Яму сегодня решил облавливать не полосками резаной рыбы, а большим живцом. Помогло то, что в вентере было пять штук карасиков, грамм по двести. Собирая снасточки с тройниками, я рассчитывал на небольших бершиков.
Каждый мой выход на рыбалку представлял собой небольшой мастер-класс для моих сопровождающих. Сейчас я не торопясь показывал, как правильно одевается на снасточку живец. Поскольку карасик был не мелкий, одел побольше грузил. В итоге всё это при забросе с большим шумом плюхнуло по воде. Первой попалась банальная щука килограмм на пять. Я с большим пренебрежением отнесся к такой добыче. Уж слишком сильно щуки больше трёх кило пахнут тиной, да и мясо невкусное. Щуку выпустили обратно. Повторный заброс. Длиннющий здоровенный угорь! Почти с мой рост длиной, но веса совсем немного. Эту берём. Меня начали терзать подозрения, что я взял мелковатых живцов. В той же Испании мы сомов ловили на килограммовых угрей.
Следующая поклёвка мои сомнения развеяла. На другом конце лески была железобетонная свая. Все мои попытки приподнять подсечённую рыбу ото дна пока были неудачны. Однозначно это рыба, а не зацеп. Несколько раз я видел, как леска не спеша шла против течения, но никаких рывков при этом не ощутил. Странное поведение, никогда ничего подобного не встречал. Я попробовал отходить от воды, придерживая руками шпулю. Понемногу подаётся. Видимо я начал разворачивать рыбину боком к течению. Выбрал леску и повторил тот же приём ещё раз. Мне нужно было направить рыбу вниз по течению, где метров через пятьдесят начинались отмели у берега. Только там у меня был хоть какой-то шанс на удачу. Двигать рыбу удавалось буквально по сантиметрам. Да что же там за бревно! Через пятнадцать минут заныла спина. Рыбу удалось поставить боком к течению, но на этом мои успехи закончились. Подтянуть её ближе я пока не мог. Ладно, попробуем иначе. Не давая слабину на леске, я спустился ниже по течению и пятясь назад стал пробовать понемногу сдвигать рыбу к выходу из ямы. После пяти минут моих усилий рыба спокойно вернулась на прежнее место! Пока она двигалась я ухитрился подвинуть её немного поближе к берегу. Придётся начинать всё сначала. Передав удилище Леону, объяснил, что и как нужно делать. Мне надо немного передохнуть, а то уже руки ходуном ходят. Меняясь, мы понемногу пододвигали рыбу к берегу, поднимая её с самого дна ямы к менее глубокому краю. Дважды она возвращалась, но нам удавалось понемногу забирать у неё глубину. Сейчас рыба была почти под нами, на глубине метров в пятнадцать. Может по краю ямы нам будет проще её заставить выползти на отмель? Других идей пока у меня не было.
Мы уже два часа воюем со странной добычей. Речной гигант время от времени невозмутимо пытается забирать у нас отвоёванные метры. Никаких рывков или толчков. Мягко и плавно рыбина делает уже непонятно какой по счёту круг. Мы её разворачиваем и пытаемся тащить вниз по течению, но в какой-то момент она поворачивает и пробует вернуться в яму. Когда рыба не лежит на дне, мы изо всех сил стараемся поднять её повыше. На дне её сдвинуть очень тяжело. Удилище потаскали уже все дэвы и поэтому они сочувственно смотрели на меня, когда я в очередной раз пытался направить рыбу по течению на отмель. Не сильно форсируя вытягивание я дожидаюсь обычной точки разворота и вот тут начинаю тянуть со всей дури. Я выдернул её из ямы! Могучий бурун и сильная потяжка метров на пять, которую отработал фрикцион. У меня уже все пальцы отбиты и горят от шпули. Всё! Она наша! Я вижу, как у поверхности мелькнуло белое брюхо. Рыба тоже устала и обессилела. Её уже дважды перевернуло течением. Шаг за шагом оттягиваю её к отмелям. Дэвы наготове. Речного гиганта хватило только на сильный удар хвостом по поверхности, когда его бок заскребся об гальку и песок у берега. Я перехватил багор, которым Леон пытался зачем-то пробить рыбе голову и зацепив её под жабру потащил из воды. Дэвы помогали, ухватив её за что можно. К нашему счастью рыба почти не сопротивлялась. Да уж! Таких гигантов я никогда не ловил! Громадная рыбина, весом явно за сотню килограмм была осетровых пород. Та же характерная форма головы, только с более тупым носом, цепочка из крупных бляшек на боку и пила из таких же наростов на спине. И как же мы донесём такое чудовище? Рыба была толще меня и длиннее. Буду считать, что это местная белуга.
За полчаса, пока дэвы вязали носилки, я успел немного отдохнуть и подсушить футболку. Она была такая мокрая от пота, как будто я в ней искупался в воде. Носилки подхватили восемь дэвов, которые пришли к нам на помощь с галечниковой косы. Когда дэвы, несущие носилки, даже не остановились у подъёмника, я хотел возмутиться. Вовремя сдержался, потому что понял, как важно охотникам пройтись перед всеми с выдающимся трофеем. Из-за такого стимула дэвы эту рыбищу не только в гору поднимут, но и по всему городу и посёлкам промаршируют не по одному разу.
До дома мне дойти не дали. Быстроногий парнишка догнал меня почти перед самой калиткой.
— Сергей, Леон просит тебя срочно вернуться в посёлок охотников! — издалека выкрикнул он.
— А что там случилось? — я встревожился в ожидании какой-то беды.
— В поселке старейшины дерутся, — выпалил паренёк.
— Ну пошли, посмотрим. А ты пока рассказывай, из-за чего они подрались.
Всё оказалось просто. Каждый из старейшин пообещал шкуру от трофейной рыбы своему Мастеру по коже. Обсуждение достоинств Мастеров перешло в мордобой и теперь может случится так, что и остальные охотники передерутся.
Кабачок, из которого старейшины устроили боевое ристалище, выглядел очень уютно. Надо будет сюда как-нибудь наведаться. Драка уже закончилась, но ругань не прекращалась. Оба старейшины сверкали свежими бланшами и растрепанными прическами. Соседние столы были заняты «группами поддержки», каждая из которых добавляла накала происходящему. Я отыскал Леона и сел к нему за стол. Показал девушке, чтобы принесла пива и с интересом начал слушать спор. Понемногу шум начал стихать. Старейшины, оглядываясь на меня, старались незаметно привести свои прически в порядок.
— Уважаемые старейшины и охотники. Я послушал вас и понял причину спора. И я могу абсолютно точно сейчас сказать, кто из вас прав, а кто нет, — я сказал это достаточно громко, чтобы меня услышали все собравшиеся. Дожидаясь внимания, я не спеша пил пиво из своей небольшой кружки. У Леона я уже успел узнать, что Мастеров — кожников в городе двенадцать. А вот не получивших это звание, больше сотни, а то и двух.
— И кто же из нас прав? — наконец не выдержал один из старейшин.
— А никто. Вы оба неправы и я это сейчас докажу. За сколько монет каждый из вас хотел продать кожу?
— Мы оба решили, что её цена сто больших монет. Поэтому цена у нас одинаковая, — усмехнулся старейшина, считая, что я проиграл словесное состязание.
— Если я продам её меньше двухсот монет, то доплачу сам, сколько не хватит. Согласны? — у меня возникла интересная идея, — Вы оба только что много говорили о честности и о том, что лучше. Я думаю, будет честно, если охотники получат за свою добычу справедливые деньги. А насчёт лучше я тоже скажу. Никто из вас обоих Мастером по коже не стал. Поэтому не нам с вами судить, какой Мастер лучше или хуже. Мы охотники. Про охоту ещё можно поспорить, а вот про кожу пусть между собой спорят Мастера. Так будет лучше. И так будет честнее перед ними. Из двенадцати Мастеров вы назвали двоих, а остальные десять почему остались без внимания? Все они Мастера. Своё звание получили заслуженно, а вы их только что обидели. Это не честно и не лучше. Это плохо. Давайте сделаем так, как делают в моём мире. Я вам покажу один раз, а потом решим — правильно это или нет. Двести монет не сто. Поэтому давайте устроим сегодня праздник, в честь славной добычи. Я обещаю, что всё будет честно и интересно. Пока предлагаю выпить за отличную охоту и подождать Мастеров, — я заказал себе еще пива и обговорил с Леоном рассылку мальчишек, для приглашения всех Мастеров к нам. Охотники, которые были сегодня со мной, пошли за рыбой, которую ещё не начали разделывать. Когда её с трудом подвесили к потолку на бронзовый крюк, хвост всё равно оказался изогнут на полу. В небольшом помещении рыба казалось ещё громаднее. На заходивших в кабачок Мастеров это зрелище производило сильное впечатление. Они просто застывали в дверях, мешая зайти следующим за ними.
