, что часть металла уже развалилась. Кроме всего прочего во многих местах ещё и краска слезла.

— Мда-а! Ну и колымага-то! — эмоционально произнёс шофёр Рома, чуть приподняв короткую кепку. — Маша, да на такой машине даже в моей деревне стыдно показаться! Эх, надо было ехать с тобой… Жаль занят был!

Маша ужасно раскраснелась. Она сказала, что нашла очень достойный автомобиль, а тут… Я попросил её утром, чтобы она прозвонила по объявлениям и помогла выбрать надёжного продавца машин. Большего я не просил. Просто хотел сразу выбрать авто, не теряя времени перед балом на езду по городу.

Первый, кого нашла Машенька, сразу показал ей лучший товар, как она мне передала. И вот, я прибыл на сделку, взяв шофёра и деньги.

Но то, что я увидел сейчас, лучшим товаром не было. Хорошо, что я не стал давать служанке денег на покупку. Это было бы очень глупым решением.

Я взялся открыть дверь со стороны водителя, но ручка отломилась и осталась в моих руках. А дверь с другой стороны просто взяла и выпала сама. Я с удивлением посмотрел на ушлого продавца, который улыбался во все зубы, кроме одного выбитого.

— Это можно починить! Сущий пустяк!

— Починить?! — Рома усмехнулся. — Нет, мил-человек, такое починить конечно можно, но тридцать тысяч рублей автомобиль точно не стоит. Он даже десять не стоит! Идёмте отсюда, молодой господин. Здесь нам делать нечего.

— Хорошо, я отдам вам машину за десять тысяч! Но больше не скину!

— Да не нужна нам эта колымага! Барону требуется хорошая новая машина.

— Так она почти новая! Ей всего пару-тройку лет!

Рома скривился и разозлился.

— Всё не трать наше время. Маша, какой новый адрес?

— Подождите-подождите! Давайте пройдём в соседний склад. Там будет подходящий для вас автомобиль. Но сразу говорю он будет стоить тридцать пять тысяч!

— Ну пойдём посмотрим! — с усмешкой и некоторым вызовом произнёс Рома. Переговорщик из него отличный. Этот парень дерзкий и ни за что не растеряется. Очень хорошо, что начальник обувной мастерской дядя Гена посоветовал мне его.

В соседнем складе автомобиль был совершенно другого толку. Если на прошлую машину я смотрел удивляясь, как Маша назвала её «красивенькой», то вот эта выглядела уже очень достойно.

— Ого! — шепнул Рома мне на ухо. — Императорский Медведь двадцать девятого года! Восемь цилиндров! Форсированный движок! Триста лошадиных сил! Скорость 160 километров в час, но можно выжать все двести!

Идеально новая, блестящая. Белые боковины шин очень хорошо контрастировали с чёрным металлом. На конце мощного капота красовался большой блестящий медведь, а по обе стороны от него располагались круглые фары, похожие на глаза.

— Вот эту машину я смотрела сегодня! — радостно произнесла Маша. — Господин, я правда старалась! А тот первый автомобиль я бы вам ни за что не посоветовала!

— Верю, — кивнул я, продолжая рассматривать машину.

Продавец недовольно посмотрел на служанку, сощурив глаза.

Этот автомобиль то, что мне нужно! Я знал это сразу, но Рома начал тщательный осмотр залезая везде где только можно залезть. Он говорил с продавцом на мало понятном мне языке механика и подмечал каждую мелочь. Даже находил какие-то мелкие минусы и недовольно вздыхал, рассказывая о проблемах из-за неправильного масла или какого-то недокрученного болта.

Правда, я быстро понял, что Рома просто сбивает цену. Они сошлись на тридцати трех тысячах рублей, что было большой покупкой, но вполне мне по карману.

Но было ещё кое-что.

— Кажется, вы хотели меня обмануть, — сказал я. — И пытались подсунуть мне залежалый товар.

— Нет, — начал оправдываться торговец. — Что вы? Я никогда не обманываю, я…

— Мне некогда с этим разбираться. Так что сойдёмся на том, что вы ещё сбавите цену. Просто потому, что хотели выставить меня дураком. Ещё минус три тысячи.

Продавцу оставалось только обречённо кивнуть.

Времени до бала оставалось много, и я сказал Роме и Машеньке ехать в ювелирный магазин в центре города. С покупкой драгоценности Маша должна справиться лучше. Идея Лизы сделать показной артефакт мне понравилась. Она уже предлагала мне продажу как способ заработка, но я не подумал о том, что это хороший способ наладить дружбу с влиятельными аристократами.

Казалось бы план простой, но я не торгаш и не политик, чтобы видеть такие возможности на раз-два. Я знаю много всего разного, однако и мне порой нужны советы. Учится в принципе надо всю свою жизнь. Изучить всё невозможно.

Когда я приехал за Лизой, та ещё не собралась. Это не было большой проблемой, так как до бала ещё полтора часа, но всё же нам лучше было не тормозить. Дожидаясь Волконскую, я заранее сказал Роме, что надо будет ехать как можно быстрее.

Опоздание к графу было недопустимым. Катя про это предупредила дважды, мол, отец очень строг на этот счёт. Даже слишком строг. Однажды, как она сказала, он поссорился из-за этого с родным братом императора, не пустил его во дворец, и больше не приглашал. Да и Лиза сегодня говорила, что сам император приезжает заранее.

Он не пускает тех, кто приехал к нему позже назначенного времени. Князь воспримет опоздание как личное оскорбление и с этим лучше было не шутить. Я не только останусь без Кати в команде, но и наживу себе серьёзного врага, а мне их и так хватает.

Будет особенно некрасиво опоздать после личного приглашения князя Орлова.

Однако долгое ожидание Лизы того стоило. Девушка была неотразима. Темно-фиолетовое длинное платье с открытыми плечами, жемчужные сережки и очень эффектная завитая причёска превращали Лизу в настоящую принцессу.

— Лиза ты прекрасна как только-только распустившийся цветок орхидеи.

— Спасибо. Мы не опаздываем из-за меня?

— Нет, всё в порядке. Мы успеем.

— Красивая машина! — она всплеснула руками. — Новая?

— Почти. Но состояние как видишь отличное. Я рассматривал покупку и полностью новой машины, но это бы заняло несколько больше времени.

— Таких «медведей» в Москве много, — я посадил Лизу в машину. — Спасибо, Руслан. А тут в Невском я почти не видела. Говорят их здесь не любят.

Я сел с другой стороны. Ответить мне было нечего. Про такое я слышал впервые.

— Госпожа, ерунда всё это, — отмахнулся Рома, — Некоторое время назад в Невском действительно травили всех новеньких «медведей», но сейчас этого уже нет.

Водитель нажал на педаль. Мощный мотор взревел, и машина рванула с места. Меня немного вдавило в сидение.

— Ух! А не слишком ли мы быстро едем?

— Молодой господин приказал спешить, — Рома посмотрел на наручные часы. — Да и нам надо успеть до разводки моста. А то встрянем надолго! Я хорошо наслышан о том, что князь Орлов не прощает опоздания.

— Всё верно, — Лиза вздохнула и смирилась с такой ездой.

Когда я сказал Роме ехать как можно быстрее, то даже не думал, что мой автомобиль может ехать так быстро. «Медведь» обгонял машины одна за одной, но даже такого рвения нам не хватило.

— Мост разводят! — с досадой произнёс Рома и в очередной раз повернул руль. — Но можем успеть на следующий!

Мы выехали на узкую дороге, где было мало машин. Не знаю, нарушал ли Рома правила, но встреченные пешеходы, прижимались к зданиям при виде нас. Возможно всё из-за рёва мотора «медведя». На большой скорости машина орала очень сильно.

Я посмотрел на часы. Время ещё есть, но его оставалось всё меньше и меньше.

В Невском уже потемнело и начали зажигаться фонари. Мост к которому стремился Рома ещё не был поднят. Успели. Хоть это было и непросто.

Бум! Бум!

Под машиной что-то дважды бахнуло.

— Колёса! — крикнул Рома. — Нам колёса пробили!