— Сергей, я согласен, — парень растерянно смотрел на меня и по сторонам, как будто его очень неожиданно выдернули из сладкой сказки.

— Поздравляю, Туй. Ты только что стал охотником. Сейчас слушай Сайо, он тебе скажет что делать. Завтра найдёте меня, я объясню и покажу, что нам нужно будет купить. Договаривайтесь с купцами про дорогу.

Зашел в офис. Настя пишет очередной листок для газеты, вон, даже язычок от усердия высовывает. Поправил ей чёлку и чмокнул в щёку. Настя заулыбалась и начала взахлёб рассказывать, сколько они сегодня заработали денег и сколько объявлений пришлось писать. Я подошёл к ящику, в который складывали вопросы для меня. Опять полный.

— Ой, за тобой уже два раза посыльный прибегал. Тебя на Совет зовут, — вдруг вспомнила она.

В знакомом мне зале сегодня было многолюдно, точнее сказать многодэвно. Когда я зашёл, шум немного стих. Меня с любопытством разглядывали десятка два абсолютно незнакомых дэвов. Я тоже рассмотрел их повнимательней. Явно не купцы, те одеваются иначе. Одежда запылённая, достаточно дорогая. Фасон незнакомый. Ножи богато украшены. Бороды и причёски не по местной моде. Лица осунулись, уставшие. Весь Совет города сегодня сидит в зале, а не на своих местах. Для этого принесли много столов и стульев. Значит гости очень уважаемые. Разговаривать сели прямо с дороги. Очевидно, что вопрос срочный и важный.

— Сергей, к нам пришли уважаемые гости из нижнего города. Мы подумали, что тебе будет интересно их послушать, а им наверняка интересно, что скажешь ты, — похоже Глава Совета решил спихнуть на меня что-то такое, с чем сам явно не справляется.

— Я из Совета нижнего города. У нас большие проблемы. Шахты у нас беднее, чем здесь и почти истощились. Даже самые глубокие, где трудно работать, приносят очень мало, но и в них почти ничего не осталось. Город живет за счёт того, что мы ближе к купцам, которые возят товар морем. Мы продаём наши изделия и покупаем у них еду. Немного мяса добывают охотники. В этом году к нам пришло много кранков. Их в два раза больше, чем обычно, и они пришли намного раньше. Теперь охотники ничего не могут принести. Везде кранки и нет дичи. Купцы тоже к нам не поедут, пока кранки не уйдут. В городе начинается голод. Скоро истощатся последние шахты и нам нечего будет продавать даже купцам. Мы пробирались по горам, но даже там появились кранки. Двоих мы поймали и привели с собой. Может быть у вас в городе кто-то знает их язык, — незнакомый дэв говорил коротко и по делу. Понятно, что он недоговаривает. Про цель прихода он не сказал ни слова.

— Сколько дэвов в нижнем городе? — я задал вопрос, а сам подумал, что так и не спросил ни у кого, почему город называется нижним.

— Семьдесят два раза по сто, — дэв с любопытством смотрел на меня. Ох, не нравиться мне, как у нашего Главы глазки поблёскивают. Погорячился видимо я, когда решил, что у него нет идеи, как можно решить вопрос. Иначе, с какой бы стати меня позвали и стали рассказы рассказывать. С одной парочкой интриганов я уже познакомился. Развели, как мальчишку.

— То есть ваш Совет тянул до последнего, а когда стало совсем плохо, послал вас сюда. Значит какие-то мысли и цели у вас должны быть. Решений для ваших проблем я вижу несколько. Если бы вы подумали заранее, то их могло быть и больше. Я не так давно живу на Протее. Мне нравятся дэвы. У моего народа есть поговорка — «Под лежачий камень и вода не течёт». Вы в этом году дождались небывалого нашествия кранков. Нетрудно предположить, что очень скоро и мы увидим то же самое. Кранки появятся раньше и их станет больше. Пройдёт не так много лет и они однажды не уйдут, как обычно, а останутся жить около гор навсегда. Я так долго говорил для того, чтобы вы продумали свои решения с этой стороны, прежде, чем начнёте договариваться о чём-то, — а вот этот мой манёвр Главе не понравился. Он явно предполагал построить разговор иначе.

— Может тогда ты подскажешь, как нам от них избавиться, — голос Главы сочился ехидством.

— Подсказывать Совету не прилично, они должны сами думать. А вот помочь городу постараюсь. Хорошо у меня получится или нет, пока не знаю. Но то, что кранков точно будет поменьше, в этом уверен, — я давно думал про кранков. Как-то мне не очень хотелось месяцами торчать в пещере безвылазно. В принципе я их считал земным вариантом кочевников, поэтому и решения можно было применять те, которые на Земле сработали. Я уже дважды плавал на лодке на другой берег и там осматривался. Места вполне подходящие и погода пока благоприятствует. Дождей не было дней пять и судя по прогнозам пока не будет.

— Мне срочно требуется помощь. Сегодня все охотники должны собраться у реки, как только стемнеет. Всем одеться по походному и иметь с собой запасы на два дня. Ещё мне надо увидеть кранков, лучше всего будет, если кто-то знает их язык и пойдёт вместе со мной. Я пока прощаюсь. Время дорого, — я кивнул головой присутствующим и быстро вышел. Остановить меня никто не успел. Следом за мной выскочил местный Хранитель.

— Сергей, я пытался изучать язык кранков по книгам и дважды говорил с пленными. Пусть плохо, но я немного понимаю их язык, — я улыбнулся ему и махнул вперёд рукой, приглашая его показывать дорогу. Жаль что мне не хватает времени. Про Зева я так у него и не спросил. По дороге заскочил к Насте. Продиктовал объявление про вечерний сбор всех охотников. Добавил напоминание про еду и огниво у каждого. Потом пошли к стражам, у которых находились кранки.

Кранки похожи на невысоких худых монголов с зеленоватым цветом кожи. Форма черепа сильно вытянутая. Ростом на полголовы повыше дэвов, но заметно уже в плечах. Одеты в кожаную жилетку на голое тело и кожаные штаны. Обувь неудобная. Сандалии на деревянной подошве примотанные к ногам ремешками. По земным меркам выглядят лет на двадцать пять. Волосы скручены в косички и забраны в хвост. Всё тело и руки в некрасивых наколках.

Стражи посадили их на длинные цепи, соединенные с бронзовым ошейником. У обоих было по заметной шишке на голове. Их оглушили тупыми стрелами, когда дэвы обнаружили пост.

— Как тебя зовут? — я спросил у ближнего ко входу. На вид оба кранка одинаковы, поэтому мне всё равно, с кого начать. Хранитель начал задавать этот вопрос и я вдруг понял, что понимаю язык кранков. Ай да Зев, ай да молодец! Интересно, что ещё он мне в голову засунул, а то вдруг так и не узнаю никогда.

— Я Остроглазый Сокол. Мы всех вас убьём. Как вонючих крыс будем вытаскивать из нор и выкуривать, как жирных сусликов. Я тебя не боюсь, — просто готовый вариант ваххабита с набором цветастых штампов.

— Скажи мне, Сокол…, — я попробовал говорить сам. Трудновато, но что-то получается. Слишком каркающий язык.

— Остроглазый! — прервал мои языковые потуги пленник.

— Хорошо, скажи мне, Остроглазый, — пленник обиженно засопел, но смолчал, — Зачем вас так много пришло к городу дэвов. Вашим козам скоро там не хватит травы и они начнут есть друг друга, — раз пленник разговаривает, попробую выяснить, что смогу.

— Сергей, ты знаешь язык кранков? — удивился Хранитель.

— Я сам только что об этом узнал, — честно ответил я на его вопрос.

— Наши племена объединились. Если травы не хватит, то будем по очереди пасти коз на дальних пастбищах, а дэвы в пещерах пусть начинают жрать своё дерьмо, если оно у них останется, — наивный кранк. Он что, рассчитывает вывести меня из равновесия своей глупостью и детским хамством?

— Дэвы не мешают жить кранкам и не хотят их смерти. Зачем вы их хотите убить? — я пробовал донести позитивные мысли до собеседника.

— Они пришли на нашу землю и заняли её.

— Ты это сам придумал или это тебе в голову вбили злые недруги? Когда это кранки жили в пещерах или в горах?

— Нам не нужны вонючие норы. Но это всё наше и мы никому ничего не отдадим, — ну надо же, не хуже украинского националиста формулирует.

— А зачем убивать за то, что тебе не нужно?

— Они живут без разрешения и поэтому умрут, — пленник начал путаться.